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建炎六年，秋去冬來，東京城初雪已至。
而初雪既來，卻不是上來就雪花鋪地那么浪漫的，恰恰相反，大部分雪花在落到地上的瞬間就化為了雪水，而且斷斷續續，弄得一時潮氣、寒氣並起，直撲人身。
要知道，人不僅是單純畏熱怕冷，更怕變熱和變冷本身這個過程，同時也厭惡天氣與溫度之間的不合時宜，而眼下，無疑就是最糟糕的狀態。
故此，初雪當日，昔日熱鬧紛紛的東京城瞬間就趴了窩，城北含芳園更是一大早貼出告示讓觀賽者留心天氣，以場地干凈為標的臨時無期限順延了蹴鞠比賽，小商小販也多躲避一時。
當然了，各種有門面的貨棧、店鋪肯定還是要開張的。
這種情況下，倒是讓滿街拎著食盒、禮盒，甚至用騾車運送食貨的店家幫工們多少利索了一些。
沒錯，早年間便在東京流行起來的訂餐、叫食、送貨，如今隨著東京人口恢復、商業回暖，尤其是國都對權富人家的吸引作用，又一次重現東京，而且規模更大……這是因為如今非止是權貴、富有人家這般做，按照官家的提議與安排，從今年秋後，除了自有食堂的太學外，都省六部九卿五監、樞密院、御營總部、內侍省、武學與翰林學士院，都有官方出資的免費外包午餐服務。
這是一個實際效果異常出眾的小設計。
對於部分家資並不怎么豐厚的小官小吏們而言，能夠在工作時間用上正店美食，著實難得，甚至有人為此干脆從此不吃早餐……算是相當程度上提高了他們的向心力與工作效率；與此同時，諸家正店也非常樂意去競爭這種資格，須知道，有一旦大規模去做某道菜或者某些特定點心? 成本也會大大下降，商家並不會因為所謂競標價格過低而無利可圖。
除此之外，擁有這個業務的正店? 往往業會因為這個業務整體名聲更顯、生意更加興隆? 很多富貴人家都爭先想與宰執們用同一種菜式? 以至於產生了一種稱之為追訂的生意……乃是誰家哪日攤上了都省、樞密院，晚間便會有權貴人家仆役尋來，專門點這種外賣。
甚至? 還有傳言說? 趙官家自己也會隨意抽簽選擇一家參與外包的正店，讓人直接將午餐送到後宮石亭那里去……很多正店幫工都口口聲聲說自己往宜佑門送過餐……而這種餐品基本上有價無市。
吹得跟真的似的。
但不管如何了，這都是在財政不夠富裕的情況下? 朝廷做出的一項非常有效的收買人心手段。
不過這種事情也有麻煩? 那就是這些外包了朝廷署衙的正店? 一般每日上午才會有御前班直將臨時抽簽決定的結果通知給店家? 這些店家臨到跟前才知道自己中午要為具體哪個衙門提供服務。
於是乎? 一到中午? 滿街都是掛著御前班直旗幟的送餐騾車，連宰相儀仗都得避讓一二，不然馬上就會傳出去一個誰誰誰苛待同僚下屬的名號。
據不可靠傳聞，某位原定外放大郡的官員入京，就是因為阻攔了吏部的中午加餐車? 讓整個吏部喝了一頓半涼不涼的面糊湯? 從而被攆到了廣南西路。
笑話是這個笑話? 也沒幾個人真信? 可還是傳揚開來了，也的確引起了入京官員們的注意——這規矩才施行了大半個月，據說外來官吏在正店聚餐、補食? 包括在五岳觀點外賣，就都有了正午之後再用的潛規則。
這一日傍晚，初雪不停，戶部尚書林景默從公房歸宅，正想著要不要讓家人去點一份中午用過的糖醋魚呢，卻不料甫一入內，便聞得掌家侄子來報，說是林氏世交、江寧梅氏的子侄輩梅櫟午餐之後就來了，已經坐了一個下午……林尚書微微一怔，即刻醒悟，便一面讓這個侄子去點糖醋魚，一面趕緊讓那姓梅的後輩過來。
