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建炎十年正月十六，正是初春時節，這一日，宋軍派出了成建制大部隊向井陘方向發起了試探性攻擊。同時，太原周邊集結的大軍中也開始有部隊以稍緩的速度陸續拔營向東。
這個動作背後的戰略意圖，不言自明。
且說，或許從矯情的趙官家，從戰前太原前線那些思慮重重的文武高層來看，下定決心邁出這一步還是非常艱難的……什么東蒙古的立場，什么金國騎兵野地聚攏後的戰斗力暴增，什么金國哀兵之勢可能促成決戰迅速而猝不及防的爆發，包括趙官家本人對戰後的考量，呂相公帶著病體從臨汾趕到太原催促……這些都是值得敘述和討論的現實經歷。
整個事情，是有一個所謂煎熬與克服過程的。
但實際上，從宏觀角度來說，從後方官僚、士民，從中下層軍官、士卒，從對面的金人，從剛剛抵達大同不久的同盟援軍的角度來看，趙官家和宋軍主力的進發，反而是毫不遲疑、毫無間隙，以至於讓圍觀者感到窒息般壓力的那種。
原因很簡單。
首先，自然是趙官家的遲疑與掙扎出現在了必要戰事間歇期與整備期內，就好像洗茶杯雖然花了很大功夫，但一開始就是在燒水的時間段里去洗的茶杯，沒有耽誤後來的正事。
其次，也是最關鍵的一點在於，太原城的陷落過程實在是過於驚人。
現在回過頭去看，從打通雀鼠谷後，趙官家與以及河東路大軍的進軍速度、分割包圍速度、破城速度，還有部隊四面八方的挺進規模、後勤准備，哪怕是不考慮那場堪稱神話一般的破城過程，也依然給人一種震動人心的感覺。
說白了，當極少數人開始迅速考慮破城後很可能出現的野地決戰時，其余所有人，包括敵人和盟友，依然沉浸在那場注定要從方方面面載入史冊的兩方向破城表演里。
實際上，如果將來要討論這場戰事，可能會將太原城和元城的攻陷放在一起，視為北伐的第二個階段，視為同一場戰役。而在這場戰略意義非凡的戰役里，宋軍在兩個方向同時取得了決定性勝利，使得金軍喪失了整個河東地區，並進一步喪失了隨後的戰略選擇權，被迫進入宋軍預設的單戰略軌道之中。
「所以說，合不勒汗本身並沒有抵觸我們的心理，而是他根本無法對東蒙古諸部做到令行禁止？」這日下午，空盪盪的中軍大帳中，趙玖若有所思，似乎對這個結果並不意外。
「是。」
得知出兵消息後被吳玠要求急速馳回的仁保忠不顧自己車馬勞頓，當即在座中捧著溫鹽茶、抹著汗解釋。「按照我們此行探聽的消息，東蒙古內中，如今地位最高、部眾最廣的當然合不勒和他的堂弟所領的孛兒只斤-泰赤烏一系部落，但如蔑兒乞部也很強盛，兩大派系在東蒙古一直隱隱對立，只不過是因為金國崛起才不得已捏合在一起……」
「所以這次是蔑兒乞部私通金人，而合不勒根本無法控制？」
「不是。」仁保忠也有些無奈。「據吳都統與臣一起查問猜度，私通金人的應該是塔塔爾部……但也不確定，本身就不好說是有私通金人的部眾，或許真是金軍撤退太快，東蒙古進兵不及，只能說塔塔爾人是通金可能性最大的一家。」
趙玖怔了一下，明顯是消化了一下信息，然後才反問：「塔塔爾部難道不是金人為了對抗東蒙古，人為捏合的邊境部落嗎？」
「是。」仁保忠愈發無奈起來。「但是金人之前為了示好合不勒汗，有將塔塔爾部極其領地部眾盡數轉送給了東蒙古的動作。」
「合不勒就要了？」趙玖徹底無語。
