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44、化星
過了九月，大老爺清閑了下來。
每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械斗，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並各布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能松一口氣。
想著這幾個月來，家里多事，又來了客人。
大老爺就張羅著到太湖賞秋。
許夫人興致盎然。
她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城里外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。
二娘子一心准備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是來了，倒不好招待，就沒有去。三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳。四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去，八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來。到最後去的小輩，只有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。
雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人抬的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八抬大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四抬的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常喂養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿地坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。
偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。
兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。
蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。
據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。
大太太聽了立春的回報，心領神會。
「到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。」她含笑吩咐。
有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。
從李太太身上，她就想到了許夫人。
許夫人前一陣子，只是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。
這陣子她告了忙，許夫人卻也沒落下出門的腳步。
蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……
什么事，讓許夫人這樣的上心。
大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。
旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯的笑聲。
她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。
鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……
臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿當當，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。
梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，「李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。」
「哪里說得上請安，這李太太就是客氣。」大太太忙說。
許夫人只是笑了笑。
又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，「到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實呆著吧。」
許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。
許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。
七娘子心底有些發寒。
她一直很害怕這個一臉精干的許家姨夫人，好像什么事都瞞不過她似的。
看來，許鳳佳和她的那幾次沖突，也的確沒有瞞過許夫人。
雖然許夫人的笑容里沒有多少惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。
以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……
七娘子不敢再想下去了。
大太太卻沒有留意到這些細節。
「三姐要是能留在蘇州過年就好了。」她有幾分遺憾。「我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。」
許夫人也很向往，「京城什么都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什么好去處。」
兩人就說起了未出閣前的瑣事。
孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。
七娘子不免悄悄問白露，「李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？」
白露含笑點了點頭，「這一任續弦就生了這么一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪里都帶在身邊。」
又和七娘子咬耳朵。「李家與我們家不同，這任太太不大管事，府里幾個姨娘斗得厲害，李太太也都當作不知道，得了閑就愛帶小少爺出來住，愛去哪里就去哪里，李老爺也很少管她。」
難怪李老爺和大老爺走得這樣近，但李太太卻很少上門和大太太說話。
七娘子好奇，「前頭幾個太太也有兒子吧？」
「都有，原配還有兩個嫡子，現在都在山塘書院讀書，身上也有了舉人的功名。」白露點了點頭。
六娘子湊過來笑著聽白露八卦，白露也沒有回避的意思。
明天李太太就要過來了，七娘子當然想要多知道一些李家的情況，「第一任續弦生的嫡子身子不大好，全靠葯培著，第二任生了十一郎，今年也有十三歲了，這一任太太倒是對他也不錯，時常也把他帶在身邊。」
像楊家這樣的家庭，人口已經算是簡單的了。當時的封疆大吏，哪一個家里扯出來都有一營女兵，外加無數子女，楊家這樣只有九哥一枚獨苗的，實在很少見。
六娘子也笑著說，「十一郎和十二郎都來過我們家的，十一郎的舅舅在京城與二叔很親善，所以父親也對他格外的看重。」
世家大族之間，常常有牽扯不清的關系。
七娘子點了點頭。
就看到許鳳佳出了屋子，慢悠悠地走向了她們。
她心頭一緊，握住了六娘子的手。
六娘子也僵住了。
白露不由得有些好笑。
七娘子凝神戒備的樣子，倒難得見，要比平時那淡淡的表情，多了幾分人間煙火氣。
「我們在東跨院下腳，還是先過去收拾一下包袱吧。」她柔聲說。
六娘子和七娘子就手拉著手，進了女眷下腳的東跨院。
許鳳佳似笑非笑地目送她們拐過了牆角。
看來雖然面子上綳得緊，但楊棋心底還是有幾分怕他的。
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楊家人占了銅觀音寺一大一小兩間院子，大老爺和大太太在大院子正屋歇腳，六娘子和七娘子就被安排到了東跨院，西跨院里住著九哥與五娘子，許夫人帶著許鳳佳歇在小院子里，還有些兩家的下人們，就一並住到了後院。
大老爺一直在寺里和住持談天，到了晚飯時分才回屋與家人一起用了晚飯，吃過飯又出了門，還留話請大太太不用等他。
大太太不由得銀牙暗咬。
七娘子就不敢久呆。