原來，林尚書這個世交之後，乃是建炎三年的進士出身。而那批進士作為趙官家登基後第一次大規模開科取士的結果，在眼下朝廷的政治版圖中格外顯眼。
不說別的，這才區區三年，就已經有三個人直接在朝堂上成為一號人物了。
這其一，乃是掌握了日益龐大且強大的邸報系統，位卑權重，隱隱與胡寅、胡閎休齊名，號稱三胡的胡銓（當然也有說四胡的，乃是將胡寅的弟弟胡宏強行塞了進來）……此人行動，足以直接影響朝局朝政。
其二，也是同樣位卑權重的探花郎虞允文，此人掌握了權力絲毫不弱的軍事統計司外，更要命的是背景深厚，他父親是當朝樞相張浚親信，本人當然也算是張浚嫡系，而他岳父則是位列帥臣之一的張榮……說起來，小虞探花理論上還算是林尚書下屬呢。
至於最後一人，當然是那一期的狀元趙伯葯了，他本身是遠支宗室，還有一個岳父汪相公的遺澤，如今也早已經結束了鄭州通判履歷，回到了中樞。而依著眼下朝廷對各種職務的簡化與化虛為實，此人眼瞅著應該就要直接拜為舍人或者干脆學士的，然後一邊修史，一邊在官家身前養望，前途比胡銓、虞允文還要穩妥，而且難得仕途走的那叫一個正大光明。
至於說同期的岳飛、曲端，不提也罷。
而二甲第二的梅懋修，作為林學士的世交之後，當然也算是其中佼佼者，當日出為無為軍判簽，後來因為人手和專長的問題，在呂頤浩統攬兩浙事務期間，被昔日還是小林學士的林尚書直接舉薦，轉為一任提舉市舶司舶，如今坐滿三年外任，卻是被趙官家親自點名，在這波大的人事調動後選調回了京城。
當然了，恐怕其中還是少不了這位林尚書的參與……所以，從世俗官場的哪個意義上來說，此人都算是林尚書夾帶里的人物，或者說互相為政治資源的那種。
此人入京，交付官面程序後就來拜會林景默，也本屬尋常。
閑話少說，雙方廳中見面，奉上加了姜汁、奶皮的熱茶，各自落座，這梅提舉固然是年輕有為，氣質不落書香門第，但林尚書經歷多年內制，外加一任經略使，到底也是氣度更佳……二人閑談幾句，渾然不落俗語，只是說家鄉風貌，地方軼事，天氣時節，文學詩歌。
然而，說破大天去，二人也是標准的官僚，而且相互為政治上的一黨，總躲不過正事。
「南方輿論頗與中原不同，可有說國家政局的？」端坐主位，捧著一杯熱奶茶的林尚書隨口而問。
梅提舉稍一思索，卻也失笑：「好讓世叔知道，李相公（李綱）在彼處，總是管不了自己嘴的，何況道學一脈如今多往南方名山大川立身，而白馬紹興之事後，各處返鄉官員也屬南方最多……便是呂相公（呂頤浩）也管不住那么多人的，如何不說國家，不論政局？」
「都說什么？」
「借寺觀、豪商、親貴發貸，收這些人的押金押金擴充交子務後，南方各處即刻便說，這其實是王舒王的青苗貸重現人間，只是官家知道差役不靠譜，選了民間原本的高利貸者合力發青苗貸而已……還是奪民之利，還是有失控為禍的嫌疑。」梅提舉趕緊應聲介紹。「不過……」
「賢侄以為呢？」林尚書忽然打斷了對方，然後品茶坐待。「賢侄如何看待他們議論？」
梅懋修猶豫了一下，終究還是認真相對：「小侄看法與他們看法其實相近，還是青苗貸，只是官家又有些新意，知道純用官府走不通，便官督民辦。而既然是督，那這種事情，監管稍弱，或者官民勾結，就注定會有昔日失控之害……不過，小侄以為，即便如此，總還是要做的，不能因噎廢食，尤其是國家要做事，財政上少不了需求。」
林尚書點了點頭，不置可否，重臣氣度愈盛：「此事之外呢？南方還有什么大的議題？」
「此事之外當然是國朝殄滅西夏後引發的大辯論。」梅懋修當即應聲。「而此事，南方的議論過程卻又因為前方消息分成前後三段……」
