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凈室里，陳恪望著呂公著這位天子近臣，緩緩道：「晦叔兄這樣說，我就不明白了……既然估計打不起來，那官家和相公們緊張什么？」

「萬一打起來怎么辦？朝廷的臉面何存？」呂公著苦笑道：「仲方，我跟伱說實話，其實西夏問題只是個幌子，關口還在『出兵大理』這件事本身。我大宋的軍隊，已經幾十年沒有踏出國境了，官家和相公們，是一點信心也沒有。」

話到這個份上，陳恪哪里還不明白？原來皇帝和宰相們，固然無法拒絕開疆拓土、解決錢荒的誘惑，但實在怕大宋的軍隊露了怯，萬一被大理人識破是紙老虎，豈不賠了臉面又折兵？

「這真是讓人無語啊……」陳恪黑著臉道：「有道是『養兵千日、用在一時』。國家每年用七成收入養兵，拖得國困民窮、入不敷出。臨事卻擔心軍隊拿不出手，這樣的軍隊養之何用？！」

「唉……」呂公著苦笑道：「這些問題，不是咱們小臣該討論的。」頓一下，安慰陳恪道：「伱也不要沮喪，其實此事成行的還是很大的。」說著他壓低聲音道：「不瞞伱說，朝廷每年入不敷出，都達兩千萬貫左右。去歲大災之後，國帑更是告罄。若非賣了十三行鋪的地，只怕今年的俸祿都發不出來……所以如果大理真有取之不盡的銅礦，且可以便利的運到大宋，我想官家和相公們，還是會咬牙一試的。」

「我明白了。」陳恪點點頭，他懂了呂公著的意思……官家和相公們，無非是既想趨利又想避害。自己想說服他們，只有按照這個方法來。

「伱一路奔波，累壞了吧。」言盡於此，呂公著站起身道：「安心休息，等候官家召見吧。」

「嗯。」陳恪點點頭，起身相送。

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第二天。官家在紫宸殿御堂中召見陳恪。

當陳恪聽宣進殿時，發現兩府公相一個不缺，已經分東西列坐於御座之下了……正式朝會上，相公們是站著的，但在這種非正式的召見時，官家體恤重臣，向來是賜坐的。

向官家和諸位相公行禮，陳恪被命起身。發現殿中只自己一個是站著的。

官家趙禎打量著這個。自己破例欽點的狀元郎，心中思緒連綿……多少年來，他所見的大宋官員。無不以明哲保身為立身之策，以危言聳聽為揚名之術，以媚上邀寵為進身之階。

但這個陳恪不一樣。他是狀元及第，只要按部就班，最多十余年，就能宣麻拜相。完全沒必要自找麻煩，甚至把自己的前程都搭進去。

不過趙禎早就注意到，大宋朝開國百年，二十多名狀元，竟然沒出一個像樣的大人物。難道是狀元們無才？顯然不是。難道是沒有機會？顯然也不是，哪個皇帝都會對自己的狀元悉心培養、百般提拔。可為什么就是不成大器呢？

看到這個只用十余日，便從萬里之遙外的大理趕回，敢將天大的干系擔在身上的年輕人，趙禎有些明白了……慣子如殺子，太好的條件，讓那些狀元們不願冒險，不思進取。又怎能擔起國家的重任呢？

良久，官家才回過神來，望向陳恪道：「陳愛卿。」

「臣在。」陳恪恭聲答道。

「出使前，寡人是怎么囑咐伱的？」趙禎沒有提眼前，反而先究起了過往。

「官家囑咐為臣。相機行事、穩妥為上，不可輕舉妄動。」陳恪答道。

「伱卻敢自導自演一場刺殺。把大理君臣都玩弄於股掌。」趙禎冷冷道：「真是好大的膽子。」

「官家恕罪，為臣也是迫不得已。」陳恪知道這件事瞞不住，所以在呈報中，已將所作所為和盤托出，並無半點隱瞞：「那大理國主段思廉，優柔寡斷、怯懦苟且。若為臣不逼他一逼，大理國內仍將陷入僵持，我大宋根本無法取得進展。」

「伱所謂的進展，就是讓大理陷入內亂么？」樞密使韓琦沉聲道：「大宋的使臣，焉能行此等奸邪之舉？」

「樞相此言差矣。」陳恪搖搖頭道：「下官此舉，正是為了避免大理內亂，而不是讓大理百姓慘遭塗炭。」