王琪在旁聽了，笑道：「表叔。叔祖母現下就沾了二郎的光了。」

張老爺望向王琪道：「哦？從何說起？」

王琪從懷中掏出那封誥贈卷軸，遞給張老爺道：「表叔，皇上加恩，族叔、族嬸得了封贈，叔祖母成了五品太宜人。」

張老爺雙手接了，鄭重展開，看著看著，面上已經忍不住帶了激動。

他放下卷軸，看向道痴。道：「二郎舞勺之年，便能為長輩先人賺得這份殊榮，甚好，甚好。你父母泉下有知，亦會欣慰不已！」

道痴聽了，有些不好意思，訕訕道：「不過是僥天之幸。並非小侄之功。小侄羞愧。」

張老爺搖頭道：「時也，命也。二郎聰敏不俗，前程可期。卻因少父兄扶持，仕途上總有些艱難。如今借著東風，將來前程少了波折，也是二郎時運到了，無需妄自菲薄。且要記得分寸，勿要行被厭棄之舉。忠誠勤勉，方是穩妥。」

世間本無公平。官場之上尤甚。

真正官場得意之人，又有幾個沒有靠山助力的。到了道痴這里，只是靠山比旁人更硬些。可是君臣之誼，又哪里比得上家族血脈相系。親人之間有包容愛護，做了錯事也能得到諒解；帝王的榮寵卻虛無縹緲，不可掌握，又關乎生死。

這又是一番忠告。

道痴的長輩不少，張老爺並不算親近的，可這兩次三番地真心告誡，卻說到道痴心中。

張老爺不過四十多歲正值壯年，又是這般通透的性子，道痴感激之余，不由有些意動，斟酌道：「朝廷用人，三途並用。若有機會，世叔可想過要出仕？」

三途除了科舉，還有舉薦與恩蔭。

張老爺無心應試，恩蔭又談不上，剩下的就只有舉薦了。

張老爺聞言，先是一愣，隨即正色道：「我才說過『分寸』二字，二郎就忘了？二郎自身不過舞勺之年，即便與今上潛邸有舊，又有何功勛？一份誥贈已是今上降下隆恩，二郎當感激涕零，好生讀書，以待出仕後為今上效命，方顯忠誠之心。舉薦弄權，不是二郎現下可為能為之事。別說是我，就是你姐夫那里，亦不需你惦記。我雖沒見過今上，可卻曉得人情道理。你身為今上伴讀，是今上可信之人。你用這信任去換權勢，這份信任就會散了。鼠目寸光，愚不可及！」說到最後，已經帶了怒意。

若說前面的話是忠言告誡，這段話就是直言呵斥。

即便道痴素來淡定，眼下也被訓得滿臉通紅。

王琪在旁，更是坐不住，忙起身道：「表叔誤會二郎，想著舉薦表叔與表哥出仕是侄兒的意思。方才侄兒在路上攛掇的二郎。」

張老爺聞言，神情稍緩，不過言語依舊鋒利，冷笑道：「七郎即便日後成了皇親也在安陸，操心京城之事也太早了。」

在世人眼中，嘉靖是過繼到皇室，三郡主依舊是王府郡主，王琪這個儀賓自然也沒有離開藩國的道理。

王琪滿臉通紅，又不好說自己擔心成了駙馬的話，點頭道：「侄兒曉得錯了。」

雖說王琪與道痴依舊受教的模樣，可兩人面露窘態，顯然心里並不坦盪。張老爺的眼中露出幾分失望，沒了說教的興致，起身道：「我不日離京，要去與兩個老友道別，恕不奉陪了，你們兩個去見順娘吧。」

說罷，他喚了小廝進來，吩咐引兩人去內宅，便丟下二人，自己出門訪友去了。

道痴與王琪對視一眼，面上都有些訕訕。之前還羨慕張老爺的灑脫隨性，可這份隨性用到他們身上，還真有些受不住。換做面皮薄的，被這樣仍在一旁，哪里好意思再次登門。

同時張老爺的話也如警鍾一般，敲打在二人心上。

兩人都是上無父兄，自詡有幾分小聰明，慣會自己拿主意的。聽了張老爺這番話，才曉得「世事洞明皆學問、人情練達是文章」。他們這幾分小聰明，顯得太笨拙。

道痴道：「多做多錯，少做少錯，不做不錯，七哥與我還是順其自然吧。」

他心中開始反省，自己這些日子還是浮躁，真的「鼠目寸光」了。對於嘉靖來說，哪里看不出真心與假意。即便自己曉得所謂「忠心」有了參雜，可也得當成十足真心來表現才好。

王琪心有戚戚然地點頭，道：「清靜無為總比畫蛇添足要穩妥。」

順娘已經得了消息，曉得王琪與道痴來了，恨不得立時到前頭來，可曉得公公在前院待客，沒有使人相招，也不好隨意到前面來，早打發臘梅到前頭穿堂後等著。

小廝一帶二人到穿堂，臘梅便看到，便轉身去通傳。

因此，等道痴與王琪到了後院，順娘已經從廂房出來， 迎上前來。

道痴見她疾行而來，忙速行兩步扶住，道：「姐姐慢些！」

順娘盯著道痴看著，不知不覺紅了眼圈，道：「二郎長大了，比姐姐還高了。」

道痴也看著順娘道：「姐姐沒長個子，倒是見豐腴。」

順娘懷孕兩月，雖沒顯懷，可是下巴比出嫁前圓潤不少，唇紅齒白，多了少婦風韻，倒是比出嫁顏色更好。瞧著她眉眼之間恬靜寧和，日子過的當算順心。

道痴心里踏實許多，雖說順娘家書中都是好話，可到底是做人家媳婦，與在家做女兒不同。又因順娘性子綿軟，他與王寧氏兩個始終都有些放心不下。

王寧氏能舍了故里，答應隨著孫子移居京城，大半也是因不放心順娘所致。

王琪見他們姊弟親昵，心中酸酸的，嘟囔道：「順娘姐姐眼中就剩下二郎了。」

順娘笑道：「七郎勿惱，我是好幾年不見二郎，才緊著二郎先說話。」

王琪「嘿嘿」兩聲，道：「外甥呢，上回我教了他叫『舅舅』，也不知還會不會叫……」