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眾人心里都有事，昭明二十四年的這個端午，就過得不大隆重。
浮皮潦草地吃過粽子，誰也沒心思去看龍舟，大太太天天忙著打扮六娘子，翻箱倒櫃，把歷年來積攢的上等首飾一股腦兒地翻出來，帶了三個女兒一道挑，什么金銀珠寶、翡翠玉石，全都往六娘子身上招呼。
「這天家的嫁娶，我們歷來是只能送衣料首飾，不能送田土的。」大太太也有安撫五娘子、七娘子的意思，「小六又沒有多少壓箱底的首飾，你們做姐妹的別嫌我偏心，小六到了宮里，若是打扮得不夠漂亮，反而傷楊家的面子！」
好在五娘子和七娘子誰都不是在意這個的人，五娘子自己歷年來積攢的首飾，早不比中等人家的主母差多少，七娘子更是只求得體兩字，這些首飾看著雖漂亮，真要往自己頭上插，她就覺得沉了。
又緊趕著把別院里幾處鎖起的樓閣打掃出來，讓七姨娘挑一處住——雖然原本的居處也已經夠舒適的了，但到底住了幾年，指不定七姨娘也想換換口味。
更把思巧裳和纖秀坊的新巧花色，各式各樣都采辦了進來，預備著給六娘子帶進宮中裁衣……六娘子一下就成了合家上下的眼珠子。
就連大老爺都頻頻召喚她進外偏院服侍，在小書房的言傳身教、諄諄叮囑，都是可以想見的。
五娘子自己也有不少事要忙，閩越王妃說是說當大媒，可以人家的身份，肯上門幫著提親，已經是給了楊家、許家天大的臉面了，媒人一手托兩家的瑣事，楊家也不敢煩她，許家又托了蕭總兵來做這個細活兒，蕭太太一天三遍地跑楊家和大太太商量，婚期能不能近些兒，許鳳佳今年年底就要下廣州給海船試水，這一去可就不知道什么時候回來了，許夫人身子骨不好，想早些看到嫡孫……
這么冠冕堂皇的理由擺出來，楊家還有什么可說的？五娘子只好開始收拾自己的箱籠細軟，把十多年來積攢下的物事一點點的整理出來，預備著九月上船進京成親。
就連九哥都忙著預備山塘書院的歲考，這孩子得了大老爺的幾句話，知道這幾年無望進場，反而更變本加厲地讀書，好像和誰置氣似的，恨不得頭懸梁錐刺股，竟有了兩耳不聞窗外事的勁頭。
人人都有事忙，就顯出了七娘子的閑。
台媽媽那里的課，是專為六娘子預備的，七娘子是不用去上的了。大太太院子里忙得不可開交，也沒有能用得上七娘子的地方，就有，她也懶得去湊這個熱鬧。
大老爺那邊整天不是和六娘子說話，就是把五娘子叫到小書房耳提面命，兩夫妻好像一時都把玉雨軒里的七娘子忘了，五月整整一旬，都把七娘子晾在了一邊。
七娘子也很享受這難得的空閑，每日里早上給大太太請過安，又和五娘子、六娘子打個招呼，就回玉雨軒練字讀書，閑暇時偶然也刺幾朵花兒，琢磨琢磨自己的打扮，賞玩賞玩首飾，和幾個大丫頭說說笑笑……日子過得和飛一樣快。
一下就到了五月九日。
張太監早幾天就派人和大太太商量，五月十日一大早，親自派兩個經過事的老媽媽，來接六娘子、七娘子到行宮吃茶。
雖然七娘子只是陪客，但當時說是說兩個人，這個過場，也是要去走走的。張太監能特別派人來接，已經是給足了楊家面子。
大太太也不敢怠慢，九日晚上一請過安，就讓六娘子回小香雪好生歇著。
七娘子倒是逍遙自在，她一向穩妥，這回更只是陪客，大太太自然放心，不過是略略叮囑了七娘子幾句，就放她回了玉雨軒。
才回玉雨軒，就看著幾個小丫鬟在屋外梨林中捉迷藏，乞巧綁了紅布遮住眼睛，靠在梨樹上數數兒，「二十三、二十四……」卻是一邊數，一邊悄悄地拉了拉紅布，偷瞧外頭的動靜。
