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天色尚黑,明月西沉,啟明星寂寂而懸,葉家庄已在這天色中蘇醒過來。

呂尚靜進了園,見著已有四個私兵站立,心里就暗地嗟訝,到了門前,丫鬟就請著里面,口中說著：「呂先生,公子在里面等候。」

這是一間書房,書架上都是一卷卷文書,有張木榻,葉青這時才被芊芊梳完了頭,戴上了冠,見著呂尚靜進來要行禮,就帶著笑容伸手扶著,說：「先生,不必行禮了,我凌晨邀你,正覺不好意思——」

「您是主公,禮不可廢」呂尚靜笑著：「平時或可隨意,主公要出行,這禮就不可慢了。」

說罷還是深揖,葉青心里一陣感動,片刻才冷靜下來,說：「何必這樣？心里知道了就行了。」

站起身,說著：「這次我去帝都,路程就有一個半月左右,來往要三個月,加上考試,考中了還要有朝廷和天庭的勘察,沒有半年回不來。」

「這族里有族長主持,家里有芊芊在內院,別的大事都交給先生主持了。」說著,就喊了一聲：「進來」

「是」周風、江晨、葉捷三人進來,這時都是滿面肅穆,身上都穿著甲衣,就有一種肅殺之氣。

「周風掌巡鄉所,葉捷和江晨是鄉兵之將,你們各自訓練,希望到我回來至少有可戰之兵——這段時間,你們先聽族長,再聽呂先生。」葉青簡單明了的命令。

「是」三人都是一齊向呂尚靜行禮,一身甲葉錚錚作響：「標下領命」

呂尚靜受了這禮,面上一片潮紅,又向葉青深揖：「主公放心,臣必不辱君命。」

「恩,雖說各項開支,都可以向族里要求撥給,但還是自己有銀子方便」葉青自袖中取出一疊銀票遞過去。

呂尚靜略瞥一眼,見都是一張百兩,見票即兌的銀票,這一疊怕是有三萬兩,頓時一驚：「這實在是多了,主公到京都也要用錢」

「我有著一萬兩就綽綽有余了。」葉青擺了擺手：「不要矯情,三萬兩銀子應對這攤子還真不算多。」

呂尚靜見著外面有人趕著牛車過來,就將銀票攏到了袖中,應著：「是」

葉青不在多話,出時辰是族內推算的吉時,不能耽擱,雖葉青對這吉時不是很感冒,但這是族人心意。

於是就上了牛車,就駛了出去,抵達大門口,葉青聽著聲音,掀起窗帷,就是一怔,只見燈火點點,人影幢幢。

幾乎所有的族人都自出來相送,老弱婦孺都在內,一個個都目光殷殷。

葉青沉默下車,三叔父抱著女兒站出來,剛剛失去母親的五歲蘿莉,似成熟了許多,大眼睛里有些憂郁,小手捧起一杯勸行酒,努力的笑顏：「小叔,要中狀元哦」

周圍族人想笑,又有些心酸。

「小小乖」葉青俯身蹭了蹭她額頭,就著她的手喝了這杯酒,入口醇烈,正是葉家酒的滋味。

考慮著風寒,族長強令老弱婦孺不得遠送,他自己這次是例外,八十歲年紀,直送到了三里的短亭,第二杯勸行酒更道出一切：「家里我給你撐著,好好去考」

短短兩句,言辭懇切,渾濁老眼中還透出一絲期盼,誰不想中進士,誰家不想中進士？

五里亭子預設了簡宴,由葉子凡主持,亭周拉起厚厚遮風帷幕,讓即將起程的幾人簡單用了些。

第三杯勸行酒,送別人群相繼散去。

葉青地位日漸穩固,無論呂尚靜、芊芊、江子楠都是權柄日盛,族人無不有著眼色,不敢當真看熱鬧,特意留給他們相處時間。

曹白靜執意留下,眼見父親在後面遠遠急的跳腳,見葉青渾不留意,她心中頓時一苦,有些萬念俱灰的感覺。

一步三回頭離開時,忽見著葉青對她揮手告別,作了個隱蔽手勢。

怔了怔,方才認出去年童生開榜時自己的動作——不要忘約。

再撞見他那意味深長眼神,頓時紅著臉,心緒復雜跟著曹戶扇離開,耳聽著父親教訓丨一雙眸子卻充滿了神采。

「轉眼就是一年了……」葉青收斂了嘆息,回頭注視面前幾個,最後叮囑：「家中就拜托諸位了。」

「主公一路順風,有襄田廳在,歸來時必能見得萬畝驚喜」呂尚靜一禮,強調了「驚喜」兩字語氣。

「這幾天田里些許變化端倪,別人就罷了,呂尚靜讀書見識,又躬親田事,果叫他看出了些。」葉青暗忖著看了他一眼,微微頷,彼此心照不宣。

周風跟著叉手：「鄉巡諸事,都已安排無漏,主公放心安全。」

「你辦事,我放心。」葉青對他沒有多說什么,目送他沉穩離開。