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早上七點多鍾，海抗軍兩撥空中打擊力量已經起飛。日軍指揮官小澤治三郎自然也已經知道自己拋下的幾艘戰艦被敵機發現，但是，小澤治三郎根本沒有做出任何的應對。
小澤治三郎不是不想應對，而是無力應對。因為在塞班島以西的洋面上，異常慘烈的海戰已經打響多時，而日軍艦隊中僅有的二十多架戰機全部被小澤治三郎派出支援塞班島戰場了。
海抗軍方面，李廣夠膽大,只留下了二十四架戰機.而小澤治三郎此時手頭上除了戰艦上的偵察機，再無一架艦載機。整個龐大的艦隊，別說鎧甲了，幾乎是光了身子。
派不出戰機總可以派出戰艦吧。小澤治三郎想想，主力艦隊和落在後方的五艘戰艦已經距離三百多公里，派出戰艦支援根本不趕趟，而且送死的可能『性』更大，於是乎只能對落在後方的幾艘戰艦急切的電報充耳不聞。
小澤治三郎此刻只覺得仗打的有些別扭，對於可能的損失也有預計。照理小澤應該有點悲觀失望，但是事實上小澤治三郎卻目光炯炯，在期盼著勝利。
他的期盼是有道理的，因為這個剛剛過去的夜晚，日軍另一只艦隊的行動實在是太過順利。
昨夜，小澤治三郎在得到山本五十六大將陣亡的消息，立刻把艦隊一分為三。其中直奔塞班島的一支艦隊只有一艘巡洋艦，並配屬了十九艘驅逐艦。指揮官是田中賴三少將。
田中賴三少將在日本海軍中名聲算不得顯赫，甚至有膽小鬼的綽號，但是此人卻是日本海軍中少有的腦筋靈活的將領。在四二年下半年，四三年上半年的瓜島戰役中，此人發明了「東京特快」或者叫「鼠輸送」的補給方法。說白了就是依靠驅逐艦的高速，如同老鼠一般，夜間輸送補給品給瓜島上的日軍。鬼子能在瓜島和美軍打了多半年，田中賴三功不可沒。但是他這種偷偷『摸』『摸』運送補給的行為，在傳統的日本海軍將領中不免被鄙視－－太沒有武士道精神了。
田中艦隊剛剛出發。日軍的好運氣就上門。[]海上長城447
要知道，美軍方面斯普魯恩斯的指揮是：夜間美軍艦隊向塞班島遠處移動，清晨再移動到塞班島附近。以這種簡單手段避免艦隊被日軍偵查到。方法也不能算錯誤，但是在這個晚上卻是錯了。
前一天夜晚，美軍和日軍的誘餌艦隊大打出手，干掉日軍兩艘老式戰列艦，大獲全勝。但是美軍根本沒有打掃戰場，當然了也沒有時間打掃戰場，畢竟他們的任務是為了保證塞班島上的美國陸軍的順利進攻。為了打掃戰場，抓獲一些俘虜。死上一堆美國陸軍官兵。明顯不劃算。
美軍艦隊撤離戰場。小澤治三郎卻不能放任大批的日軍官兵在海上被活活淹死，於是幾艘日軍潛艇在白天就出現在了已經沉寂的戰場上，救援落水的鬼子官兵。
事有湊巧，美軍沒有想到。由於美軍艦隊在白天作戰時。在塞班島以西海域，如果要像前些日子向東移動，就需要繞過塞班島，大艦隊繞行實在不那么順暢。於是這天晚上美軍艦隊是向西游動，反正同樣是遠離塞班島。
美軍艦隊懶了一懶，就這么的被一艘歸航的日軍潛艇輕松發現。潛艇偵查，本身的效率不高，經常使用的手段一般的來說不是在對手的港口附近，就是在對手的航線上列陣。但是。在這個夜晚，茫茫大洋上美軍艦隊被日軍潛艇發現，是在是足夠巧。這也是日軍的運氣所在。
田中賴三因此也立刻知道了美軍艦隊的方位航向，一下子抓到了戰役先手。
