高鳳遠道：「姐夫灰心會試，遠遁他鄉，只記得關心已出門的親妹子，對於岳父母一句也不問，何其心狠？我姐姐是光著身子入劉家的么？姐夫顯達，周濟先頭岳父母一二，盡盡孝道，又有何不可？要是姐夫得了新人，不願意再認高家這門親，只管告去，什么罪責我都認了。」

見他說的這般理直氣壯，劉萬山連辯白都懶得辯白，站起身來，看著高鳳遠道：「既是我盡了孝道，那劉高兩家就再無往來的必要！」

高家與外九房同為他的姻親，可兩家怎么能相比？高家日子富裕，高鳳遠兄弟數人，子孫繁茂;王家外九房貧寒，人口伶仃。

自己哪里是對岳父母不聞不問，是二老一只對他這個女婿不待見。他發妻都喪了，哪里還好意思再去給二老添堵。

十數年的功夫，高父高母早已相繼故去，高鳳遠口中的所謂「孝道」，不過是笑話。

被扣下銀兩，劉萬山心中並無太大怨恨。財帛動人心，只能說小舅子沒做君子，而自己又太輕信了;他恨的，是小舅子沒有將自己的下落告知劉氏，隔絕兩家音信十數年。

若是劉氏知曉她還有個哥哥可以依靠，還會不會郁郁而終？若是大郎曉得親舅父已經出仕，能幫襯外九房一二，還會不會朝夕必爭、嘔血苦讀？

沒有如果。

要是他當年沒有倉促出京，要是他這些年仔細些發現高鳳遠的異常，一切都會不同。

現下說這個，已經晚了。

抱著悔恨愧疚的心情，劉萬山登上外九房大門。

早在聽聞外九房過繼嗣子時，他是心里不自在的，畢竟不是胞妹所出，算是便宜外甥。可是回到安陸這兩日，仔細調查了外九房這兩年的事情後，他對於道痴只剩下滿心感激。

今日當年見到道痴時，他心中也多了親近，少了疏離。

道痴面上客氣有禮，將客人引至南廳看茶，眼角余光在打量劉萬山。劉萬山身上穿著鑲了裘皮的大氅，加上踏著官靴，雖不知品級，可也能瞧出是官身。

劉萬山也在打量道痴，半新不舊的細布瀾衫，頭上是儒巾，是個眉眼清秀的儒雅少年。面容雖稚嫩，可言行之間氣度不俗。

劉萬山即便是官身與長輩，可是懷著愧疚而來，不願在道痴跟前擺架子，和聲細語地問了順娘在京的詳情，還有外九房這兩年的近況。

道痴都一一答了。

聽聞順娘已經生下一子，外甥女婿也拜得名師，科舉有望，劉萬山不免唏噓。

對於高家的事情，他原本想要隱瞞下來，畢竟不是光彩的事。自己但凡多用心些，也不會被騙了一次又一次。

可是見到道痴後，劉萬山十分喜歡，思量一番後，決定還是如實告知。

省的對方以為自己是個狠心的舅舅，兩家因此生嫌隙，反而不美。

聽了這段烏龍往事，道痴真是愣住。

尋常人家，幾兩銀子能過一年。五百兩銀子，高價買地，也有五十畝，一年收益幾十兩銀子。要是外九房真得了這份貼補，順娘打小就不用吃那么多苦。

不過那樣的話，外九房也就不會這樣冷僻，被族人嫌棄，遲遲定不下嗣子人選，讓自己撿了空子。

一飲一啄，皆有定數。

最難受的怕是劉萬山，本是個心疼妹子的好兄長，卻是半點力都沒助上。多年後回鄉，物是人非。

只是自己是晚輩，勸慰的話也不好說。進內宅請王寧氏時，道痴便三言兩語轉述了劉萬山的話。

王寧氏顯然信任劉萬山的人品，立時就信了，嘆氣道：「怪不得這些年不知音訊，原來是這個緣故。就是你母親生前，也以為你大舅人沒了，才會斷了音訊。屢試不第、妻兒具亡，一般人哪里能挨得住這打擊。」

對於那陰錯陽差沒得到五百兩銀子，王寧氏雖沒見著，可還是對道痴道：「雖說銀子高家得了去，可歸根結底是你大舅舅想要貼補咱們家才失了財，這份人情得領。劉家舅爺不僅是你舅舅，還是你父親的同門學長，早年對你父親也多有照拂。」

道痴口中應著，扶著王寧氏出了二門，進了南廳。

劉萬山聽到動靜，已經起身，見了王寧氏，立時屈膝拜了下去：「侄兒萬山給您見禮。」

看著劉萬山，王寧氏也是一陣恍惚。

劉萬山當年進京前，曾來王家拜別，彼此劉萬山弱冠年紀，自家兒子與劉氏正新婚燕爾。

一轉眼，二十多年過去，昔日弱冠青年已經雙鬢染霜，自己兒子、媳婦早已是黃土一抔……（未完待續）