自豪之情，溢於言表。

九哥這才微微一笑，還略帶了些羞澀。

襯著昏暗的燭火，越發顯得他面若冠玉、目似晨星……

不知不覺間，九哥也已經長成了風度翩翩的少年郎。

七娘子就乘著大老爺高興，嬌憨地問大老爺，「爹，咱們雖不參大船隊的股份，可能不能也隨手買一艘小船，置辦些玩物兒過去，是賺是賠都不要緊，圖個開心就是了。」

大老爺不免發笑，「買船做生意，這里面是多少事，就因為你女兒家的幾句話，全家上下就要跑斷腿？」

就連大太太都被七娘子逗樂了，「我們家小七倒是難得犯傻。」

眾人就都笑，「是，我們家小七真難得犯傻。」

七娘子紅了臉，不依地跺了跺腳，一扭身，「不過想攢幾個私房錢……」

大太太就慈愛地把七娘子攬到懷里，「缺錢使了，就和娘說一聲，娘自然給你送來的。」

轉頭就吩咐立冬，「回頭給——」掃了六娘子一眼，「三個姑娘送點錢去！我們楊家的女兒，手里短了錢使怎么行。」

大老爺看著這母女和樂的景象，眼底一片溫存。

就笑著問六娘子，「手里的錢還夠使吧？」

大太太不由就又掃了六娘子一眼。

六娘子忙笑，「夠，我又沒有什么花錢的地兒，錢匣子滿得都快合不上了，還惦記著和大雪商量，到寒山寺上香的時候，布施一些積積德！」

大老爺滿意地點點頭，又訓誡兒女們，「這錢財來得快，去得也易，唯有樂善好施、積德積福的人家，才能長久興旺，宅心仁厚四個字，是一定要掛在心頭，時時刻刻都不能忘的。今日我們楊家若仗勢欺人，明日失勢，身邊不知會有多少雙踩我們的腳……都知道了？」

幾個兒女就又起身受教。

吃過晚飯，兒女們各自回房，大太太當著大老爺的面把對牌遞給梁媽媽，讓她去小庫房找葯媽媽領錢。

「也不要多給了，一個人送上五十兩，明日再叫纖秀坊、寶慶銀的人上門，給她們做顏色衣裳、打些時新的首飾。」

也就是說，這五十兩只是給女兒們得閑零花，買自個兒中意的胭脂水粉用。

以蘇州的物價，五十兩銀子夠尋常人家寬寬裕裕地過上一年，拿來買水粉，也不知幾世才能買完。

大老爺笑話大太太，「對女兒們倒是越來越大方。」

大太太從前教女甚嚴，雖然手上大方，但也難得叫纖秀坊上門裁衣。

倒是這幾年，手里越發撒漫，三不五時就叫寶慶銀的師父打首飾、纖秀坊的綉娘裁衣裳……又是修小花園，又是講究日常的吃穿用度……

大太太也嘆息，「年輕的時候還好，現在老了老了，看著三個如花似玉的女兒，心里真是不想委屈了她們，花一樣的年紀，沒的還要為了一點衣服首飾花心機。」

就說起了李家的事。

「上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一樣，幾個庶女身上卻還是那幾件顏色衣裳，回頭小七告訴我，才曉得去年都穿過了，今年改一改大，再穿。」大太太嘖嘖連聲，「李家也做了這么多年的江蘇布政使，你看李太太對幾個庶女還這么苛刻。我看著都覺得不忍心。」