「好讓官家知道，合不勒沒那么蠢。」仁保忠真心覺得口干舌燥。「但是合不勒借著金興遼亡之反覆，到之前宋金的走私貿易，其部在草原大舉擴張，擴張之後按照傳統與其堂弟俺巴孩分了帳，俺巴孩居南，其部漸漸強盛，改稱泰赤烏部，勢力漸漸不弱於合不勒本身的孛兒只斤系……兩家是一體不差，俺巴孩是合不勒最大的主力也不差，但畢竟變成了兩家……」
「朕猜猜。」趙玖忽然在上首冷笑一聲。「塔塔爾人是金國扶持的小部落捏合而成，自然在草原東南邊境，素來也是俺巴孩和他的泰赤烏部負責對付。而如果轉入東蒙古，他們必然要成為俺巴孩和泰赤烏部的直接附屬。俺巴孩其實也沒有要跟大宋翻臉的意思，而且也知道塔塔爾人注定要跟金人千絲萬縷斷不開，但是反正天塌下來有合不勒頂著，他樂的少流血，順便擴充自家勢力，所以就直接納下了塔塔爾人，而合不勒也沒法子為這個跟他堂弟翻臉……是也不是？」
「是。」仁保忠趕緊在座中低頭。「官家聖明，明見萬里。」
「狗屁明見萬里。」趙玖收起笑意，整個人都不好了。「朕最怕的就是這種沒有壞心眼，可說成敵人就成敵人的原始部落，能辯不能為，什么亂子都能惹出來……」
仁保忠一時不敢答，而此時帳中只有劉晏往下區區幾名侍衛，所以帳中一時沉寂。
「無論如何，東蒙古人里面都有塔塔爾部做金人內應，是也不是？」趙玖等了片刻，示意仁保忠將一杯鹽茶喝完後，這才重新追問。
「嗯……是。」仁保忠明顯猶豫了一下，卻在抹了下嘴後給出了肯定回答。
「吳晉卿怎么決斷的？」趙官家繼續追問。
「吳都統說，官家既然決意出兵，他便按照之前吩咐，從速從嚴處置……臣來之前，吳都統已經發出信函，要求合不勒汗三日內將軍中塔塔爾部盡數處置了。」仁保忠絲毫不敢停。
「處置了之後呢？」趙玖微微蹙眉。「便帶東蒙古剩下援兵南下？」
「不是。」仁保忠終於咽了一口口水。「是不管東蒙古如何處置，或者不處置，他都會留一部守大同，監視東蒙古；再留一部守雁門關，為鎖鑰；然後帶著契丹人、西蒙古諸部，還有王郭兩位副都統的兵一起回太原來，絕不耽誤大戰……這便是吳都統讓臣先回來說給官家的意思。」
趙玖終於點了點頭，似乎很滿意這個處置方法，但很快卻又一聲不吭在座中陷入到了第二次沉默，似乎是在思索什么。
另一邊，仁保忠喝完了鹽茶，匯報完了要害，卻依舊有些氣喘吁吁的感覺，似乎有些緊張。
這也是難免的，須知道，這次大同那邊的事情，又一次讓仁保忠有了兔死狐悲物傷其類的心態，因為他又一次感受到了數年前西夏滅亡時的那種惶恐。
這種惶恐，不是具體什么背叛，什么處置引發的，而是說在上位者一層一層的不在乎中，許多人的命運就被決定了。
平心而論，這一次東蒙古軍中的那些塔塔爾人，或許是內通了金人的，但或許並沒有，真的很可能就是金人撤的太快沒趕得及。
但吳大不在乎。
那些隨軍的塔塔爾部眾，足足兩三千人，很可能會因為吳大的一句話就遭遇到全員覆厄的命運，很多邊境上的所謂塔塔爾部族，也會因為這件事情陷入到滅頂之災中。
而再往上一層，則是無論合不勒和他的堂弟如何處置塔塔爾部，那些塔塔爾人無論是生是死，也都無法改變東蒙古諸部將被隔離在這場大戰的現實，他們再怎么掙扎和補救，都無法改變合不勒與東蒙古失去了大宋軍事信任這一事實。
同樣的道理，再往上一層，來到在眼前這位不忘給自己賜座賜鹽茶的和善官家這里，怕是整個東蒙古部眾的命運，都要因為一些潛在的可能性，因為一次誤會，因為這位官家的一絲念頭，在戰後被徹底改變。
這種事情，仁保忠見過一次的，上一次，這位官家因為要取得對河東攻擊時的形勝之地，就輕易選擇滅亡了西夏……而在以開墾過度破壞水土的理由滅亡西夏後，寧夏那里為了儲備此次出兵的軍糧，灌溉面積反而更大了。
