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牛家本來不是什么世家大族，就是一般的小戶人家，出了牛大朋這個經商奇才，才發達起來。
因此家里也沒有什么規矩。
牛小葉雖然是未嫁的姑娘，但是有牛大朋撐腰，她想去哪里就去哪里，想做什么就做什么。連她爹都不敢管束她。
沒過兩天，牛小葉便帶著隨從和丫鬟婆子上了路，悄悄往京城西面兩百里路的鷹愁澗那邊去了。
鷹愁澗是兩處高高的斷崖，從兩山中間劈出來的一塊狹長的平地，平地上有個小小的村子，沒有名字，一般說鷹愁澗那邊的村子，附近的人都曉得是哪里。
兩山中間有條小小的河水，從斷崖下淌過。
河水清澈，看得見小魚在水里游來游去，岸邊長滿長長的蘆葦。
牛小葉他們的大車不能進到鷹愁澗狹窄的小路里，只好棄車換了青騾子。
進到村子里，牛小葉和隨從都十分好奇。
這里民風淳朴，待人熱忱，但是家家戶戶都有弓箭刀槍，既能防山上的野獸，也能防山外的敵人。
看見有陌生人進村，穿得還不錯的樣子，鷹愁澗的村長趕了過來，問牛小葉一行人，「請問貴客遠道而來，是不是迷路了？」
他們這地方太偏僻，也沒什么好東西，一般有陌生人無意中闖進來，十有八九是迷路了。
牛小葉笑著福了一福，道：「我是京師人士，出來游玩，偶爾見你們這里山清水秀，人傑地靈，很是傾慕，所以特意過來瞅瞅。」說著，命人送上厚禮。
牛小葉家有的是銀子，牛大朋也知道出門在外。禮多人不怪，多帶些銀子總是沒錯的，就給牛小葉准備了很多東西。
那村長見了厚禮，也很歡喜。邀請牛小葉去他家坐一坐。
牛小葉帶著六個膀大腰圓的隨從，又有丫鬟婆子簇擁著，她身上也帶了防身的利器，因此並不害怕，高高興興跟村長去他家歇腳，順便打聽這村子里的情形。
鷹愁澗的村長是世世代代在這里住的，對村子里的事情特別熟悉。
牛小葉算是找對了人。
寒暄之後，牛小葉就透露出找人的意思。
「……我想向村子打聽一下，十幾年前，這里有沒有住過一戶姓盛的人家？男人是個郎中。女人姓王，好像還有個小女兒？」牛小葉不動聲色地打聽。
那村子凝神想了想，道：「好像是有一家，但是沒有小女兒。只有小夫婦倆。男人姓盛，生得很是清俊。村子里的大姑娘小媳婦老太太都喜歡他。女人姓王，也很漂亮，待人極是和氣。村子里的女人家生了病，都是找她看的。兩人就住在村東頭的土牆屋里。」
牛小葉一聽大喜。——盛寧芳果然沒有說謊！
盛七爺和王氏確實是在這里住過！
「那是什么時候的事兒？」
「十五六年前吧。後來，唉……」那村子嘆了口氣，「好好的小倆口，結果遇上禍事。一日里那男人進了山，就再也沒有回來。那女人找了他一個月……後來就跳進咱們村子前面的小鷹河，跟男人走了，連屍首都沒有找到……」
村長臉色哀戚，拿煙袋敲了敲鞋底的梆子，然後指著村東頭的方向。「那邊是胡婆，當初跟那一家子挺熟的，很喜歡那和氣的王娘子。王娘子沒了，她還哭了一場，在河邊給王娘子和盛小哥建了個衣冠冢。」
牛小葉一聽就傻了。
這是怎么回事？
盛思顏有問題也就罷了。難道她娘王氏也是有問題的？
盛七爺不會有問題吧？！
那盛家醫術可是做不了假的！
牛小葉有些心慌意亂，隱隱覺得自己打開了一個盒子，將盒子里的妖魔鬼怪都要放出來了。
她還要不要繼續查下去呢？
牛小葉去小鷹河邊慢慢走著，看著清澈見底的河水，還有兩岸高聳入雲的山峰，偶爾有兩只老鷹從崖頂飛過，在峰頂的白雲間盤桓翱翔。
