才進門就看著玉版臉紅紅地從東里間出來，口中還笑，「少爺，您只管安心讀書，別的事，想了也——」

見七娘子站在堂屋里，玉版臉一紅，忙慌慌張張地低頭請安，「見過七娘子。」

九哥也到了「知好色而慕少艾」的年紀了。

七娘子不禁有些感慨。

面上卻是絲毫不露，淡淡地點了頭，「嗯，九哥在讀書呢？」

玉版忙親自把七娘子帶進了西里間，「少爺還在洗澡，七娘子稍等片刻。」

七娘子心下了然，不禁額外打量了玉版一眼。

這小丫頭當時還是大太太親自挑出來的，面貌只能說是清秀，怕的就是過分美貌，反而把九哥的心思從書本上勾走了。

沒想到過了幾年，還是……算了，這種事，堵不如疏，只要九哥自己有分寸，她這個做姐姐的反倒不好插手太多。

「九哥這一向讀書還認真？」她問了玉版幾句閑話，屋外就傳來了九哥的笑聲。

「七姐！倒是稀客呀！兩三個月，沒踏進及第居的門了！」

正是長身體的時候，每日里見面還不覺得，家里有事，斷了十多天沒相見，七娘子就覺得九哥長大了不少，個頭又有拔高不說，面上的神色，也又帶上了幾分老成。

分明才和玉版打情罵俏，被七娘子撞了個正著，卻還是一臉的坦然，氣定神閑地進了屋，就對七娘子咪咪笑，「我想著，七姐也該上門了！」

七娘子白了九哥一眼，到底還是數落了幾句，「今年才多大，連姐姐都沒有說親，你可別行差踏錯了……將來在我四弟媳跟前，落下了不是，可就難說話了。」

九哥嬉笑著，「知道啦知道啦——就是逗逗那丫頭，認真要做什么，那也是沒有的事！」

兩姐弟在八仙桌前對著坐了下來，丫頭們早也已經退出了西里間，九哥稍微理了理濕漉漉的黑發，笑望著七娘子，不說話。

七娘子的臉色漸漸地肅穆了起來，「你這一向在山塘書院，往來的也都是富貴人家的子弟，對朝廷大事，心里怎么都有個模模糊糊的眉目吧？」

「同學之間時常議論朝政，雖然太深的事不知道，但面子上的事，還算是清楚。」九哥卻似乎並不訝異於七娘子的這一問，回答得胸有成竹。

「那你知不知道，在宮中有個連太監，身份高貴，能耐很大，和采選太監張公公是最要好的……」七娘子拖長了聲音，「去年臘月里，在父親身邊侍候時，我看了一封信……」

就添添減減地把信里的那幾句話告訴了九哥。

九哥的面容也跟著漸漸肅穆了起來。

「我到底是個女兒家，天地只有井口大小，這個連太監，母親父親都沒有提起，在宮中到底是什么身份地位，也是一無所知，倒是你這幾年來在書院上學，眼界開闊了不少……」七娘子頓了頓，才道，「就算你不知道，身邊的同學也沒准有知道的，但打聽起來要小心一些，別被父親察覺了，反倒不美。」

「問，倒是不用問的。」九哥的語調很慢，幾乎一字一句，都帶了深思。「這個連太監，的確是鼎鼎有名的人物，他——是東宮身邊的大伴，雖說有兩個養母，但東宮自小就別室獨居，皇上指名由東宮生母生前慣使的這位連太監養育，說起來，竟是由這個連太監帶大的……封公子是怎么和這樣高高在上的人物扯上關系，實在是有幾分匪夷所思了。」

七娘子恍然大悟。

頓時就想到了張太監對自己那異乎尋常的客氣與溫存，大老爺要把自己許配給封錦的積極。

她一下有些發冷起來：以連太監的身份地位，大老爺促成這門親事的決心，只怕是前所未有的強烈，自己能不能虎口奪食，安頓自己的姻緣，實在還是個未知數。

從來只把自己的對手局限在內宅，現在要擺布大老爺，即使聰慧如七娘子，都覺得這個任務，實在是個艱難的挑戰。

她深吸了一口氣。

事情再難，也得有個開始。

第一步就是要說服眼前的幫手。

「我倒不是看不起封家的門第。」七娘子抬頭望著九哥，態度坦然，「只是善久你也大了，封家表哥和太子之間的關系……」

見九哥有會意之色，七娘子不禁有些後悔。

「就算封家表哥和太子之間清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，卻沒進翰林院供職，這就不是尋常人走的路，受士林非議，也是難免。又是乍然富貴根基不穩，恐怕乍起乍落，將來的下場未必好看。到時候拉拔上一把，是我們應該做的，但——」她臨時改了說法。

畢竟只是猜測，沒必要背後就當真事來議論。

「七姐不用說了。」九哥打斷了七娘子，眉頭微皺。「就算你肯答應，我都不會答應，這輩子我就盼著你嫁個好人家，無憂無慮安富尊榮……你若實在想嫁封家，那是沒的說，既然你也不想——這事，咱們就得好好安排安排！」

到底是孿生姐弟，在這大宅門里，會一心為她打算的人，也就只有九哥了！

兩姐弟就頭碰頭分析起了家里的情勢。

「現在家里，爹的心思一目了然。」九哥一邊沉吟一邊規劃，「娘的心思更是昭然若揭，這事看似僵持，但話說到底，外祖父那邊，未必會在乎門第，否則當年也就不會把娘許給楊家。若是放任不管，這事要真到了末了，恐怕，胳膊還是拗不過大腿的。」

這孩子才七八歲的時候，就懂得以算計手段來達到自己的目的了，七八年下來，自然是只有更精明的。

只是目光閃動間，卻也是犯了難。

「看來，這事要從母親那頭下手，還是少了幾分勝算。母親的反對，只可以作為一面來考慮，還要提防著她激憤之下鬧出昏招，隨手把你許配給人，以斷絕父親的念想。最好是從父親那里下手，讓他權衡之下，自己斷了念頭……」

卻是越說聲音越小。

以大老爺的聰明才智，要操縱他的想法，談何容易？

這是頭久經沙場的老狐狸了，兩個小狐狸和在一起，恐怕都不是他的對手。

從大老爺這頭下手，是絕對走不通的。

「還是要直接找表哥說話！」九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。「一等表哥回了蘇州，我就上門請表哥多照拂，最好是能拖到太子嬪一事之後，再找借口回絕了這門親事，如此一來，一舉兩得，七姐也就不用為選秀的事煩心了！」

他面色燦然，神采飛揚，眼睛晶亮，在燈下看，格外有少年郎意氣風發的樣子，倒是比平時拿捏出的老成腔調要討喜得多。

七娘子望著九哥，欣慰地笑了笑。

「表哥那頭我已經打過招呼了。」她輕聲細語，「現在要做的就是……」

夜深了，及第居里透出了暖融融的燈火。

作者有話要說：今晚……想……看二更嗎？！