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北地多豪傑，江南多才子。

這是洪武天朝千百年來固有的「傳統」，不過赫連烈便是出身江南，本朝最後一位名將。事實上在赫連烈之前，江南地區已經走出了多位名將，而北地才子也在朝堂上文修陣營，和江南對抗了數百年。

洪武天朝定鼎至今，發展迅速，物富人豐，江南和北地之間的差別早已經不明顯了。不過江南水鄉的景致和北地大漠草原風格迥異，宋征踏入江南的那一刻，感覺整個人都溫暖起來。

耳邊聽著吳儂軟語，一直緊綳的心情也逐漸舒緩了一些。

「江南溫柔鄉啊。」他笑了一句。

湖州位於江南東部偏南，因境內的洪武天朝第一大湖「太極湖」得名。肖震說太極湖物產豐富絕非虛言，人人皆知太極湖有「三寶」，湖米、玉泥、太極石。

太極湖岸邊生長一種野米，乃是秉承太極湖天地之靈而生，無法種植，只能等待自然生長成熟采摘。

這種湖米蘊含著豐富的天地靈元，修士服用大有好處，據說從小就只吃這種湖米的修士，數十年後資質有可能提升一階。

即便是不奔著提升資質去，每天食用這種湖米，效果也比得上一些提升修為的奇葯。

廣闊無邊的太極湖一年卻只能出產不到千斤湖米，因而十分珍貴，都被朝中權貴把持著。

玉泥是太極湖最為危險的兩個水眼「陰陽水眼」附近的一種淤泥，其中沉淀了億萬年的天地靈元，撒發著如同玉石一般的溫潤寶光，乃是整個洪武天朝最為珍貴的制器材料之一。

而且最近幾十年，有丹師將這種玉泥添加到靈丹中，效果也非常好，不但對於境界的提升非常明顯，而且有清心寧神的效果，可以有效地防止沖關時走火入魔。

三寶中的太極石是太極湖最為珍貴的寶物，整個太極湖每年，多的時候能采到十余枚太極石，少的時候只有兩三枚，甚至經常會有整整一年，沒有找到一枚。

即便產量如此之小，在太極湖周圍卻生存著一群「采石人」，最多的時候太極湖采石人的數量有八百人，並且常年維持在六百人左右。

因為太極石乃是頂級寶材，很多時候煉制靈寶，添加了太極石之後，成功率能夠提升三成。越是高階的靈寶，需要太極石這種寶材越多。

而太極石迄今為止只在太極湖出現，而且完全沒有規律，可能湖底一只湖蚌中就藏著一枚太極石，也可能水底一截枯木下面也壓著一枚太極石，但也可能找遍整個太極湖也沒有一枚。

所以采石人都是普通人，只要找到一枚，九世受用不盡。

每年因為太極石死在太極湖中的采石人都在二十以上，卻仍舊擋不住大家的熱情。

宋征進入湖州地界，一路低調，沒有去住驛站，他不缺錢自己找客棧，每到一地盡量抽空去最熱鬧的茶館聽一聽最近有什么消息。

豹韜衛在湖州城中，這一天傍晚，宋征跟在一只鏢隊後面進了城，然後找了一家客棧住下來，並不打算馬上上任。

客棧一樓是飯店，晚飯的時候宋征多給了半錢銀子，叫住了小二問問湖州城內的情況。

「……要說這湖州境內有什么人不能得罪，客官您算是問對人了，咱們湖州有個說法：一湖、雙宗、三世家。」小二哥飛快的說著：「除了這些之外，咱們湖州人傑地靈，朝中有多位老爺都是咱們湖州人。」

說到了這里，他放低了聲音：「客官，內閣大臣之一的白……家就在咱們城內，雖然都說白家是暴發戶，可是也不能惹。

另外宮里的宏公共也是咱們湖州人，他得了陛下寵信之後，過繼了堂兄的一個兒子給自己繼承香火，這家人也不能惹。

您要是在湖州做生意，這些方面可都得小心。」

宋征點點頭：「謝了小二哥，另外我聽說龍儀衛凶狠霸道，一旦惹上他們必定家破人亡，不能不提防，他們在湖州城內如何？」

店小二這次卻有些怕了：「客官別打聽這些事情，容易進去。」而後趕緊收了碗碟轉身就走。宋征暗笑，龍儀衛果然「凶名赫赫」。

坐在他旁邊有一對兄妹，是跟宋征一同進城的，算是熟悉。兄長笑著問道：「宋兄，這幾日有什么打算？我們想要去太極湖游玩一下，然後再往錫州去，宋兄可願結伴？」

宋征想了想，道：「同游太極湖自然是好的，不過我要在湖州留一段時間，錫州我是去不成了。」

「那好，我明日一早來喊宋兄出游。」