一個五十多歲的老婦人背著背簍從她身邊走過，走了兩步，又倒回來好意提醒她，「大姑娘，這里河水看上去淺，其實深著呢，別一時腳滑，溜進去就找不回來了。」
牛小葉笑了笑，謝過那老婦人，道：「我就是看看。這里的景色真美。」
「景色？」那老婦人搖了搖頭，「有什么好看的。都看幾十年了，再好看也看絮煩了。」
牛小葉看著那背著背簍的老婦人逐漸走遠，忍不住叫了一聲，「老人家留步！」
那婆子停住腳，回頭問道：「你有事嗎？」
「我想向您打聽一個人，聽村長說，胡婆就住在這附近？」
「哈哈，你真是好運氣。我就是胡婆，你找我有什么事？」那老婦人居然就是村長說跟盛七和王氏都很熟的胡婆！
牛小葉喜不自勝，忙過來挽住胡婆的胳膊，親親熱熱地道：「原來您就是胡婆！真是太巧了！」心里暗暗覺得是天助我也，也不糾結了，跟著胡婆往她家那邊走。
「胡婆，我聽村長說，您跟以前住在這里的盛小哥和王娘子很熟悉？」
胡婆一聽，臉色立刻就沉了下來，她抹了抹眼角，指著不遠處一處隆起的土包，道：「那里就是他們的衣冠冢了。」說著，帶著牛小葉往那邊走去。
來到那墳包前面，牛小葉看著前面立的一塊小小的木牌，有些無語。
這也太粗糙了……
那墳包旁邊還有一個更小的土包。
「這里是什么？」牛小葉漫不經心地指了指衣冠冢旁邊的小土包。
「這是他們沒有出世就死了的孩子。」胡婆又抹了一把眼淚。
「什么？！」牛小葉聽得這句話，只覺得晴空一個炸雷，炸得她半天喘不過氣來……
幸福來得太快了，她有些承受不住！
「胡……胡婆，您好好說說，到底是怎么回事？」牛小葉一把抓住胡婆的胳膊，因太激動，她的手勁特別大，抓得胡婆都有些痛了。
「喲。你放松點兒啊。你是什么人？你為什么要打聽他們？」胡婆這時覺得有些不對勁，狐疑地看著牛小葉，不想再說了。
牛小葉急得要死。好不容易打聽到一些端倪，如果就此放過。實在是太可惜了！
她定了定神，腦子里飛快地轉著，想好了一篇說辭。
「不瞞您說，這家人是我們的一戶遠房親戚。我們一直在尋他們，剛有些眉目了，您卻又說他們已經去世了。」牛小葉嘆了口氣，「盛小哥名叫盛七，是吧？」
胡婆見牛小葉知道盛家男人的名字，頓時信了她，忙點頭道：「正是呢。他們兩人斯斯文文的。跟咱們村子里的人都不同。那一年，他們兩人帶著兩個包袱過來，說是投親，但是找錯了路，就在這里住下了。其實啊。我們也都知道，這兩人應該是私奔逃婚出來的，怕家里人知道，因此隱姓埋名，住到我們這偏僻的地方。我們山里人，不在乎這些。好好的小兩口，恁地般配。他們家里人真是瞎了眼，挫磨兩個可憐的孩子，不肯讓他們好好地成親……」
胡婆嘮嘮叨叨說著，聽得牛小葉十分無語。
她倒不覺得王氏跟盛七爺是私奔的，她只知道那時候盛家人還在被通緝，王氏和盛七不可能跟人說他們的真實身份。也不可能住到別的地方，當然只有往這人跡罕至的小山村里躲。
「那後來呢？」牛小葉不關心盛七爺和王氏是怎樣過日子的，她只關心盛思顏，關心王氏和盛七爺的女兒。
「後來？後來王娘子有了身孕，小兩口更加歡喜。男人見天上山采葯。在家里鼓搗各種葯丸。王娘子里里外外一把手，將家里打理得妥妥當當。」胡婆臉上露出笑容，對那一段記憶十分深刻。
「那一年，我生了重病，是王娘子和盛小哥不眠不休地給我醫治，將我救了回來，而且沒有要一文錢的診費。我們一家大小都感激他們。可惜，這么好的人，卻不長命！」胡婆狠狠地啐了一口，指著老天罵了一句，「賊老天！就知道欺軟怕硬！」
牛小葉心里怦怦亂跳，知道就要入正題了，忙又追問一句，「後來呢？他們是如何去世的？」
