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大慶殿里，親王、百官、外國使節、藩邦使臣向大宋皇帝陛下拜年，皇帝賞賜每人衣襖一領，翠葉金花一枝。待眾人謝恩後，皇帝賜坐。因為遵循古禮，兩人一幾，大慶殿以及東西二偏殿中，竟能容納數百貴戚近臣、來賓使節。至於其它官員，則在別殿設席吃酒。

宴會上還有慶祝新年的『百戲』，這並非是宮里樂坊所養的伶人，而是由民間藝人入宮獻藝。所謂『百戲』，自然種類繁多，包括歌舞演奏、角抵、雜技、傀儡戲，水平也許比不上宮廷藝人，但勝在熱鬧喜氣，用以烘托新年慶典的熱烈氣氛卻恰到好處。

文武百官起先還能循規蹈矩，但很快便按捺不住，嬉笑不拘、各逞風流起來。

陳恪卻顯得有些失神，似乎在細細盤算什么。事實上，從聽到契丹使者宣布，蕭皇後於前日誕下皇次子的消息，他便有些魂不守舍。心中趕緊倒推一下，發現才剛才七個半月罷了。

這讓他有些放心，應該跟我沒關系，但是可惡的醫學知識告訴他，如果是早產兒的話……所謂『七活八不活』，七個月早產，胎兒的器官已經基本成熟，是很有可能存活下來的。

不過，契丹使節，說的可是足月！

不過，這種官樣言詞能信么？

平日里智計百出的陳學士，此刻竟陷入了揪扯不清的糊塗賬中。

旁的宋朝官員，忙於吃酒應酬。沒有發現他的反常，倒是一干契丹使臣，因為分外留意，反而察覺了他的異樣。正副使者耳語一番，竟一齊端起酒杯，走到陳恪桌前。

宋朝的官員，不少一直在留意遼使。見狀殿中馬上安靜了幾分。

「久違了，學士。」為首的正使，朝陳恪抱拳行禮。副使也跟上。

「久違了蕭王爺。」陳恪這才回過神來，不過『居移體，養移氣』。他再不是當初的毛頭小伙，只是淡淡一笑道：「想不到北朝居然派出這么高規格的使節。」

那所謂的『蕭王爺』，正是當初與宋人談判的代表，遼國遼陽郡王，同知南院樞密院事蕭峰。

讓人不可思議的是，與這位蕭王爺對話時，陳恪竟一直端坐在那里，沒有絲毫要起身的意思，而那蕭峰也絲毫不認為，這樣有何不妥。

但那位副使顯然別有看法。他叫耶律大林，乃是遼國皇太叔一系。因為耶律重元不放心，屬於後族、偏向皇帝的蕭峰，這才派他來做副使，其實就是監視。

陳恪和趙宗績。攪黃了耶律重元的大計，自然也別指望，耶律大林能對他倆有好心腸，方才在外面，挑撥了趙宗績和趙宗實的關系，這會兒看到陳恪。在正殿中只是敬陪末座，自然不會放過再下一城的機會。

只見他先望了望陳恪，又望了望滿大殿百多張長幾，一臉驚奇道：「陳學士怎么會坐在這里？」

「按班次排到這里。」陳恪淡淡道。

「嚇。」耶律大林一臉大驚小怪道：「想不到以學士的功績和本事，在南朝竟只能甘陪末座……」說著大搖其頭道：「想不到啊想不到……」

此言一出，大殿中的宋朝大臣登時竊竊私語，眾文武這才知道陳恪在遼國竟大名赫赫，但從來不聽他提及，對其印象不禁又好了幾分。可這話不應該由遼國人說出來啊！陳恪的官職比起貢獻來，確實有些『難酬其功』，但誰都知道，這是因為他與某人走得太近的緣故。此事雖然大宋君臣心知肚明，但被契丹人揭開後，就上升到了有關國體的高度。

如果陳恪的回答，不能很好的為朝廷挽回顏面，或者言語間有怨懟之言，便是『出言不謹』、『有辱國體』，回頭就會有御史彈劾他。

關心他的人，不禁為他捏了一把汗，卻見陳恪好整以暇的笑道：「我大宋規制嚴謹，官員升遷自有成法，下官才二十多歲，中進士不到三年，便在大慶殿中能有一席之地，已經是皇恩浩盪、驟然超擢、不勝惶恐了。」說著看看耶律大林道：「像北朝那樣，中狀元不到三年，就能參知政事的，在我朝斷不可能。南北歷史不同、文化不同、規制不同，不能一概而論的。」

他這話溫文爾雅、不卑不亢，反擊也很犀利，宋朝人都松了口氣。