更加巧的是後半夜。美軍在塞班島以南兩百公里部署了一道多達十五艘潛艇的警戒線，警戒寬度超過兩百公里。不能說不夠嚴密。但是美軍被發現時距離塞班島以西足足三百公里，田中賴三少將的航線經過計算，目標是截住回航塞班島的美軍艦隊。這條航線恰好在這條美軍潛艇防線以西二三十公里外穿過。因此，美軍對於這支多達二十艘戰艦的艦隊竟然一無所知。
清晨四點三十分，朝陽剛剛灑下第一道金光。日軍艦隊和美軍艦隊距離已經不到五十公里。
二十分鍾之後，等進入目視距離，光線更加明亮。田中賴三被美軍艦隊的規模嚇的好一番哆嗦。上百艘美軍戰艦遍布海面，如同鋼鐵叢林一般，威勢驚人。
田中艦隊二十艘戰艦數目不少，規模也不算小，但是和眼前的美軍艦隊相比，簡直就是一小群老鼠，撞上了一大群貓。日軍這群瘦弱的老鼠不知道夠不夠美軍填飽肚子。
田中賴三的任務本來就是要襲擊美軍艦隊，能這么順利的找到美軍艦隊應當說是足夠順利，運氣頗佳。在田中少將的理解中，小澤治三郎中將是要利用襲擊打『亂』美軍的進攻部署，從而贏得時間，使得日軍主力艦隊，包括那五艘受傷的戰艦順利撤退。他直到此時仍不知曉山本五十六大將陣亡的消息。
襲擊有襲擊的打法，美軍雖然厲害，更有航母在手。田中賴三明知不敵，雖然有點膽怯，卻也沒有想直接開溜。身為一個日本海軍將領，膽小鬼田中還是有一點點勇氣的，他打算打一下再開溜。於是立刻發報小澤治三郎中將－報告戰場情況。
沒有一分鍾，小澤治三郎發回電報：山本長官已經於昨日陣亡，復仇就拜托諸君了。語氣平淡，但是效果卻不同凡響。
山本五十六在日本海軍中的威信不是蓋的，「神」一般的人物竟然就這么死了，他的死訊立刻激紅了所有鬼子的眼睛。田中賴三的命令尚未下達，手下的驅逐艦已經迎著美軍艦隊沖了上去。
偷襲變成了正面接敵，田中賴三指揮失靈，束手無策，只好一咬牙帶了旗艦神通號輕巡洋艦沖了過去。[]海上長城447
應當說，小澤治三郎對於手下的這位田中少將還是把握非常到位的。對於田中這樣小心謹慎的將領，小澤治三郎通告山本的死訊，就是要『逼』的田中少將勇猛作戰。所謂哀兵必勝，小澤治三郎可能也學過中華的《孫子兵法》。
田中賴三已經出擊。尚未意識到小澤治三郎的狠毒－－小澤中將發報用的是次一級的作戰密碼，也就是說田中賴三收到的和其他驅逐艦艦長收到的電文是一樣的，大家都能看明白電報。等他明白，已經晚了，戰斗直接進入白熱化。
在不同層次的將領眼中，機會的概念完全不同。
小澤治三郎知道：拿驅逐艦艦隊和美軍強大的艦隊編組決戰，這是明顯不劃算的打法。但對於目前的日軍來說其實也是一種可求而不可得的機會。
美軍的空中力量實在過分強大，日本海軍的水面艦艇想如此順利的接近美軍艦隊，簡直是天賜良機，可遇而不可求。既然是天賜良機。小澤治三郎自然不會放過。他期望田中艦隊拼死一擊能給美軍造成慘重打擊。
雖然他已經不奢望能夠取得這場戰爭的勝利。但是如同已經死了的山本五十六大將一般，他期望能為日軍爭取更長的喘息時間。而田中艦隊的二十艘戰艦，就是爭取時間的代價。當然他也沒有想到，他的激勵手段有些過激了。瘋狂的田中艦隊竟然會以海上白刃戰的方式進行戰斗。
過分激勵部下，後果很難預料。
不僅如此，小澤治三郎更加徹底的派出了所有的二十三架戰機，押上了最後的籌碼，以期望能給美軍重重一擊。