「這里面的事情，別人不清楚，我胡婆是最清楚的。我還記得，那一天，是快要到臘月了。盛小哥上山采葯，結果那一次去了之後，就再也沒有回來了。以前也有在山上困上一兩天的情形，但是這一次，四五天了都沒有音訊。王娘子急了，托了我家的大兒上山找一找，結果什么都沒有找到。」
「沒有找到？」
「是的。鷹愁澗兩邊的山很高很大，但是采葯的地方就那么一兩個，應該很好找，但是他們沒有看見盛小哥。後來王娘子親自去找。她有身孕，兩邊的山都爬遍了，過了兩三個月，她終於找到盛小哥用來包葯材的一個藍布包袱，掛在林間樹叢當中，周圍還有些野獸的骨頭，看上去十分駭人。」胡婆抹了抹眼淚。
「啊？這是？被野獸吃了？」牛小葉膽戰心驚地得出這個結論。
「當然啊！怎么可能有別的結果？這兩邊的高山本來就很少有人來，再說盛小哥這個人又沒有仇家，誰會來把他害了呢？一定是野獸！」胡婆很是相信當初的判斷。
「王娘子抱著那藍布包袱，一下子暈了過去。等她醒的時候，她……她肚子里的孩子就耽不住了。」胡婆嘆息道，「那一天，是我給她接生的。她費了一天一夜的功夫，生下來一個死孩子，還是我給埋起來的，就在那旁邊的小墳包里。」胡婆指了指那小墳包。
牛小葉深吸一口氣，趕緊又追問，「那孩子是女兒還是兒子？」
「女兒，還未足月呢。」胡婆正了正背簍，搖頭道：「真是太可惜了。王娘子先喪夫，再喪女，她一個女人家，實在捱不過了。坐完月子，她就投了河。」
「呃？投河？您怎么知道她投了河？」牛小葉從頭到尾想了一遍。覺得最大的問題，還是盛七和王氏當時兩個人都是活不見人，死不見屍，十有八九這兩人其實沒死。是這些村人以為他們死了。
「我去她家照顧她，一到她家門口，見大門敞著，屋里一個人都沒有。她給孩子准備的小衣服也都不見了，只是灑了些零碎的東西在地上。我順著那些零碎一路追到河邊，只看見一雙鞋子整整齊齊擺在那里，還有，我給她孩子做的墳塋也被挖開了，里面的孩子也不見了。」胡婆抹了抹眼淚。
牛小葉一顆心都要跳出喉嚨了，「為什么？！她為什么要把孩子的墳包挖開？！」
「唉。大姑娘，你是沒做過娘。這做娘的，就算去死，也舍不得把自己的孩子扔下的。她大概是抱著自己的孩子投了河，要跟孩子死在一處。」胡婆倒是很理解王氏的做法。換做是她。如果孩子沒了，她也活不下去了，也會抱著孩子一起去死的。
牛小葉剛剛欣喜無比的心，又沉到谷底。
「孩子生下來，你確定是死的？」牛小葉不死心地又問了一句。
「當然是死的。才八個月。七活八不活你知不知道？我胡婆一直是做穩婆的，那孩子確實是死了，我親手埋的。後來王娘子抱著孩子投河的時候。都埋了一個多月了。」胡婆很是斬釘截鐵地道。
那就是說，盛思顏絕對不可能是那個死去的女嬰……
牛小葉松了一口氣，有些明白了，不由大喜！
既然王氏的女兒早就早產夭折了，那盛思顏肯定就是假貨！
所以塗氏說，盛思顏的身份連盛寧芳都不如！
不知道那個山旮旯鑽出來的土妞兒。也敢烏雞變鳳凰！
牛小葉心頭大暢，對胡婆道：「胡婆，說實話，我在京城好像見到王娘子和盛七爺了，但是又不敢斷定是不是他們一家人。您要是方便。跟我走一趟，認一認是不是他們？」
胡婆大吃一驚，一把抓住牛小葉的手：「你說真的？他們還沒死？真的沒死？！」說著，雙手合什，對著老天禱告：「多謝老天爺！多謝老天爺！剛才是我不好，錯怪老天爺了！」
牛小葉又給了胡家很多銀子，順順當當將胡婆接到了京城牛家住的車水胡同。
牛大朋聽說牛小葉帶來一個婆子，很是驚訝，過來問她，這婆子是誰。