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二太太在堂屋盤亘到了晚飯時分，才告辭出去。
上了清油小車，走一炷香時分，就又進了翰林府。
二楊街雖然有兩個府邸，但翰林府就要比總督府小了好幾圈兒。
住的人又少，常年居住在此的，不過是二太太並八娘子，還有幾個失寵的姬妾。
比起大房的熱鬧，向晚時分的翰林府就多了幾分孤凄。
「八娘子吃過葯了沒有？」二太太進了堂屋，就問迎上前的呂媽媽。
「已經吃過了，正喝湯。」呂媽媽陪笑。
八娘子身子骨不好，從小就是葯焙著長大的，好容易長到十歲，日日里還斷不了湯葯，翰林府的人早慣了服侍她三餐用葯。
二太太就心事重重地應了一聲，又問，「幾個少爺那里，記得打點秋衣送去，再囑咐身邊的小廝兒細心服侍，不要著了涼！」
這才進了翰林府的小花園去探八娘子。
翰林府的園子雖也精致，但家里人少，難免有荒涼之嫌。
夕陽下走在青石小徑上，望著假山上的蒼苔，一股蒼涼孤寂的意味，就慢慢浮了上來。
園內幾所館閣都是重門深鎖……那幾房失寵的姬妾，都被二太太打發到庄子上去了。
「從前就覺得家里人多口雜。」二太太不禁喃喃自語，「現在又嫌寂寞，真是人心如壑永難足。」
呂媽媽就笑著安慰二太太，「這熱鬧了，也有熱鬧的不好，您羨慕隔壁的熱鬧，沒准隔壁還羨慕您的清靜呢！」
二太太不禁就看向了花園西邊的高牆。
隔著一堵牆，還能聽到小庫房里傳來的呢噥語聲。
這是葯媽媽又在盤點入庫了吧……
一年四季，小庫房都稍停不了，葯媽媽有無數的東西要搬出來晾曬歸整，曬了這個，又要擦洗那個。
這還只是大嫂自己的小庫房……
星星點點的燈火，也已經在百芳園里亮了起來。
二太太就加重了腳步，嘆了一口氣。
探望過八娘子，才回了正院堂屋。
又是冷冷清清，枕冷衾寒。
只得和呂媽媽打點針線，消磨時光。
二太太一邊仔細地比著線，一邊和呂媽媽說閑話。
「四姨娘今日在我跟前請大嫂開恩，讓她去慧慶寺上香。」
呂媽媽眉頭一跳，呼吸都頓住了。
「大太太怎么說……」
兩個人頭碰頭肩並肩，說起話來，也沒有什么明顯的主仆之分，倒像是一對親密的好友。
二太太長出一口氣，「這個四表姐，你也不是不知道，心眼比針還小，又有七娘子那個小狐狸精在一邊使壞……我瞧著本來都要松口了，七娘子說了幾句，又不許她出門。」
大太太畢竟是大房的主母，她不在蘇州，四姨娘還能悄悄地出幾次門。現在人就在蘇州坐鎮，她不許四姨娘出門，四姨娘是一點辦法都沒有。
「也是。」呂媽媽嘆了口氣，「這大戶人家的姨娘，哪有常出門的道理。」
二太太的眉眼就黯淡了下來，「更可慮的是，這門親事你來我往，儼然是就要定下來似的……」
自己能和四姨娘交換的，也就是三娘子的親事了。
四娘子那個樣子，就算是自己出面，怕也就是說個中等人家。
四姨娘用不著指望自己——大老爺是無論如何也不會讓四娘子嫁得比中等人家更差的……
這四姨娘一旦沒有了念想，自己在大房最後的一根線也就斷了。
呂媽媽就小心翼翼地問，「那您看，這慧慶寺，咱們是去還是不去……」
二太太就長出一口氣，疲憊地倚到了緞面綉金的椅袱上。
若有所思地摩挲起了勻凈沁涼的青瓷茶碗。
大太太屋里用的，都是千金一窯的黑瓷兔毫碗碟……
