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前面說過，趙宗績在廣源州建立了民族統一戰線，讓交趾人再無法隨意入侵，不得不向大宋俯首稱臣。

交趾國王李日尊，派遣自己的弟弟，率使團前來汴梁遞交國書，並奉上各色國禮。交趾窮鄉僻壤，原也沒什么能讓天朝看在眼里的，然而這次，他們帶來的一雙禮物，卻大大的吸引了一把眼球。

他們竟然進獻了一對麒麟！

那可是聖獸麒麟啊，據說只有盛世聖天子在朝，才會現世！

所謂天降祥瑞，是天大的好事，聽說此信後，大宋百姓都十分興奮……整天看畫上的麒麟，這下可算見著活得了！

官家也有些小興奮，他最近自我否定，心靈正脆弱著呢，有點祥瑞什么的安慰一下，實在是再好不過。

當然作為真宗的兒子，他對所謂的祥瑞還是很警惕的，唯恐重蹈老爹的覆轍，趙禎讓人先行確認，那貨到底是麒麟還是什么鳥玩意兒。

於是幾名博學的館閣官員出發，在揚州假扮成禮部的官員，迎上了交趾使團。借著驗明正身的機會，終於見到了傳說中的『麒麟』。

只見那貨狀如水牛、身上有許多圓釘頭似的小鼓包，好象披著一層厚厚的鎧甲，碩大的腦袋上，還生著一枚大角……

「這……」官員們愣住了，不禁面面相覷，這是個什么玩意兒？跟印象中的麒麟出入也太大了吧！

瞧那對綠豆大的小眼睛，安在碩大的腦袋上。顯得又憨又蠢，哪有半份聖獸麒麟的威風？

但那幫交趾人一口咬定說，這就是麒麟！你看它四個蹄子，渾身披甲，最重要的是，額生獨角！不是麒麟又是什么？

麒麟雖然神獸見首不見尾，但三歲孩子都知道這些顯著特點。且都與這異獸吻合！難道麒麟就長這模樣？大家還是不太信。可幾位大人也找不出理由反駁，只好先敷衍過去，回去關起房門合計起來。

「諸位怎么看？」領頭的翰林學士胡宿道。

「此物前所未見。」一名官員輕聲道：「到底是不是麟，實在說不清楚。」

登時招致一片白眼，官家派你來干啥的。不就是確定真偽么？要是沒個結論，大伙兒的臉往哪擱？

只是他們這些館閣官員，雖然個個書讀得很熟，但實際的見識都寥寥，你讓他們來判斷，實在是難為人了。

「古書上是怎么描述麒麟的？」無論如何必須得拿出個章程來，胡宿便問道。

「古書雲，麟非中國之獸也，一角而戴肉，設武備而不為害。所以為仁也。」馬上有人答道。

「倒也能對上。」胡宿摸著下巴道：「還有呢？」

「《爾雅.釋獸》、《說苑.辨物》、《說文》鹿部、《左傳》皆曰麟為『牛尾』。」馬上又有人道：「這與我們今天所見異獸的尾部是相同的。」

「古文獻中說麒麟的蹄子是馬足圓蹄。」又有人道：「也是對得上的。」

「古書謂麒麟之色為黃色、麇身之麟。」又有人補充道：「還是能夠對得上！」

卻也有人提出反對意見道：「《論衡.講瑞》雲：『漢武帝之時西巡狩，得白麟，一角而五趾。』角或時同；言五趾者，足不同矣。」

「那馬足圓蹄之說，又做何解？」前一人登時反駁道。

說來說去。眾人發現無法引經據典否定此物。反而越是考據，就覺著此物不凡，莫非真的麒麟就是這樣？興許中原太久不見此物，是以畫像已經走樣。

最後眾人的目光，都聚集在胡宿身上，究竟是不是。還得領導定奪。

「那就……」胡宿沉吟良久，方艱難道：「先困覺吧。」

眾人險些齊齊摔在地上，只好一哄而散。

胡宿眼下是翰林學士，再進一步，就有可能位列中樞，但也可能永遠也邁不過這一步去。他深知如果看走了眼，淪為千古笑柄，自己的宰相夢便休矣。是以容不得他不謹慎。

第二天一早，胡宿又來到交趾人那里，想再親眼確認一下，誰知正碰上那異獸在屙屎，噗啦噗啦一大灘，臭氣熏天。

『球，這算哪門子麒麟？』胡宿登時心涼了半截，回去後左思右想，覺著還是保守點好。於是將所見如實描繪，又引經據典的分析了一番，最後給出了個看似嚴謹，實則圓滑的結論——綜合種種，此物應是與麒麟十分相似的瑞獸無疑，但因為誰也沒見過真的麒麟，故而不敢肯定就是麒麟。

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報告十萬火急送到政事堂。富弼韓琦是宰相，事無不統，這件事現在是國家大事，涉及外交體面，當然要管。