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盡管晚上路幾天。但使團享有最高等級的驛傳待遇。一路上都有快馬打前站。到驛吃飯。每日換馬。在大宋朝寬闊平坦的官道上。最快日行二百里。

七天後。他們便趕上了風塵仆仆的蘇氏父子。蘇洵手里也有兵部開具的驛券。但從出京的驛站領了三頭騾子後。就沒人給他們換過。緊趕慢趕。把畜生累得尥蹶子。還是讓陳恪趕上了。

陳恪讓人撥出三匹馬來。把三人捎上。一路上三蘇心情沉重。少言寡語。只管悶頭趕路。

越秦嶺、穿劍閣。跋山涉水幾千里。到了三月底。才終於抵達成都城下。要不怎么說出使是苦差事呢。實在太考驗人的身體和意志了。

到了成都。也到了王珪的家鄉。他一來實在是需要休息。二來想回家看看。三來也照顧一下陳恪。遂主動提出休整三日。

陳恪便跟岳丈妻舅先行一步。呂惠卿、曾布等人則留下來休整。在花重錦官城的成都游玩。三天後再出發與陳恪匯合。

一天後的清晨。薄霧籠罩著眉山城。陳恪與蘇家父子所乘的官船。悄然抵達了碼頭。因為他們來得實在太快。以至於當地官府和鄉紳還蒙在鼓里。所以沒有出現萬人空巷的歡迎場面。

但來碼頭上進貨的商販。還是認出了生於斯長於斯的蘇老泉。

「啊呀。這不是蘇老爺……」商販們登時驚喜莫名。上來大禮參拜。金榜傳臚的同時。禮部也將喜報快馬加鞭送到諸位新科進士的家鄉。眉州上下都知道。蘇老泉兒婿三人全部高中。他的女婿甚至中了今科狀元。

這可是國朝全川四路頭一個狀元啊！

如此盛事自然全川與有榮焉。這些天。各處衙門、各州大戶都來眉山道賀。眉山人更是深感殊榮。但大街上沒有歡慶時必扎的彩樓燈籠。反而掛著白幡、挽幛……

蘇洵一下船。就看到一面挽幛上寫道：『桃李芬芳、德澤天下』。登時兩腳一軟。抓住一人問道：「我渾家……」

「蘇老爺節哀……」

「唉喲……」最後一線希望破滅。蘇洵就像被大錘擊中。兩眼一黑。便不省人事了。

陳恪早看到他搖搖欲墜。忙伸手抱住老丈人。

「娘啊。兒子回來了……」蘇軾和蘇轍把背上的包袱一扔。就嚎啕大哭著。發足往家里奔去。

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紗彀巷中。已經變成一片白花花的世界。按照習俗。每位前來吊唁的官紳大戶。都會送來一道挽幛。靈堂里放不下。就擺在院子里。院子里擺不下。就擺到大門外。到後來。整個一條巷子都擺滿了靈旗挽幛。

陳恪攙著蘇洵從馬車上下來。便感到岳父渾身顫抖。兩眼發直。竟悲愴得要背過氣去。連忙去掐他的人中。蘇洵才吐出悠長的一口氣。眼淚便決堤一般流下來。掙開陳恪的手。他深一腳淺一腳的往家走去。口中喃喃道：「都是我害的。都是我害的……」

院子里。蘇軾兄弟已經撲倒在地。匍匐著、哭喊著。爬到亡母的靈柩前：「娘啊。你醒醒啊。你不孝的兒子回來看你了。你臨走的時候。不是親口對我說。一定要見到我們高中進士。風風光光的回來么？」可是。兒子如今終於中了。你卻躺在這里邊。再也不看兒子一眼了。孩子還沒好好孝敬你一天呢……」

聲聲悲從中來。如杜鵑泣血。惹得滿屋子女人。又哭成了一片。

陳恪都被夠得滿眼淚水。但他的目光不在靈柩上。而是落在那個青衣被發、比黃花瘦的憔悴人兒身上。

那人兒也淚水滾滾的望著他。兩人久久凝望。陳恪真想一把抱住她。好生安撫一番。可此時此地。只能克制住情緒。大步走過去。一把握住她冰涼的小手。傳遞給她溫暖。