秋葉未落，戰火已不復燃。
建炎四年的夏末秋初時節，宋金兩國的戰事徹底告一段落，而隨著岳飛的御營前軍護送著大量的河北流亡百姓一起渡河南歸，雙方戰線也徹底回到了戰前位置。
不僅是這樣，隨著兩軍轉回各自的安全區內，幾乎算得上是不約而同一般，宋金雙方立刻開始了邊境上的相互有序減壓。
大量的野戰部隊從最前方有序撤離，輔兵、民夫被解散，雙方都默契的只保留了部分要害地點的駐軍以作監視和必要防范而已。
而後方也是一樣，軍事部隊轉入駐扎，民事官員開始重新主導地方。
之所以如此默契，一則，乃是剛剛過去的那一戰，雙方都不免傷筋動骨，再加上雙方都有一堆閉上眼睛都能想到的內部問題和麻煩要處置，所以都不想再相互消耗精力；二則，乃是經此一戰，幾乎所有有識之士都意識到了，雙方的戰略天平正式發生扭轉，一段時間內，兩國根本不可能對對方造成致命性的打擊……金軍沒有能力再去滅亡趙宋或者奪取大片成地域的趙宋領土，而趙宋也不大可能前五六年一直挨打，忽然間便能轉守為攻了……之前嚷嚷了許久的宋金兩國隔黃河戰略對峙，到此為止，正式形成。
這種情況下，只有張榮的御營水軍獲得了『自由活動』的權限。至於其余各處，不是說不能搞大規模摩擦，而是沒必要。
何況，還是那句老話嘛，事有緩急之分，又或者說攘外必先安內，隨著戰略平衡的達成，有些事情的優先級終於被調整了上來。
七月流火，明明白白的入了秋，但暑氣之盛依然難減。
這一日，一行由驢車和騾子組成的隊伍抵達了洛陽廢都，然後直奔廢都舊殿遺址……對此，倚著城池建立的駐軍生活區內，諸多軍士與軍士家屬早就見怪不怪了，因為這些日子，從東京往關西去的，又或者從關西往東京來的，但凡是個當官的，無論文武，乃至於讀書的士子、過往的客商，都要往汪相公殉國的地方走一遭，然後又是焚香，又是題詩的。
而這位能在眼下時節湊到那么多驢車和騾子，還有侍從隨員啥的，一看就知道是個正經文官，那肯定少不了這一遭的。
當然了，這就是這些人無知了，因為跟那些因為汪相公名聲而來湊熱鬧、湊臉面的路人不同，今日這位趕路經過此處的萬俟御史可不是什么濫竽充數之輩，他跟汪相公是真真正正的同僚，甚至汪相公堪稱他的『恩相』……當日南陽殿上授官後，萬俟元忠就在樞密院行走，正是汪忠穆的直系下屬。
故此，此番經行洛陽，萬俟卨雖然疲憊至極，而且行程急促，卻還是一定要往廢都舊殿遺址來為汪相公奉上香燭，大禮參拜的。
不過，落了數行濁淚後，按理說此時萬俟御史本該學著那些往來士人官員，在剛剛粉了一遍的殘檐斷壁上題一首悼亡詩詞的，可不知道為何，他提筆沾墨，卻居然一無所得，反而突兀想起趙官家昔日給洛陽所題『殘闕』，正所謂『宮闕萬間都做了土，興，百姓苦；亡，百姓苦』……最後，只能棄筆掩淚而走。
不光是這樣，離開了洛陽廢都之後，萬俟卨一路繼續西行，走崤澠古道、過陝州、入潼關，沿渭水西行不停，卻始終郁郁，而這種郁郁又讓他心中持續不堪。
且說，萬俟元忠何等通透之人，自己的心思自己窺的清楚：所謂郁郁乃是因為此戰前後見聞所致，先是隨御營前軍渡河，見河北『千村寥落』，歸來後又聞恩相如此舉止，祭祀之後自然郁郁；而不堪，卻是他始終煩躁於自己不能走出這種情緒。
須知道，想他萬俟卨中年蹉跎，靠著南陽投機才漸漸得了官做，想的便是好好做官，做個大官，平素並不忌諱什么身前名、身後名的……這倒不是說就不能有這種郁郁之情了，畢竟人非草木孰能無情？可問題在於，不知為何，一次次的，官越做越大，這種無謂的情緒卻越來越容易出現，到了這一次，就更是明顯了。
這才心中不堪了起來。
當然了，萬俟元忠何等人物？心中不堪，面上卻始終不顯。而這日晚間來到臨渭城外的驛館，聞得有人來訪，情知自己此番西行面聖是要做大事的，他更是即刻擺出一副生人勿近的姿態：
「不管是誰，且告訴外面來人，我乃殿中侍御史，堂堂朝廷干員，官家近臣，此番西行，來面聖之前，並不與誰私下往來……」
御營前軍退役老卒出身的侍從聞言自然出去妥當相告。
然而，片刻之後，侍從卻又再度轉回。
