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七娘子覺得立夏實在是個妙人。
這幾年來，歷練得越發沉穩了不說，偶然談起家中的大小瑣事，也是妙語如珠，看法透著獨到。
這句話實在是說得很妙，連七娘子都不禁費起了思量，半天才自言自語，「算了，是龍是蟲，我也管不到那么多，反正他能好好過活，不把手插到大房里，我自然也樂見二房自己能立起來。」
到底還是吩咐立夏，「白露是展眼就要出嫁的人，很多事都不方便交代到她手上，你冷眼看著幾個小丫頭有誰是穩重又有眼色的，就帶著她私底下多和小雪家里人來往幾次，橫豎小偏門就在玉雨軒左近，出出入入是極方便的。若是南音那丫頭是個有心眼的，自然會知道咱們的意思。」
說起來，南音的這份差事還是七娘子輾轉安排，而小雪雖年紀輕輕就夭折了，但家人還能平安無事在內院當差，說起來，也要感謝七娘子的照拂。
南音只要是個靈醒人，這些道理也不會不明白，到時候該向誰靠攏，她自然也知道分寸的。
立夏就會意地應了下來。
「這幾個丫頭都是多年服侍的，下元和端午，都是老實人，上元這丫頭倒是還好……中元性子巧，卻難免七零八落的……」
和七娘子商量了半日，七娘子拍板，「等白露年後出嫁了，就讓上元進里屋服侍吧。」
上元是外頭采買進來的人口，在府中沒有多少靠山，全憑自己的穩重妥當，才爬到了七娘子屋里。
這樣的人，不論是哪個主子都愛用，七娘子自然也不能免俗。
「白露姐先還問我，將來打算讓乞巧管著什么活計，我說我不知道，還得問姑娘。」立夏一邊為七娘子拾掇綉架——進了正月，閨閣里不動針線，絲線綢緞，都要分門別類地收好，一邊和七娘子說閑話。「看著倒是色色都妥當，是大丫環的料子，不過……」
七娘子也笑了笑。
「她不是叫乞巧嗎？上元進里屋服侍，玉雨軒的針線就少了人打理，我看，就讓乞巧頂上吧。」
不由又多看了立夏幾眼。
垂陽齋的事，她一直憋在心里，和誰都沒有露出過一星半點，包括乞巧進玉雨軒的緣由，也沒有向立夏透露。
立夏竟是全靠自己揣摩，把七娘子的心思摸得**不離十，猜到了乞巧進門，背後必有故事。
這丫頭要再歷練幾年，恐怕把楊家的家務交到她手上，都能一手玩轉了。
她就和立夏商量，「我想著，白露姐畢竟是太太院子里過來的，這些年來盡心盡力，雖然比不得你我貼心，但也是情誼深厚。我私底下送她五十兩嫁妝，再賞一副銀頭面，應該是說得過去了……」
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第二天，許鳳佳到底還是去了胥口大營。
「蕭總兵是拖家帶口下的江南，大過年的，家人就在左近，總不好勞他老人家在胥口坐鎮。我早和他說定了，今日去替換世叔回蘇州過年。」他略帶歉意地向大太太解釋，「初一一早一定上門給四姨夫、四姨拜年。」
大太太很遺憾，「唉，這說起來，蕭總兵還是為了匡扶你才下的江南……」
蕭總兵不過五品總兵，許鳳佳卻是四品將軍，不論從職位上還是職務上來說，蕭總兵自然都是副手，哪有副手回家過年，主帥卻在胥口的道理？
許鳳佳就只是笑，「四姨，外甥年紀還小，很多事都仗著蕭世叔提點，不過是掛了四品的虛職，真要擺起架子來，父親都不會放過我的。蕭世叔跟在父親身邊已有二十多年，勞苦功高，我這個做世侄的當然要尊敬些……初一一早一定上門給您拜年！」
七娘子不禁暗自點頭。
看得出，許鳳佳是真的進益了。人情世故分析得頭頭是道，雖然少年得志，卻不曾得意忘形。
這樣的人，日後在官道上才能走得高遠，才是繼承家業的嗣子該有的模樣。
她又看了看九哥。
就在心底嘆了一口氣。
人比人，比死人，沒見著許鳳佳，還不覺得，和許鳳佳一比，九哥就顯出了生澀。
許鳳佳都這么說了，大太太雖然遺憾，也只好放人。
大老爺倒是很贊賞許鳳佳。
「從前不覺得，這孩子現在行事，的確是有了章法。」
七娘子到外偏院侍奉的時候，就隨口和她感慨。
「你娘也是個不懂事的，本來大家都是楊姓，兄弟姐妹之間不用過多避諱，大年夜就團座著，熱熱鬧鬧。若是鳳佳這孩子留下來，小五要不要回避？你們姐妹要不要回避？一家人反倒要隔出兩桌，進出也不方便，本來人口就少，這樣一鬧，更是大家都尷尬……這么大年紀了，思慮起事情來，還不如表少爺周詳。」
一邊說，一邊看著七娘子磨墨。
七娘子不動聲色，纖細白皙的雙指捏住徽墨，在硯台中緩緩繞圈，動作一點也不見滯澀。
「表哥畢竟在西北歷練過幾年，和尋常的少年比，多了幾分閱歷。」她輕緩地回應大老爺的說話，態度自然大方。
大老爺不由暗自點頭。
只是對七娘子的贊許，卻沒有明說出口。
七娘子磨好了一池墨，洗過手，就提筆等大老爺開口。
回完最後這幾封信，師爺們回家過年，大老爺也就正式放下公務，開始年假。
一年忙到尾，不過休息五六天，這封疆大吏別人看著是有滋有味，名利場上的人，卻是苦辣自知。
大老爺捻著胡須想了半日，才緩緩開口。
「先生台鑒……」
七娘子頓了頓才緩緩落筆，把自己當一台人肉打字機，大老爺說什么就寫什么。
這幾封信都是給江南等地的親友寫的，遠方的信，大過年的也送不出去了。
多半都是拜年問好的客套話，不過在末尾輕輕提起，江南的鹽稅已經有三四年沒有清帳了，大老爺打算等開春了就把帳盤一盤，請這幾位先生留心些，否則盤到他們頭上出了錯，大老爺也不好向眾人交代。
七娘子一邊寫一邊納罕。
查鹽稅的事，其實是鹽鐵司的差使，鹽鐵司肥得流油，又關乎民生大事，年先生平時就專管鹽鐵司和總督衙門的公務往來。
只是他老人家還在光福養病，人都不在大老爺身邊，大老爺怎么忽剌巴在年邊想起了盤賬的事？
大老爺看著七娘子一臉的欲言又止，不禁莞爾。
就指點七娘子，「來年春天，我們要在浙江、江蘇一帶拔掉幾顆釘子。動作是小不了的。」
七娘子恍然大悟。
動作小不了，就肯定會引起上頭的注意。
沒個過得去的借口怎么行？
從鹽鐵司的差使入手，是砍掉了大皇子和江南財政最緊密的聯系。