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第三日,葉青帶上江子楠和她的母親江喬氏,奉著故去江叔的牌位,使其魂歸故里。

車隊不大,就是三輛牛車,十個家兵,但卻是標准的送靈形制。

葉子凡在門口嘆了口氣,回了去,沿途下人都是垂手侍立,給他讓路,他一面走,就一面尋思：「賞了三百畝給呂尚靜,又委任襄田廳主事,這是千金買骨,親自送父親的跟隨者回鄉,這是示之忠義必有褒揚。」

「一是恩賞,一是德行,這在招攬人心上,真是絕了,小小年紀,怎么懂這樣多心思？」

葉青卻不知道這想法,只見秋風颯颯,黑蓬牛車順山道而行,漸漸深入西面,群巒疊嶂,滿山紅黃蕭瑟,時聽得猿嘯狼嚎,山高路險。

不過是送靈葬車,沒有多少油水,加上有親兵護衛,行程順利,沒有不開眼的山賊來擾。

七日傍晚,一聲雁鳴,灰蒙蒙歸雁排成人字,自山頂上湛藍的天空飛過。

前後跟著十騎家丁,葉青一身麻衣,騎在馬上,腰跨劍弓,望向西北深山,隱隱一個峽口現在視線中,穿過這陡峭豁口,在艷紅的晚霞底下,就是目的地。

「兵家險地啊……」葉青就是一嘆。

「北邙山麓有山竹,辟而見野,丈五里,育十萬」

——根據郡志中記載,整體來說地廣人稀,屬於下縣,總人口甚至不到十萬,而縣城處於北邙支脈包圍出的盆地中,雖土地肥沃形成十萬聚居,與外界交通不便,且有盜賊困擾,相對的地理人文隔絕。

這在和平時難以凝聚經濟,在戰亂時卻容易保存人口,輻射效果更控制著百里山區,大小暗道,是戰爭火線上繞不過去的堡壘。

實際上在前世,山竹縣表現遠勝於同郡諸縣,一度成為應州抵御北魏的重要節點,並在火線上鍛煉出不少優秀將領與謀士,成名升調,這時都不顯。

現在自己已是解元公,有著資格招攬賢士了,這就大可圖謀之。

留意到車帷微微掀起著,葉青放緩馬望去,撞著一雙桃花明眸,並且迅縮回不見了。

葉青就是一笑,心中想著：「當然,這目的就不必透露出來,送她們母女回鄉祭祖本是應許之約,也是對她千里逃回來報信的忠誠獎賞。」

江子楠回和母親小聲說了幾句,年輕的臉上帶著紅暈,忍了一會,聽著馬蹄聲轉向前頭,終又掀開了車帷。

草木蕭條,群瀑間歇,算不上多美,勝在天高水清。

自己也就罷了,自小跟了出來,對故鄉族人印象不深,母親見了卻幾乎垂淚,都說是「人離鄉賤」,果是如此,而這一帶雖看著偏僻貧鄙,畢竟是生養了母親的故土,有著她難舍的親人,更別說這次送歸的特殊意義。

「快十年了……」喬氏聲音沙啞地嘆息一聲,也沒有真的哭出來,只是握緊了女兒的手：「回去見了叔伯,記得多多稱許公子,這都是公子給的照顧。」

「恩,女兒知道的,人不可忘本。」江子楠眨了眨眼睛,興奮臉色也黯淡了些,越是飽讀詩書,越知真正衣錦還鄉的榮耀,也只有這世上男兒才能有。

當然她也清楚,女狀元從未有,女冠卻可以有,大道並不岐視男女,可惜人為歧視制約無處不在,道門只在科舉中取秀,而仙門雖數量眾多,卻也崖岸自高,何其難入。

入夜前趕到了山城,城牆久未修繕,呈現斑駁色澤,城門頂上甚至有著蓬勃野草,不到戰時,沒有後來避難大族涌入,這縣就比平壽縣都貧窮,難有余力進行表面的修飾。

城中只有一條鋪有青石主街,一路都是荷鋤挑擔歸來的農人,牛車行著半里將近東市,就不得不緩下來,車夫擦著汗說：「公子,前面都是窄巷子,現在黃昏回家時分,正是人多,不過去。」

葉青微微頷,低頭對車帷里說了聲,令車隊稍等,這等著的時間里,站在馬背上眺望一眼,這城布局是有些過於緊湊,滿城都是炊煙裊裊,幸而這時房屋多不是木制,不然太容易引起火災。

漸漸就至城東一個大院,前有場院,後有果輔,據說江氏上下百戶,連老帶幼,三百口人就擠挨在里面。

晨起出城躬耕,黃昏入城歸舍,這種山城特色是出於防寇的實際需要,只在起居條件相對差上一些。

門楹還算光亮,卻無人看守的敞開著,只見里面石屋連綿,院心堂地上一堆小孩在嬉鬧,個個灰頭土臉,分不出男女,都在夯土泥地里玩的不亦樂乎。

葉青瞧得有趣,卻不肯闖入,令：「拿我的拜貼與禮單,奉給里面主事的人,就說我們來了。」