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嘴里誦出《地藏經》最後一句，道痴緩緩睜開眼睛。

尚未起身，他便察覺到身後異樣。隨著誦經聲止，靈棚里的寂靜立時被打破，各種請安聲。

「是老太爺……」

「小人見過老太爺……」

「小人老太爺安……」

「那是內十二房的大老爺……」

諸多嘀嘀咕咕的聲音混在一處，即便眾人都壓著音量，也顯得有些亂。

道痴沒有立時回西廳，而是轉身面向眾人。

王氏宗族在安陸繁衍百余年，子孫族人甚多，其中不乏壽高輩分高的。可被諸多庄頭、管事稱為「老太爺」，不加房頭與排序的，只有一人，那就是王家族長——王千王老太爺。

「見過王老施主……」道痴對著王老太爺做了個合十禮。

「是道痴小師父啊，可是大師父吩咐你過來？」王老太爺神色溫煦、隱帶慈愛地問道。

要知道，王家可是安陸士紳中的第一家，安陸州的土地，有三成都在王氏宗族名下。王家的子孫數以百十計，王老太爺這個族長，又是王家當家人。

這般溫煦、慈愛的對一個小和尚，真是使得旁觀者落了一地眼球。

不過在西山腳下駐扎年頭久些的庄頭、管事，多是聽過西山寺的不俗，詫異歸詫異，可也有傳言不虛的感覺。

最驚詫的，是隨王老太爺過來的中年人。

今日回鄉，去給族長堂伯請安，莫名地得了吩咐，隨之來給放出去的王家舊仆吊祭。

甚至堂伯還專程吩咐，讓他回家換了素服。

王家子弟現下出仕的雖有十來人，可以不惑之齡做到從三品參政，中年人在族人的成就中，也算是靠前的。

這故去老仆，他素未謀面、聞所未聞，族長大伯為何吩咐自己跟來？

仆役忠心主家，主家抬舉也是有的，也不值當這般鄭重。

中年人只覺得怪異，滿心不解。

道痴已經應道：「正是大師父吩咐我過來誦經。」

王老太爺點點頭，對王福平道：「老朽要給老哥上柱香。」

王福平聞言，不由大驚，忙道：「老太爺，這怎么使得？」

即便王家早已是良民身份，可畢竟是王家舊仆，連姓氏都是王家所賜，這世上只要奴拜主的，哪里有主拜奴的道理？

貴客臨門，識趣的鄉鄰早已悄悄離開，留下的庄頭、管事們，此時則是面面相覷。

堂堂一族之長，不僅親臨吊祭，而且還口稱「老哥」，還要親自上香，這個王老爹到底是什么來頭？

不是說只是王家舊仆么？

因年頭久遠，大家也不過是人雲亦雲，還真沒人曉得王老爹早年在王家做什么差事。

王老太爺盡管面露溫和，畢竟是久居人上，自有威儀，只一個眼神望去，王福平勸阻的話就打住，老實地燃了三炷香，雙手奉上。

王老太爺接過，上前兩步，在靈柩前站定。

王福平帶著兄弟子侄們都在孝子孝孫的位上跪了。

王老太爺對著靈柩，嘴唇微動，而後甚是鄭重地躬身執禮。

王福平見狀，忙同兄弟帶了兒孫們叩首還禮。

王老太爺上完香，而後轉身對那中年人道：「青洪，王老哥與你父有舊恩，當得起你稽首一拜。」

那喚青洪的中年人，不是旁人，是王老太爺的堂侄，王家內十二房的當家人王青洪。他臉上的驚詫再也遮不住，心中立時激起驚濤駭浪。

「稽首」可是九拜禮中最重跪拜禮，用來向對方表示崇高敬意。向來，多是臣面君、子對父時，才行此禮。

盡管是滿心不解，可瞧著王老太爺對逝者的敬重，足顯逝者不凡。

堂伯的這番說辭，王青洪心里已經盡信。他也明白了，為何堂伯專門帶自己過來致祭。

想到這里，他眼中驚詫不解如流水般退去，剩下的只有敬重與羞愧。

既是對方與自己這一房有恩，自己當早思回報才是應當。偏生父親生前並未提及此事，他不僅不知這件事，甚至壓根不曉得還有王老爹這個人。

他應聲上前，王福平遞香的手都在顫悠，很是不穩。

王青洪頷首致意，並沒有直接接了香，而是屈膝跪地，左手覆右手，拱手於地，對著靈柩恭聲道：「老伯，侄兒青洪給您見禮。」說著，頭緩緩至於地，行了個重禮。