「上品尋得封侯之志,下品也得田宅教化之風,一旦此事萎縮,求穩自削減進身之階……進身之階要無,不知節義的蠻邦豈有不生離心之理？」

「外患既生,而軍國消耗日多,內患必生,自周以後鮮見有八百年運……我大漢三朝不絕,繼前漢黑赤德運、後漢赤黃德運、新漢黃青德運至此亦七百年,而國運強壯未衰,正是仰仗此等漢風。」

喬半妝凝神聽著,她很是認同：「可惜,你我都是讀書人,知道真相,天下靈氣漸漸不足,國運黃色而含青色虛影,卻難以真正突破。」

「真正仙人再也沒有,難道真和三聖教門徒宣傳那樣,天地只允許五仙聖——太上、原始、通天、媧皇是四先天,應武陛下取得最後一個後天,以後任何凡人就別想再上位？」

「三聖教門徒的話也可信？」曾慕之不屑：「看他們把媧皇排在最後面,就知其心」

因應武開朝以來宣傳,現在族人都知道了媧皇前身帝女與本族締約之事,且又是女修的楷模,喬半妝自是覺得曾慕之說的好,點：「我也不信,只陛下體制奧妙如斯,也是無法突破,問題出在哪里呢？」

「或許……」

「起錨……開船——」

船長喊聲中,巨大海船緩緩移動起來,風帆結合螺旋槳驅動,在一片秋高氣爽的晴光中駛向北方。

……這一航行就是兩月,漫長時光里,兩人交流,對局限雖不得解,卻現彼此見識和志趣相似,關系就親近起來。

到金陵下船時,這對青年男女都有些不舍,但因學校異地,且都要回去呈交各自論文,只能依依惜別。

「到洛陽……記得給我寫訊文。」喬半妝看著他的眼睛,期待說。

漢朝非常重視交通和通訊,原本驛穿體系升級成訊盤網絡後,傳訊費用並不貴,筆友這種風尚就流行起來,當送的都盡量言簡意賅,不過古漢語擅長於信息壓縮,漢人含蓄的性格也和這種語言信息壓縮習慣不無關系,情意綿綿的一短詩就能鴻雁傳書。

「好」

曾慕之一口答應下來,在碼頭上租了一輛牛車離開,突回想起船上聽聞的八卦,喬半妝此行回金陵不止是提交論文之事,畢業她就要履行家族和金陵王家婚約……就是說,下次再見對方就已是他人之婦。

驀一種心痛,讓這青年快樂的神色黯淡下來,他知道自己雖是前途遠大的太學生,但窮家出身不可能獲得對方家庭認可,而總不能要求女子和他私奔……那對女子來說是斷絕了後路,前景風險太大了。

「一定要成為真人,否則沒有力量牽動她的命運。」青年捏著手,眉頭深深皺起。

望著男子駕牛車遠去,喬半妝怔立在原地沒動,良久,一個老人走到她身後,恭謹而不無提醒說：「姑娘大婚在即,喬家和王家都不會樂見節外生枝。」

「我知道……張老您看,這就是在凝固的世家……」喬半妝低,墨黑順滑的長垂下在背後,臉色平靜：「實在不行,我去洛陽托庇於祖姑姑,誰又能拿我如何？

「但您是重情義女子,不會拋棄父母。」張老知道她不會這樣,有些嘆息：「且三百年壽限將至,各方都在躁動……暗流洶涌,我們喬家不結盟,如何能抗衡住別家的結盟？」

「現在貿易競爭非常激烈,孫家少主在西洋探索失敗,姑娘您在東南兩洋的探索也都失敗了……沒有現新大6,我們別無選擇。」

「可陛下會失望……」喬半妝緊皺著眉思索著,良久,聲音略帶顫抖,嘆息一聲說著。

「未必,天下二百郡制影響不了中央權力,亭長都沒倒,土豪不能出郡,垂直體系的皇庄還在,對各地商圈控制力還在,邊疆國野同化體系還在運轉,道法體系還在,陛下或還樂見權力的恢復……」

喬半妝對老人的判斷不置可否,搖：「我是說天上的那位陛下……」

張老聞語怔住,思索一陣,才說著：「天外天的事情,只在頂級權貴家族中流傳,甚至有著先祖的來信……但沒有人活著看到天外天,也沒有人活著看到陛下。」

「老兒知道姑娘自小是祖姑母養大,她是二喬夫人的親侄女,還有很多開國真人,他們一代人受那位陛下影響很大,都相信天外天之約,英靈之人受選會升至天上……」

「可實話實說,貴族自己都不相信了,所有人都相信只是開國君主給大家開的玩笑,一個頭頂懸劍。」