「和慧慶寺有所來往的，一直是四姨娘，不是我們。」她的目光透著絲絲縷縷的迷惘，「那住持但凡是個有戒心的，都未必會對我們露底……四姨娘膽子又小，說得含含糊糊……」
「那就還是算了吧？」呂媽媽一臉的擔驚受怕，「這事也透著不穩妥！」
二太太又嘆了一口氣。
「算著，本家二哥也該走到半路上了，這要是再不出手，族譜一上，就沒有什么回旋的余地了！」
到時候親事再定，四姨娘是肯定不會再和自己有所來往……
九哥的嗣子之位，也就穩若泰山，再沒法撼動了。
「四姨娘是怎么說的來著？」她又問呂媽媽。
呂媽媽只好復述給二太太聽，「說是慧慶寺的住持精通厭勝之術，大太太之所以斷絕了和慧慶寺的往來，就是因為當年三姨娘的死，和慧慶寺的住持脫不了關系。」
又是三姨娘的死！
這三姨娘還真死出花樣來了。
二太太不禁微微冷笑。
「說是，只是要了三姨娘的八字過去，沒有多久，三姨娘就瘋瘋癲癲的，一心要和大老爺鬧……據說慧慶寺的住持供養了小鬼。」呂媽媽不禁雙手合十，念了念佛，「所以才這樣靈效，當時四姨娘和大太太各出了上千兩才請得他出手……」
二太太思來想去，也難下決斷。
「咱們貿貿然地過去求人家出手，人家也未必會答應。」她心事重重。
一會又改了主意，「過了這個村，大房的萬貫家財和我們家的三個少爺可就再也沒有一點關系了！」
呂媽媽也說不出所以然來，只好望著二太太，由她躊躇。
二太太就又找了賬本出來翻閱。
越看心底越不舒服。
「一過門就分家，分給我們的全是山坡地！一年也沒有幾兩出產。」一邊說一邊嘆氣，「老爺又不善經營，窮得連兒媳婦都快娶不起了！也不說請哥嫂幫補幫補。」
又仔仔細細地將整件事從頭到尾梳理了一遍。
七娘子那個小騷狐狸精，借了浣紗塢三姐妹流產的機會，又以九哥屋里的一口黑血為引，裝神弄鬼，把事情敷衍得嚴絲合縫。四表姐居然也就相信了九哥是被魘鎮了，才會不知輕重，惹下大禍。
呸，分明是自小就包藏禍心！膽大包天，將來就等著他欺師滅祖吧！
偏偏四表姐的性子，卻是又多疑又心軟，雖說經自己苦求，把幾個兒子接回了蘇州，大伯卻是一個乾坤大挪移，就又把孩子們撮弄進了山塘書院。
一個是養在跟前到了十歲，一個是遠在京城多年不見，四表姐也就一直沒有松口，推說要先看幾年侄子們的人品再行提拔。就在這時候，出了魘鎮的說法，竟是深信不疑，自己怎么說都沒法解釋清楚。
合該也是那對騷狐狸姐弟有運氣，就在那當口，四表姐又發了水痘，七娘子做張做智，小題大做，裝著一副盡心服侍的樣子，又騙了四表姐的歡心去。索性就給他們提拔了嫡出……想要派人到族里暗暗地壞了事，四表姐也不知得了誰的提點，管家才走了幾站就撇了下來。
看來是鐵了心要好生籠絡這對姐弟，談一談母子親情了！
「母子親情？母子親情，是那么好談的？」她不禁冷笑起來，喃喃自語，「當年貪圖封家的凸綉法，軟硬兼施聘進來做了姨娘，斗法斗不過人家，心機玩不過人家，差一點就讓人家坐大成了正經的二房姨奶奶。費盡心思聯合四姨娘才排擠到了西北去……都還讓人家把女兒帶走，這些事，還真以為沒有人知道了？」
想再和四姨娘聯手，對方又不冷不熱的，要不是最近借著四表姐要把三娘子許配給張家，四姨娘心生怨懟的機會，四姨娘這條線還搭不上呢！
卻是再不肯走下毒的路子了。
說是千辛萬苦也就籠絡了一個處暑，為了擦屁股，已是花銷進了幾千兩銀子……
倒是說起了厭勝的事。
說是慧慶寺那邊可以幫著搭線，但要為三娘子說個不遜色於王家的夫家。