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光緒二十年，即公元1894年，初冬時節。

武進縣在清代分為西北部的武進縣和東南部的陽湖縣兩部分，都屬江蘇省常州市管轄。貫穿兩縣的京杭大運河，在縣城附近分作數條，分別流入羅城城壕即外環、新城城壕即內環，再穿過城牆流入貫穿城內的河道，然後在城外匯合。城內河道旁的西瀛里一帶是物資集散的商業中心。

沿運河東南行40公里左右即為無錫，80公里為蘇州，再向前便是杭州；向西北70公里左右抵鎮江，在此與長江交匯，再向北則與北京相連。京杭大運河數不清的河汊密布於北至長江，南至太湖的武進全境，如毛細血管般交織在農村地帶。沿河汊分布著通常有二三十戶人家組成的自然村。

武進的農戶基本上通過這些自家屋後的河汊連接著各市鎮，縣城，乃至與蘇州、北京。

楊浦村就是這樣一個普普通通的武進東南部小村，毫不起眼。村庄的背後，是一條當地人稱之為西灃河的小河流。西灃河也一如江南物景的秀氣，僅二十米左右的寬度，約幾十里長，最後通向武進縣城匯入京杭大運河。

河水明亮而且清澈，河兩岸滿是枯草、蒿木和一些掉了葉子的樹木枝椏。在這方圓十里左右的地方，只有楊浦村這個二三十戶的小村。這在人口稠密的江南水鄉，算得上是個偏僻的地方了。

此時的河中，一艘烏篷船像葉子一樣在平靜但又不算平穩的河面上行進，朝楊浦村駛去。

河面上水波微漾，不時有覓食的鳥兒飛來飛去，魚兒頑皮的跳起，激起一層層的余波漣漪。河面上的風緩慢的吹過，在有些寒意的初冬里，吹在臉上已經能讓人感到一點肅殺之意了。清新的空氣在這沒有工業化的時代不算奢侈，只要願意，就能感受到水的清澈，泥土的芬芳，以及前方村庄的雞鳴狗吠。不過想來，村里的鄉人不會對此田園風光感到珍惜。

小小的烏篷船隨著河水的盪漾而輕輕的搖曳著，不知道經過了多少歲月的洗禮，船身的木板已經呈現一種蒼老的黯淡，透著一股自然淳朴的氣息！

在船尾，一個看起來五六十歲的老翁正熟練的搖動著船槳，木漿搖動摩擦產生的咯吱聲在這寧靜的小河上，顯得有些刺耳。

船頭，一名古銅色皮膚，看起來頗為健壯的青年正緊鎖著眉頭，似乎在思索著什么，從他不時望向前方村庄的眼神，不難看出他此時的焦急或是煩躁。

「虎娃，既然三陽泰的東家收了你，以後就要好好聽東家的話。少說多做，腿腳要勤快。」

「知道了！」少年人隨意的應了一聲。

「還有，外面可比不得家里，要學會多忍。你什么都好，就是脾氣太毛躁，在外面很容易吃虧的……」

老人還在繼續絮叨著，那年輕人卻已經心思到了別處，對老人的叮囑自動過濾。

他們是一對父子，都是楊浦村的村民。老的叫劉三福，大半輩子在這西灃河上以載人運貨為生。小的叫劉虎，今年十八，正是年富力強，精力旺盛的年紀。

劉三福年紀漸長，身子骨大不如前，繼續在水上討生活已經有些吃力。原想讓自己的兒子子承父業，繼續干這水上營生。可劉虎壓根不願自己一輩子也像父親一樣，整日以船為生，平平淡淡過這一輩子。

年輕人總有一顆躁動不安的心！