七娘子看得好笑，索性繞到乞巧身後，猛地拍了拍她的肩膀，「俏皮鬼兒，玩個捉迷藏也賴皮！」
乞巧嚇了一跳，轉過身埋怨，「誰偷看了來著——姑娘！」
這才蹲身行禮，笑盈盈地把七娘子讓到了屋里，「上元姐姐已經去領飯了……姑娘喝茶不喝茶？」
「不喝，」七娘子隨口應了一聲，又問，「你立夏姐姐呢？」
「立夏姐姐的娘才出了外差回來，給她帶了些玩意兒，托看門的嫂子行了個方便，親自送到玉雨軒里來了。兩母女剛才在梨林里說話來著，這會子不知哪去了。」乞巧交代起事情，永遠口齒伶俐，七娘子聽得精神一振，含笑點了點頭，又和乞巧說些閑話，卻是心不在焉，直往窗外看。
立夏很快也就進了堂屋。
乞巧不待七娘子吩咐，徑自退出了屋子，七娘子於是期待地看著立夏，「是黃先生回信了？」
立夏面帶難色，「信……卻沒有回。」
她喘了一口氣，在七娘子耳邊又輕又快地敘說了起來。
「奴婢的娘到了李家送過信，黃先生看了，面上的神色就是一變。」
「竟是當時就進了屋子，沒有回信的意思，只說是叫奴婢的娘謝過七娘子惦記，說自己年紀大了提不了筆，不好回信……」
「回去就告了病，回了黃家村自己的屋子，奴婢的娘親沒有辦法，只好日日上門拜訪。拖了好幾日，昨兒早上才算是見到了黃先生的面，黃先生第一句話就問，您是不是要參選太子嬪……」
「然後就說，你要是參選太子嬪，這個人，對您倒是有大用處。九姨娘在進纖秀坊之前，的確有過一門親事，那人家姓鄭，未婚夫就叫做鄭連繼，曾是個落魄的書生，屢試不第家計無著，由過世的封家大爺做主，封家出了五十兩銀子，鄭家也出了五十兩，都是兩家半輩子的積蓄，交給鄭書生在杭州販布進京去賣。不曾想過了半年，等到的卻是官差——與鄭書生一同上路的一個糧油商死在了京城的一家小客棧里。鄭書生卻是再也沒有音信。封家大爺是不做事只讀書的，一家人全靠九姨娘同大嫂的手吃飯，沒奈何只好進纖秀坊做了綉娘……」
「再往下的事，黃先生就不肯說了。聽她的意思，那人像是還回過蘇州，九姨娘把自己的全部積蓄都貼給了那人，就連黃先生也是見過他幾眼的。只是背著人命官司，在蘇州站不住腳，很快又不知所蹤，又過了幾年，九姨娘就嫁進了我們楊家……當時給您的那塊帕子，就是九姨娘在那人重回蘇州後綉出來的，那時候九姨娘很開心，說是三年期滿，就出纖秀坊，跟那人去京城——那段時間，她綉了很多嫁衣，只是後來全都絞了，這塊綉帕還是黃先生看了不忍心，悄悄撿出來的。」
「黃先生也不肯寫信，說是這種事寫在信里太沒意思，她知道奴婢一家人……跟著姑娘有幾年了，才肯半遮半露地說給奴婢的娘親聽。」立夏明顯地猶豫了一下，才續道，「奴婢的娘也是府里老人了，當年曾在纖秀坊服侍過幾年，聽她說，黃先生說得很是那么一回事，九姨娘當綉娘的時候，有幾個月時常背了人流眼淚，不知道的人，都還以為她家里出了什么事……」
「黃先生最後才說，這人的身世，是九姨娘從前在刺綉的時候一點一點和她說的，原名是不是叫鄭連繼，時日久了有點記不清了，只記得這個人回蘇州的時候，為了躲官差，就改了姓，叫連繼了。」
七娘子雖然早有心理准備，但也不由得呼吸一頓，霍地站起身來。
立夏卻顯得很沉穩——或者她是早已猜到了這里頭的內情。「到了要走的時候，黃先生又自言自語，說是這個人，現在恐怕是連名字都沒有了，只得一個連字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都會給……」