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動機

七娘子就微微蹙起了眉頭。

乞巧她是很熟悉的，自從昭明二十四年進了玉雨軒，在她身邊也服侍了三四年了。

這丫頭雖然有些輕狂，總是逮著機會就在自己跟前賣好，但也決不是個蠢人……行事有分有寸，四年來也沒有給七娘子惹過什么麻煩。

要說她見了男人就忘乎所以地往上撲，七娘子第一個不信：要有這樣的心思，在九哥跟前早就露了端倪了。

她輕輕地嘆了口氣。

如果乞巧是清白的，那不清白的人，好像也只可能是許鳳佳了。

「你說說看。」她輕聲道，「不要怕，要不了你的命。」

乞巧肩頭一顫，越發是珠淚滾滾，半天才眯縫著淚眼，絕望地抬起頭看向了七娘子——她跟隨七娘子多年，又怎么聽不出七娘子這話中的潛台詞。要不了命，七娘子也多得是讓人求死不能的手段。

「姑娘，」她叫起了七娘子的舊稱呼，猛地吸了一口氣，止住了渾身的顫抖。「乞巧不是豬油蒙了心的糊塗人，只是如今跳進了黃河，是怎么都洗脫不了了——」

七娘子頓時面露不耐，「你就說吧！」

話一出口，她也聽出來了，自己的語調是難得地露了鋒銳。

不禁又自嘲地一笑，調勻了呼吸安慰乞巧，「你跟在我身邊四年了，我還不曉得你？你不要怕，只要你的心是真的，我就信你！」

乞巧這才平靜下來，又深呼吸了幾口氣，將那最後一點細細的顫抖都平復了下去。只有那雙水靈靈的大眼睛里，還殘存了些許恐懼。

「昨晚上是奴婢在外頭值夜。」她輕聲細語地敘說了起來。「因為……因為世子爺和少夫人在一起，半夜有時候會要水洗漱。我們這些做下人的是要等到四更沒有動靜，才可以入睡的。」

因為許鳳佳愛靜，所以這些上夜的丫鬟都睡在西次間的小炕頭上，兩屋有小門虛掩，一般的動靜穿不過去，但只要揚聲一叫，丫鬟們就能聽見。這一點七娘子也是知道的。

「少夫人也知道，我平時就是貪睡，今兒一早侍候兩位主子起了身，我就沒有在堂屋待著，而是和上元姐姐打了招呼，進了倒座南房我們自己的屋子去打盹兒。仗著夫人一早上都不在家，偷懶脫空……」乞巧垂下頭，眼底又蓄起了淚。「沒想到這一睡就睡過了時辰，一睜眼就是午時了。立夏姐姐跟在少夫人身邊，屋里就只有上元姐姐能頂事兒，我就趕忙進了堂屋，心想著我得幫著傳飯、拾掇屋子，免得事兒都推給別人，倒在姐妹們中落了埋怨。」

「上元姐姐和我打了個照面就出了屋去東翼了，想著少夫人似乎還沒回來，時辰也差不多了，我就提了一壺熱水，想預備在西三間里，等少夫人回來了立刻就可以洗手洗臉……一路進屋，冷落無人。我遇到玉芬從小廚房里出來，手里還拿了個橘子在剝，見到我就笑嘻嘻地道，『誰讓你來打水的？』我就納悶，說『是我自己來的』。」

「玉芬說『好姐姐，沒想到你是個有膽量的。我倒恨不得能和你一樣。』就自己回了屋子，我聽著這話不對味，但也沒有細想，就提著水進了西三間，推門進去的時候……世子爺剛好沖完身子出來，正要擦身。」

七娘子倒是松了一口氣。

如若事情和乞巧說得一樣，那就完全只是個誤會了。許鳳佳自己在西五間也有凈房，很少在西三間洗澡，他又不要人侍候，乞巧一腔殷勤反而弄巧成拙，頂多是個不幸的巧合。

乞巧咬了咬唇，卻也沒有往下說，而是拿眼睛去看立夏。七娘子見她這副做作，心里的虛火一下又騰了起來。

不對。

以乞巧的性子，就算再輕狂，也不至於一見到男主人的身體就紅著臉狂奔出來。說到底，已婚男屋里的丫鬟，哪一個不是見慣男性身體？再說又只是個誤會，她那么慌張做什么？

她就把詢問的眼光投向了立夏。

立夏面色沉肅，雙手按了按乞巧的肩頭，低聲道，「你說了，以少夫人的明察秋毫，也不會冤枉你的！」

乞巧臉色數變，終於哇地一聲大哭起來，跪在地上給七娘子磕了幾個響頭，額頭上鼓起了老大的血泡，才抱著七娘子膝蓋，泣不成聲地敘述，「我當時嚇得一壺水都要脫手，還是世子爺眼明手快，一下握住了壺把，才免得熱水濺出來……世子爺來得急，也沒有穿衣服，就直接把手壓在了我的手上。我嚇得動不得了，世子爺就問我『怎么這么不小心？』，一邊將水壺放到架子上，又、又捏了捏奴婢的臉，說、說，『沒想到你主子是看中了你做通房，我還當玉芬、玉芳兩個才是預備開臉的——不過眼下沒你的事啦，你出去吧，還沒到收用你的時候』……我一下就不知道說什么好，世子爺就有些不耐煩，說，『還不出去？』，乞巧就慌了……一下……一下……姑娘！姑娘！乞巧自知粗笨，是從來沒有攀龍附鳳的心思的，請姑娘務必明察，乞巧冤枉！」

話尤未已，她已是再忍不住，放聲大哭。

屋內就似乎一下多了一個無形的重物，壓得人胸口喘不過氣來。

七娘子泥雕木塑一樣地坐了半晌，才回過神來，慢慢地冷笑了幾聲。

「你起來。」她低聲吩咐乞巧，見乞巧哭得有些迷糊過去了，索性輕輕地拍了拍她嬌嫩的臉頰。「起來。」

乞巧便畏畏縮縮地站起身來，滿面惶恐地望向了七娘子，一並她身後的立夏，都是一臉如喪考妣的肅穆。

七娘子好像吃了一杯冰涼的雪泡酸梅湯，噎得連氣都喘不上來了，半天，才慢慢地開口。

「乞巧，你說老實話。」她注視著這惶惶若喪家犬的大丫鬟，「你有沒有騙我？剛才你說的話，是不是真的。」

乞巧只是拼命點頭，面上的情緒，當得上情真意切這幾個字。

七娘子透了一口涼氣，緩緩道，「如果你有一句話是假的……」

這句話沒有說完，她就廢然而止。

乞巧哪里有騙她的動機？她是自己的陪嫁丫鬟，生死只在自己一念之間，這話又是隨便找當事人問一問就能問出來的。她騙自己做什么？

她當然也有害怕的理由，這個誤會雖不大，卻不小，將來如果許鳳佳提出要收用乞巧，自己再聯想一下今天的事……只怕乞巧就是命在旦夕了。一個不聽話的通房，在大戶人家里是最短命的。

乞巧雖然對通房的位置可能並非無意，但卻也是個聰明人，她說自己『跳進黃河也洗不清』，恐怕是害怕自己更願意相信許鳳佳，而不願意相信她。多少女人就算平時再精於算計，在感情上卻是擅長自欺欺人，如果換作是四少夫人、五娘子的性格，有理沒理，都要先打個三百大板。乞巧一輩子的前程，也就這么毀了。