人就是這樣，一安穩下來，就容易老，一老，就容易心軟。

大太太也是漸漸地露了老態，快五十歲的人了，鬢邊也多了幾絲白發。

就要比以前慈祥得多。

大老爺看著大太太笑了笑，拍了拍她的手，「兒子多，也有兒子多的不好，李家雖然連年也有些進項，但擋不住兒子都到了娶親的年紀。李太太也難。」

大太太有些酸味，「只生一個，也沒有什么不好，這家財就是再多，十幾個兒子一分，也就不顯眼了。」

吃不到葡萄，就說葡萄酸。

大老爺倒是心中一動。

「這許家的事。」他和大太太商議，「人家盛意拳拳，我們也不好貿然回絕，我看，股，還是要摻一份的。」

如若不然，才把兩家結親的動議往後推，又回絕了許家的好心，許家難免會犯嘀咕。

九哥畢竟小了，沒有看到這一層。

大太太也點頭，「不過兩成五的股份，我們吃下來也吃力了些……」

「我是想。」大老爺就徐徐道，「文清和我們來往也有多年了，人品如何，我們也看得清楚。你不是和我說過，李太太想把小七說給十一郎，後來小七被寫進你名下，又換了小六？」

大太太神色一動。

「不是說，十一郎在京城說了一門好親……」她難免有些躊躇。

大老爺嘆了一口氣，「說是說定了，可惜，昭明二十一年那一場時疫，也去了。」

昭明二十一年，京城有一場小小的時疫，說來也巧，好幾個富貴人家的小姐，都在這一場時疫中去世，有好事者就編纂了「女兒疫」的名頭，廣為散播。

「也是那一場時疫？」大太太很吃驚，「這么說，倒是和達家三小姐一年去世的。」

對這個達家三小姐，大太太始終是念念不忘。

大老爺好笑，「什么達家三小姐，權二奶奶才是。」

又感慨，「說來也是，世事弄人幾個字，真是再對也不過。權公子醫術通神，連皇上當時，據說只有一口氣就要去了的，都能妙手回春，令聖上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻卻是耽誤了病情，再也救不回來了……」

權仲白因在軍中效力，耽誤了達家三小姐的肺炎，致使三小姐纏綿成疾有了病根，後來在昭明二十一年又染了時疫，病情越重，當時權仲白人也就在京城，可惜卻是關在乾清宮中，兩耳不聞宮外事，一心侍候皇上的病情。

後來皇上痊愈，這才匆匆忙忙為達家三小姐扶脈，三小姐卻已是積重難返，單憑葯石之力已無法回春，又是未嫁的女眷，不好行針灸之術，無奈之下，兩家匆匆成親，卻是神醫手段再高也無力回天，成親僅三日，三小姐就香消玉殞。

這一段故事被好事者編成了鼓詞傳唱天下，楊家人也都是知道的。楊家雖然和權家走得不近，但大太太卻還是很欣賞權仲白的人品，聞言也嘆息了一番，才沉吟，「說起來，孩子們都還小的時候，也是見過面的，小七還和我提過，說是十一郎對六娘子很有幾分另眼相看……」

「這樣的生意，不是自家親戚，總不好貿然拉人入股，不然兩頭都不放心。」大老爺就沉吟著指點大太太，「你明日對李太太露一露口風，若是十一郎還沒有看中別的人家，我們就應了這門親事。十一郎這孩子穩重上進，配小六，足夠了。」

大太太想了一回，才應下來，卻又面露難色。

「當時推托的時候，說的是要等姐姐們都說了親，才輪得到小六……」

眼下就放著個五娘子，都十五歲了，還沒有定親。

大太太這是在婉轉地催問五娘子的親事。

大老爺倒也沒有瞞著大太太的意思，「五娘子的親事也快了，三姐信上還說，皇上有意走通航路後年年來往貿易，鳳佳這孩子會隨內侍南下練兵，估計就是要把太湖的水兵廠重建起來，已備逐年補充兵源練兵之用。說起來，他要在蘇杭一帶盤桓上大半年呢。」

這才委婉地推托了結親的意思，就把許鳳佳打發到了蘇杭一帶來，顯然許夫人是看透了楊家的顧慮：擔心許鳳佳性子不夠沉穩，不是佳婿。

這一次，平國公世子與其說是來練兵，倒不如說是來讓大老爺大太太相女婿的。

大太太就怔住了。

半晌，才神色恍惚地喃喃，「三姐她，就這么想和我們家結這門親……就這么喜歡小五？」

大老爺看了看大太太，似笑非笑，半天都沒有說話。

作者有話要說：咳咳咳，某人要出場了……

不容易啊，這一別，六七年了啊。