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五娘子和七娘子都是一驚。
這長廊溝通的是聚八仙與萬花流落，一眼通透看得到底的，想要躲避，聚八仙卻又遠了，就算一路狂奔，都未必能躲開許鳳佳。
再說，大家小姐當眾奔跑，也實在是太失禮了。
七娘子連忙扯出鐲子里的絹帕，一把拉過五娘子，為她拭去了臉頰上的點點淚痕。
五娘子先是一愣，也就憑著七娘子擦拭去。
自己卻是目光連閃，徑自思忖了起來。
不過片刻功夫，就有個小丫鬟領著許鳳佳，自岔路拐進了長廊。
「五娘子、七娘子。」兩邊一對上，倒是那小丫鬟機靈，忙跪在地上給兩個小姑娘請安。
七娘子就瞥了那丫鬟一眼，笑著說了聲，「起來吧。」
方才同五娘子一起給許鳳佳行禮，「見過表哥。」
許鳳佳於是側身受了半禮。
目光在七娘子臉上略微一個盤旋，便收了回去，一臉的庄重。
「才從堂屋出來？大冷的天，別在外頭亂跑。」就關懷兩個表妹，「小心感了風寒，大過年，也太折騰。」
「是。」兩個少女都低頭聽表哥的告誡。
大戶人家規矩重，姐妹之間還好，兄弟之間卻是明明白白的兄友弟恭，當兄長的關懷、訓誡弟弟妹妹，小輩就必須低頭細聽。
好在許鳳佳也只是說了這么一句話，就示意小丫頭繼續帶路前行。
七娘子和五娘子也不敢再多逗留，於是匆匆往萬花流落的方向過去。
七娘子心底還在回味許鳳佳的那一眼。
九哥雖然許下承諾，不會就親事一事推波助瀾。
但他的幾句話里透露出的訊息，還是讓七娘子頗為心驚肉跳。
這萬一許家改了提親的人選……楊家不起一場風暴，是不會罷休的。
自己多年來苦心經營出的大好局面，也必定會轉眼翻覆……更不要說，就算鬧成這樣，這門親事也未必能成。
大太太畢竟是幾個女兒的嫡母，就算大老爺已經含含糊糊地暗示過自己，若是許家決定換人提親，他是樂見其成。但眼下楊家正是要向太子靠攏的時候。秦帝師又是東宮的師長……不過，看許鳳佳方才那鎮定冷淡的態度，恐怕這里面的得得失失，他也不是想不明白。
七娘子也就稍微放下了一點擔心。
又走了幾步，就去探看五娘子的臉色。
五娘子卻是咬著唇瓣，目光閃爍，不知道在思忖著什么。
七娘子也不敢多問，免得又和方才一樣，招惹出一場失態。
許鳳佳可還沒有走遠呢……
才這樣想著，五娘子就使勁跺了跺腳。
一轉身就疾步向許鳳佳追了過去。
七娘子連阻止都沒能來得及，只得目瞪口呆地目送著五娘子追趕上了許鳳佳。
「表哥！」這一聲表哥又快又急，隨後，五娘子的聲音就小了下來。
許鳳佳背轉過身，臉上也現出了絲絲縷縷的訝異。
兩家都有結親的默契，五娘子是楊家這邊待嫁的女兒，即使只是出於自重，都應該多回避許鳳佳。
且不說這個，十五六歲的女孩子家，也不好和表哥說私話……
他又看了看七娘子，才低頭專注地聽五娘子說話。
七娘子咬住下唇，思量再三，也沒有舉步走近，反倒是沖著那滿面吃驚的小丫鬟招了招手。
「你來。」她輕叫。
那小丫鬟便抖抖索索地靠近了七娘子，雖驚訝，但步伐倒也還稱得上穩重。
「今年幾歲了？」七娘子就輕聲問她。
「……十一歲。」聲音里到底是透出了些恐懼。
也難怪。
五娘子和許鳳佳私話的事，要是傳揚了出去，她女兒家的臉面也就不能再要了。
雖說大太太心慈手軟，很少折騰出人命。
但灌上一碗啞葯打發到庄子里做活，是怎么都免不了的。
「你是及第居的？」七娘子又問她。
及第居的人頭，她還是熟悉的，來來去去，倒沒有看到過這個小丫頭片子。
「奴、奴婢是才進來在園子里掃地的。」小丫鬟終於再忍不住，帶上了哭音，「方才幾個姐姐都忙，就隨口喊住我，叫我帶表少爺出來……」
十一二歲的小丫頭，多半都是在園子里做些雜活，由管帶媽媽冷眼旁觀，挑中了好的再行調/教幾年，才能到少爺小姐跟前服侍。
立春就是這樣從一個拿笤帚的小丫鬟，一步步爬到大太太身邊的首席大丫環。
七娘子就看著那小丫頭笑了笑。「表少爺不是已經出來了？你還不去掃地，在這里耽擱什么？」
小丫頭先還有些不敢置信，眨巴著眼，睫毛上的淚珠猶自要往下掉。
七娘子就笑著拍了拍她的肩膀，「叫什么名字？」
「……奴婢連魚。」小丫鬟就一邊眨巴著大眼睛，一邊小小聲回話。
還特地回望了一眼，深恐被五娘子聽去了名字。
「連魚，好名字么。」七娘子意味深長地拖長了聲音，「這事要是傳揚了開去……」
連魚渾身一個機靈。
就跪下來給七娘子磕了兩個響頭，「奴婢知道怎么說話，奴婢知道怎么說話！」
「那還不快去掃地？」七娘子禁不住笑。
這樣小的丫頭，倒難為了她這么機靈。
現下名字被自己知道了，模樣也被幾個主子記住了，為了活命，想必是不會亂說的。
連魚就起身順著長廊，匆匆地跑走了。
天氣冷，又是午後眾人歇息的辰光，百芳園西翼這幾年來都沒有人居住，自然更是冷清，除了連魚咚咚的腳步聲，再聽不到別的聲音。
七娘子又看了看那一對關系尷尬的表兄妹。
許鳳佳正一邊聽著五娘子的話，一邊皺眉凝思著什么。
見七娘子看過來，便皺著眉沖她搖了搖頭，也不曉得是什么意思。
又帶著五娘子徐徐靠到了回廊邊的紅漆柱邊上。
這樣一來，從東翼經過的仆婦，倒不大看得清兩個人的身影了。
七娘子索性也靠著一根紅柱子，坐到回廊牙子上，想起了自己的心事。
借著紅漆柱的遮掩，她也看不到那兩個對話的人，那兩個人也看不到她，倒不必擔心說話被她聽了去。
五娘子的婚事搞到現在，真是每個人都有自己的盤算。
大老爺有大老爺的考量，大太太有大太太的一廂情願，五娘子有自己的執拗，九哥又有九哥的安排。
亂得和一鍋粥一樣。
七娘子不禁就想到了自己。
雖說大太太說了幾次，將來的婚事是由她自己選。
但這種話，從來都是聽聽就算，沒可能當真的。就算大太太肯放手讓她選人，也還有大老爺……
她就有些煩躁起來。
很多事，並不是憑著七娘子的想望，想怎么來，就怎么來。
當年的嫡女身份，是大太太主動抬舉的她。怎么看，好似都是好事。