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四點五十分。美軍艦隊雷達發現日軍艦隊。此時雙方距離不足四十公里。美軍雷達雖然先進，但是在這種晴朗的天『色』之下卻並不比日軍的貓眼觀察哨有什么優勢，雙方幾乎是同時發現對手、
突如其來的遭遇，使得美軍艦隊指揮官米切爾中將有些措手不及，一時間陷入極其被動的狀態。倒不是米切爾中將水平太差。而是現實制約。
美軍在大海上的編隊雖然是嚴密無比，乃是集合美軍智慧之大成的環形戰陣。
這種防御嚴密的環形戰陣對於防守日軍的戰機襲擊有著極為顯著的效果，幾天來的戰斗已經證明了這一點。對付潛艇也有著極為有效的作用，但是這種陣型應對來自海面艦艇的襲擊卻有著相當嚴重的弊端。
首先，如此龐大規模的戰陣在航行過程中速度相當慢。尤其是在夜晚（此時剛剛黎明，美軍尚未提速），只有不到二十節。
美軍注重訓練，但是一百多艘戰艦想配合到以三十節速度航行，絕對不是一年兩年可以做到的。海抗軍不得不采用如影隨形的貼身護衛戰術，其實原因不僅僅在於自身沒有那么多戰艦，也在於配合訓練和演習所需要的時間和資金過分龐大。因此在遭遇以三十節以上速度撲來的日軍驅逐艦，美軍根本無法機動作戰，連拉開距離，發揮自身優勢都非常困難。
再者，美軍環形編隊，造成了護衛軍力的平均部署，難以集中兵力。美軍護航戰艦有戰列艦，重巡洋艦，驅逐艦。論戰力和防護高出田中艦隊幾個數量級，但是直接面對田中艦隊的戰艦數量就實在不算多了。能夠和日軍二十艘戰艦炮戰的不過二十多艘戰艦，數量差不多一比一。雖然美軍火力投放量遠超田中艦隊，但要想迅速取勝卻不容易。
尤其是攔截所有的日軍戰艦突入環形戰陣的內圈，就更加不易了。要知道，美軍戰陣內圈可都是防御力薄弱的航空母艦。
還有一點最為重要，那就是兩軍的素質。論裝備，美軍幾乎所有的戰艦上都有炮瞄雷達，但是在這種晴朗的天『色』之下，比日軍的光學瞄准實在不占多少優勢。雖然日軍由於指揮混『亂』，沒有占領東方的逆光位就發動了進攻，但是美軍龐大緩慢的艦隊想占領逆光的位置也沒有一點點可能。美日兩軍除了航母，水面其他艦艇官兵的素質對比，日軍明顯要占據上風。尤其是日軍的驅逐艦官兵，素質之高，幾乎稱得上世界第一，甚至最老牌的英國皇家海軍也要次上一籌。
前文也曾經提過，日軍驅逐艦的艦長一般是少佐軍銜。這一點倒是和西方艦隊中驅逐艦艦長是少校軍銜差不多。但是日軍驅逐艦少佐的年齡層次和西方的少校平均年齡就差的太多了，平均要超過四十歲。
是不是說。日軍這些上了年齡的少佐都是資質平庸，水平不高，爬不到高位呢？
不是的，在日本海軍中有兩種學歷。一種是海兵學校，相當於中專學歷，一種是江田島海軍學院（名稱上也叫海軍兵學校），相當於大學學歷。前者是培養低級軍官的，後者則是培養高級指揮官的。結果在論資排輩現象嚴重的日本海軍中形成了一個不成文的慣例－－海兵學校畢業的，無論如何努力，驅逐艦艦長幾乎就是其晉升的天花板。故此造就了一大批年齡超過四十歲。甚至五十歲的驅逐艦艦長。這些驅逐艦艦長長期在戰艦上生活訓練。對於驅逐艦的熟悉程度令各國海軍望塵莫及。而他們的水雷戰（魚雷）技術水平更是高超驚人。甚至最老牌的大英帝國海軍驅逐艦的作戰水准也難以比肩。雖說日本海軍在開戰兩年來損失慘重。但是田中賴三率領的這二十艘戰艦卻是清一『色』的精銳力量。