「來人自稱陝北故人？」萬俟卨一時猶疑。「文官還是武將？」
「沒帶侍從，看衣著像是文官打扮，但身材雄壯，而且騎著一匹極為雄壯的大馬，說話也有些陰陽怪氣……」此番戰後才跟隨萬俟卨的侍從一五一十道來，儼然不認得來人。
而尚未說完，這萬俟元忠便干脆失笑，然後親自出去相迎了。
果然，來人不是其他，正是萬俟御史的『陝北故人』，剛剛過去不久的堯山大戰中立下殊勛的曲端。
二人見面，曲端開口便撇嘴不止：「萬俟御史這次來關西，莫非要學人家楊震做四知君子嗎？你也不尋個銅鏡看看自己，真以為自己能混個三世三公呢？」
萬俟卨當面一聲不吭，轉回到自己下榻的小院之中，方才捻須冷笑：「管他四知還是五知，眼下這個關節，得虧你曲大還是落到了軍中，真要是轉成了文職還敢尋我聒噪，我剛剛先當眾喊一聲有賊再說……」
二人嘴上互相刺了兩句，這才在院中坐下，而曲端也才正色起來：「若是這般說來，萬俟御史此番不忌諱武將，卻反而忌諱文臣了？這是何道理？」
「能有什么道理？」七月流火，白日暑熱，晚間反而漸漸有了些涼氣，萬俟卨攏手而坐，倒也沒做遮掩。「經此一戰，官家對你們這些軍頭哪個不是手拿把攥？官家要在此處整飭西軍，劉錫一言而斥，剩下三個大的軍頭，一個你曲大，一個吳大，還有一個劉二，難道真敢掰扯不成？」
「本朝制度，天子本就能隨意拿捏武將。」曲端搖頭嘆道。「不過是此番這位官家是個馬上能射箭的，所以格外顯眼罷了……但若是這般說，你不忌諱武將，又何必忌諱文官呢？先整軍，數萬西軍轉入御營，兵馬配置好，幾萬雄兵鎮著，再去把關中閑田賞賜下去，誰敢鬧事？誰能鬧事？」
萬俟卨嗤笑一聲，並不言語。
曲端怔了一下，旋即醒悟，卻是也跟著嗤笑了起來：「我懂了……汪相公殉國，呂相公剛剛又升了公相，都省和樞密院都空出了正經大位，下面的諸位使相、大員跟烏眼雞似的，你這人死了心的要做佞臣，絕不想被人當成哪位相公的人。」
萬俟卨搖頭不止：「曲大啊曲大，你這般能文能武，確是個人才，可惜偏偏長了一張嘴。」
「長了一張嘴又如何，這御營騎軍都統制照樣是我的。」曲端昂然相對。「旨意前幾日便下來了！」
「是嗎？」萬俟卨微微一怔，繼而搖頭。「那你還來此作甚？真就是尋我斗嘴來了？」
「倒真有件事情。」曲端此時方才正色起來。「我攤上了一件官司……萬俟御史知道郭成嗎？」
「郭成老將軍我自然知道，神宗朝伐西夏時便已是名將。」萬俟卨若有所思。「多年間一直在環慶、涇原，也就是陝北一帶轉任……而陝北也是你與吳氏兄弟起家之地，你們之間有官司，不說我也能想得到，無外乎是人家兵權被你搶了，或是子孫被你排擠了吧？」
「那時候若不能將兵馬從這些廢物手里收攏過來，如何能做事？」曲端蹙眉以對，干脆承認了這件事。
「那你就這般與官家說便是……」萬俟卨不以為然。「官家既然有了任命，心里還是看重你的。」
「關鍵是郭成要死了。」曲端愈發蹙眉不止。「這是個四朝老將，素來有戰功的，此番楊老太尉去後，他更是西軍第一資歷之人，但這些年一直身體不好，只在環慶路塢堡里打熬待死，本來我一直與他兒子郭浩相爭，爭了許多年，前兩年趁亂得了勢，也多是看他這個老將軍的面上沒下死手，結果不成想今日忽然親身冒出來……任命我做御營騎軍都統的旨意下來後沒兩日，郭成人尚在涇原路邊境塢堡里養傷等死，札子卻已經送到御前，乃是公開彈劾我前兩年在陝北時的十項大罪。」
「才十項大罪？」
「其實我當年何止是二十項大罪，但又有什么意思？」曲端不以為然道。「真要論罪，那首閑詩，還有王庶之事足以殺我，哪里輪到郭成郭浩？」
「這倒也是，那你懼怕什么？」
「這不是官家正要將西軍整個改成御營後軍嗎？而既要整軍，照理說便該給西軍將門些許安撫才對，屆時若是官家想著給快死的老將軍一個面子，緩了我的御營騎軍都統又如何？」曲端終於說到關鍵。「而且我也不瞞你，郭成郭浩父子與吳氏兄弟乃是同鄉，我還怕吳大吳二那兩個賊廝也與此事有牽扯。正在煩躁間，恰好聽到你來了，所以便親自馳鐵象過來迎你，也是想尋你做個此事的參詢。」
萬俟卨終於再笑：「你這是關心則亂……」