林尚書聞言而笑，儼然是瞬間會意。
而梅櫟情知自己這位世叔內秀，已經醒悟，卻還是不得不陪笑講了下去：
「一開始朝廷忽然在西北動兵，自然是整個江南都憂心忡忡，各處書院都在捶胸頓足，只擔心官家一朝將堯山勝勢賠了出去；接著，朝廷忽然橫掃西北，非但全取西夏，還會盟金河泊，卻又使得上下失聲，不少人直接跟著邸報轉了風向，直言官家與朝廷運籌帷幄，大巧不工，而御營兵馬也精銳到足可以女真甲騎相提並論；但後來，西北三路整編，西夏境內不過三百萬人口，六七萬常備兵馬的數字被邸報登出來，外加……外加後來的商河之事、楊政之案……他們卻又說西夏還不及偽齊實力，當此金人後撤蓄力之際，朝廷趁虛而入，一朝成功，並不能說明本朝軍事已經強大到可以與金人相提並論的地步，但這般說法其實本身也無力……因為他們自家書院里的揭帖都說，若是西夏如此弱小，何來之前百年久攻不下？」
「這些人啊！」林景默聽完後搖頭而笑。「不是不聰明，不是不忠心，也不是沒有操守與德行，只是多不懂軍事，還以為打仗是他們想的那般荒唐呢……可這也不怪他們，不經歷戰事如何能懂戰事？如今的胡尚書誰還敢說他是不知兵？關鍵在於，這些人心中怯意早起，一開始不願意隨官家迎難而上，這就漸行漸遠，最後漸漸無稽起來了。」
「世叔所言甚是。」梅櫟當時應聲，卻又認真相對。「不過這些討論，卻又催生了一些事務……據說李相公帶頭，希望在南方辦個民間邸報，卻是打著交流道學的旗號，只不過被呂相公給壓下去了……不過李相公鍥而不舍，據說要直接上書朝廷，請開全國報禁，好方便他建立南方報系。」
林景默猶豫了一下，繼而再笑，卻是直接轉移了話題：「你知道淵聖從杭州洞霄宮給官家上平夏賀表的事嗎？」
「自然知道，淵聖畢竟年輕……在洞霄宮熬了兩年，到底是熬不住了。」梅櫟勉力而笑。「便是南陽與揚州的諸位皇親國戚，不也各自騷動，請歸東京嗎？」
林景默失笑：「被官家原樣送還了，南陽的也是，揚州的官家倒是說了幾句好話，給了元祐太後不少面子。」
梅櫟終於沉默。
話說不管如何，作為一名只在殿試中匆匆見過趙官家的新晉官員，雖然聽過很多自家皇帝的故事，但總會用理性來提醒自己，那些故事未免以訛傳訛，誇大到了一定程度。而此時，面對著林尚書這種級別的重臣，還是跟自家有那般交情的重臣，親口說出這種級別的皇室秘辛，他卻不得不面對一個匪夷所思的現實，那就是這位官家果然是個敢說敢做到無所顧忌程度的官家——把自己兄弟的賀表直接當面砸回去，也未免太不講究了。
而自己此番入京，很可能是要留在京城做事的，而且十之八九要做舍人，然後直面這位並不講究的官家。
甚至更直接一點，今天為什么過來見自己這位世叔？還不是指望對方以昔日官家心腹，今日朝廷重臣的身份提點一二，教教自己如何面對當今聖上？
事實上，林尚書也的確在教了。
「賢侄。」林景默見狀，繼續正色道。「你知道此番入京，朝廷是要用你哪一處嗎？」
「應該是通商吧？」梅櫟回過神來，趕緊回復。「朝廷既然開蘭州、河套兩大市，自然是想在中樞戶部這里捏個總，勾連起西域、草原、南洋、日本、高麗……以中國居其中而交其利，交其利而勒其行，進而圍困女真虜賊。小侄以為……」
「說的對，也說的好。」林景默微微頷首。「但卻沒必要在這里細細說了，我為戶部尚書，你的這些言語遲早要化作公文送到我在戶部的案頭上……你留到面聖時說就行了……記住了，有什么說什么，知道什么就說什么，不要曲意猜度，刻意奉迎，官家雖然偶爾會上頭，但根本上聰慧而神武，什么都懂。」