「仁卿……仁卿。」
「臣在。」仁保忠回過神來，驚出一身冷汗，卻是趕緊起身應聲。
「且坐。」
「喏。」
「西蒙古怎么說？」
「西蒙古還好，忽兒札胡思汗只是個混人，而西蒙古諸部正如臣之前所言，因為處於西遼與大宋之間，內中也多受西遼八部影響，根基上還是穩妥的……只是此番官家讓脫里回去後，脫里上躥下跳，多有狐假虎威之態，拉攏了好多其父直屬部眾，似乎稍有不妥。」
「便是如此，混人也留不得。」趙玖忽然出言，顯得莫名其妙。
「官家說的是……」仁保忠也絲毫不停，趕緊附和。
「契丹呢？」
「契丹更是妥當……雖然彼輩曾放任忽兒札胡思汗劫掠大同，有試探之心，但耶律余睹本就是一個驚弓之鳥，情知將來陰山與他的長久還是在大宋，有此作為反而合情合理。」仁保忠繼續言道。「這件事是梅學士負責的，他在大同不過兩三日，竟與一群契丹人宴了七場，做了八九首詩詞……」
「這倒無所謂了。」趙玖嗤笑一聲，確認契丹人沒問題後就趕緊打斷了對方。「本就是讓他去做這個的。」
「是。」仁保忠愈發小心。
而中軍大帳也在此時第三次陷入沉默……因為仁保忠的匯報理論上已經完成了。
「仁卿身體還好嗎？」稍作片刻後，趙玖看著對方若有所思。
「臣雖年長，猶能披甲馳馬。」仁保忠一驚，再度站起。
「不用你來披甲馳馬。」趙玖終於哂笑以對，卻沒有讓對方再坐下的意思。「朕是想說，你在朕身側也有數年，參贊軍務與邊地政略，多有功績。而此戰若能成，那不管北面邊境推到什么地方，總要有一個沿著邊地設置的新路……朕不是說燕山路，乃是說要以大同為核心，統攬周邊州郡，參與陰山事務、蒙古事務，大概相當於遼國之前的……」
「西京道。」仁保忠終於沒忍住提醒。
此時此刻，之前的什么思慮、什么膽怯、什么驚惶，全都沒了。
「是，西京道。」
趙玖若有所思。「仁卿跟著朕許多年了，知道朕不是那種喜歡許空話的人，大同路也好、西京道也罷，朕覺得，卿家才是最適合做這個新路首任經略使的……因為你是近臣出身，肯定能了解朕的心意，不會辦錯事。」
「臣……」仁保忠腦中幾乎一片空白。
「而且，這個路中大部分領地一開始多是不能實據的，部族也太多太混亂，該拉攏拉攏，該融合融合，該壓制壓制，你也算是經驗豐富。」趙玖沒有在意對方的反應，而是自顧自繼續分析道。「何況仁卿還是黨項族，乃是早幾十年便聞名天下的黨項豪傑，雖說朝廷反對族裔分劃，但有些事情也算是歷史遺留問題，咱們君臣不必遮掩，你作為黨項人標桿，也該有個實權使臣的經歷，好讓黨項人歸心。朕甚至想過，若你能漂漂亮亮把大同路的事情處置好了，再回來補一任尚書都是可行的……但卿家的年紀著實讓朕有些擔心。」
「官家。」仁保忠好不容易等到對方話語告一段落，卻是直接在帳中俯首跪地，一時涕泣。「臣能為官家分憂，便是粉身碎骨也渾然不怕，區區年邁何足掛齒？為了官家，臣還能再干十年！」
趙玖點了點頭：「仁卿願意便可……且歇一歇，等朕和呂相公商議了，便給你正式旨意，你就直接回大同。」
仁保忠怔了一下，然後心中陡然醒悟——他終於知道為何吳玠要將自己這個老頭子遣回來報信了！這可是一個天大的人情！
然而，雖然醒悟，仁保忠面上卻絲毫不顯，只是愈發嚴肅：「官家既選了臣為大同路經略使，臣必然竭盡全力，報效官家信重。」
「時勢如此，此時正需要一個這么與內地使臣不同的經略使，偏偏仁卿就在跟前。」趙玖幽幽嘆氣。「所以，也可以說是時代和國家選擇了仁卿，還請仁卿同樣不要負了時代與國家。」