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暴雨傾瀉,波濤冰冷,一串商船在湘水上艱難航行,這結成船隊是抗風險措施,帶引航的是一艘新式大船,打著6家造船廠標志,奇怪的是,沒有足夠數量匹配的桅桿,還能穩定逆流而上。

與後面黑燈瞎火的貨船相比,這艘引航艦是客船,昏黃溫暖燈光混合酒菜佳餚的香氣在幾層舷艙透出,偶有人影晃動,舞女翩躚,一派繁華熱鬧的人間氣象。

但和大自然的冰涼聲威相比,這人聲、曲聲、鍋爐聲、漿聲都淹沒在嘩嘩的雨聲中……

出同樣原因,一艘小船順流而下,掛靠在大船上時也無人察覺。

一個黑影吃力爬上甲板,汗水和雨水浸透全身,濕漉漉非常不舒服：「這個的新式機帆船,油膩膩不說連纜索都不見幾根,叫老子爬得累死了……」

「別抱怨了,做灰衣衛就是於臟活累活,傳消息給大人要緊,你在這里等著就是了。」

又一個黑衣灰衣衛在側舷翻上來,動作利索,摸出油紙包換了於衣,施施然進了頂層一間豪華客房。

「誰」一個男子驟回,目光銳利。

「大人,是我們。」

進來的人飛快呈上密信：「主公說我們於不錯,漢侯已在主公旗艦上待了兩天,結合仙人出現的宣傳,外界已有人懷疑漢侯已被扣押,已經有些人氣的波動……」

「雖誇張了些……但這樣誤解也是好事。」

這個灰衣衛百戶點,他有這方面經驗,並不意外民間的反應。

自蔡朝占據了九州的兩條主水德上游,攜威壓迫各個諸侯的消息很快傳播開來,有著這背景,不僅僅清郡王和湘侯聯手各方面調遣兵力,行軍步陣,連帶和仙侯輿論爭奪上都大占上風。

只看這種過去沒人信的誇張消息,變得很有市場,就足以證明朝廷正統和力量,尚未在民眾心中消退。

「天命不絕我朝……」

百戶細心看過情報,不放過任何角落的暗記,在邊角找到一個隱秘特殊的船型訊號,頓時欣喜：「朝廷水師已到千京河中流,看來是動真格,要威壓湘州了……你們繼續加強輿論宣傳,就說……朝廷已對漢侯出最後通牒。」

「呃……是流言施壓么,屬下明白了。」

艙門重新打開,呼嘯的風帶著熱氣沖出去,在擴散到更遠方前,這艘混合動力的機帆船一層大廳,某些驚聞就最先流傳開去。

大廳舞池邊上的觀賞雅座,琉璃燈光照得金銀器皿鋥然明亮,竹葉青的酒香混在菜餚芳香中很是誘人,幾個客商打扮的老少在用魚尾宴,交流些湘州商圈里的大事小事。

少頃就有熟人加入進來,這唇上兩撇小胡子的中年客商飲酒寒暄幾句,就掃一眼周圍,神秘兮兮：「唉……你們聽說湘水上的事情沒有？」

「什么？」一個年輕客商先是不解,還以為哪家貨船又翻了,見對方比了三個手指頭,頓時暗驚：「三家湘水會盟的事？」

「沒錯,我聽聞到了最新消息……」

由於托著晴天和報紙的福,三家會盟消息在湘州傳得沸沸揚揚,消息非常快,這兩天有些滯後和以訛傳訛,是暴風雨混淆元磁通訊的原因。

側處老者,自計算這次貨運收益中回醒,聞言將酒杯一頓：「別說漢侯被扣押,那可是仙人,我可不信朝廷敢,說點實在於貨聽聽。」

小胡子心里暗罵一聲老反賊,頓時換了台詞,哼聲：「哪里是扣押這兒戲,不過據聞朝廷有旨意下來,要漢侯轉向東海開拓,湘州必須退還,否則不吝惜一戰,何去何從,唯君選擇……嘖嘖,這不就是最後通牒？」

最後通牒？

不遠處的角落里,有應州來的幾個客商臉色微變,他們下了重資,跟著漢軍腳步擴展產業和銷售圈,這是過去撿湯吃肉的成功經驗,賭了家業,萬一撤出,生意豈不全打了水漂？

此時都不由望向為的一個素袍中年：「葉大人？」

這葉姓中年面色有點愁苦,四十幾歲模樣,雙鬢白,似乎遭遇過不幸,但目光精明,做了個手勢,就讓他們靜下聲,明顯很有威望。

他自己端過一杯酒過來,笑問：「原不是好好會盟么,為何突變的強硬起來了？」

「當然是」小胡子客商正要說話繼續引導,聽到旁有人嘿的一笑：「除了大勢變化,還能有什么原因？」

眾人都聞聲回,只見一桌有個秀才模樣的年輕士子,神情帶了點倨傲,手中一份報紙：「雖消息晚了兩天,但終到了,朝廷水師出了天門峽,運兵橫掃了京畿周十二州,合著京畿六州……這就是十七州,不,連著帝都本身就有十八州」

「應州日報,不是第一時間說,天上不許打內戰么……怎個橫掃？」葉姓中年試探問,心里已有了些答案。

秀才嗤笑一聲：「你太天真了,天上是不許打內戰,但大蔡和諸侯之間有君臣名分,又有著抗擊魔軍的大義,怎么才算是內戰？」