聽到這里，梅提舉心下一動，本能便即刻起身，就在堂中躬身行禮。
而與此同時，林尚書見狀卻只是端起已經涼下來的奶茶，微微咽了一口，便忽然揮袖：「咱們兩家是世交，你伯父與我長兄更是至交兼姻親，但我如今做了戶部尚書，列位秘閣，你則是回京敘任的新人，授官之前，卻不好留你在家，以生嫌疑，你等在前廳，等你世弟回來了，取一份糖醋魚，就早些回官驛待詔吧。」
梅櫟聞言一時措手不及，竟然有些慌亂……說到底，此番交流雖然有些明顯提點，但最關鍵的問題，也就是眼下京城中號稱三大案的事情，對方卻只隱晦說了一件事情，另外兩件牽扯御營將領的大事，自己這位世叔根本沒有任何言語。
這要是面聖時說起，自己到時候該怎么應對？
只是實話實話？
然而，心中疑惑，梅櫟卻不敢多言，尤其是對方也並非毫無提點，便只好強壓不安，恭敬告辭，然後果然在門房那里等到一份糖醋魚外賣，拎著回去了。
翌日，雪停了一整日，結果隔了一天又開始下了起來，弄得潮濕與寒氣繼續為禍不停，而又隔了一日，也就是十月最後一日的時候，梅提舉忽然接到傳召，說是官家終於要召見他了。
梅櫟不敢怠慢，雖然知道可能會被不喜，但還是忍不住按照習慣修了眉毛，然後才去入東華門轉都省侯旨……這個時候，梅提舉方才知曉，官家太忙了，居然是同時傳召了五人，其中包括了同科狀元趙伯葯，同科進士二甲第一的晁公武，此外，還有一名坐立不安的御營海軍統領官崔統領，一名從陝北過來的邊郡黃通判。
很明顯，五人都是來敘職的，五人前途也都會在面聖中被一言而決，這已經很讓人緊張了。
實際上，五人中的後兩位，可能是出身外加第一次面聖的緣故，早已經坐立不安，但前三位同科進士中的佼佼者也明顯不安……因為他們已經敏銳的意識到，自己這一撥人聚在一起，恐怕要直接面對一些復雜而敏感的問題了。
五人心思忐忑不提，待用過工作餐……卻還是糖醋魚……下午時分一起動身往後宮那處著名所在之時，天色漸漸陰暗，卻又重新開始了斷斷續續的雪花。
估計含芳園蹴鞠賽又要延遲了。
「鄭州通判趙伯葯、密州判簽晁公武、兩折經略司提舉溫州市舶司梅櫟、御營海軍統領官崔邦弼、慶州通判黃升……」
召見儀式格外簡單，翰林學士范宗尹上前與送行都省官員驗對名單後，引五人至那石亭之前，然後內侍省大押班藍珪再上前來，對著名單一一呼喊召喚，得到呼應後，便即刻折身匯報。「官家，今日五人已至！」
「下雪了，入亭坐下吧！」
眾人聞得此言，情知是官家言語，趕緊謝恩，然後便緊張入亭，就在許多舍人、學士、祗候、甲士、軍官的矚目下小心坐到了趙官家對面——此處石凳上並無軟墊，卻一片溫熱，這倒不是有人焐熱了，而是石亭下面和周邊地下明顯燒了地龍。
五人隨都是第一次來，卻都知道這事，因為此事大約在入冬前後上過邸報的，曾經有人反對……不是反對給這個著名的石亭弄點加暖的設施，而是反對用地龍，因為地龍明顯是學自燒炕，而燒炕又是女真人帶來的。
而邸報上大約發表了一番『拿來就用』的言論，從趙武靈王胡服騎射開始說起，好生批駁了一番反對者。
於是天下皆知，趙官家在後宮一個亭子里燒了地龍。
再然後，整個北方與中原都流行了起來，便是南方也有人發神經仿效。
不提地龍，只說坐下的一瞬間，五人幾乎是心有靈犀一般，一起偷偷抬頭，去偷瞥了一眼剛剛扔下什么文書的趙官家，然後又迅速低頭，只是趕緊去看石凳下已經開裂的石板紋路……這些紋路，在數年內，已經不知道被多少人給看過、研究過，怕是將來還要被不停的看下去。