「你個死丫頭，還當老子開玩笑嗎？」李官差雖是上不得台面的胥吏，可在這蔡家巷一帶也是橫慣了的角色。哪能任由個小丫頭指名道姓的罵？便一揮手，惡狠狠下令道：「愣著干什么？把她抓起來，姓方的不給錢，就讓他閨女抵賬！」

幾個白役便笑嘻嘻的要圍上去。巧巧媽趕忙護住女兒，苦苦哀求。

方攤主急了，想要上前保護女兒，卻被兩個白役拉開了。

老甲長實在看不下去，起身擋住那幾個白役，對那李官差道：「九天，街里街坊的，收個門攤銀而已，至於這樣嗎？」

「老余頭，你少管閑事。」李官差對老甲長也沒什么好聲氣，黑著臉道：「大老爺今早發了火，今天再不把銀子收齊，明日就要打老子板子！」

老甲長雖然帶個『長』字，卻只是十戶之長，無權無勢無名分。人家官差敬他則罷，不敬他也沒辦法。見李九天一點不給面子，便杵在在那里，頗為尷尬。

「就不該收他這門攤稅！」一旁的老丈突然冷聲道：「按例，門攤稅只收門店座商。老夫在南京這么多年，就沒聽說過，要跟早餐攤子收稅的！」

「趙老頭你個死充軍少在這兒咬文嚼字！當自己還是口含天憲的御史啊！」李九天翻翻白眼，從懷里掏出了上元縣的票牌道：「老子只聽大老爺的，大老爺說怎么收，他就得怎么交！」

說著他瞥一眼兩個老漢，揶揄道：「二位要想管這閑事，可以啊，把五兩銀子替他交了，我二話不說，立馬滾蛋。」

「這……」兩個整天吃粥度日的老人，哪能掏出五兩銀子？

正不知如何是好時，一樣亮閃閃的事物橫飛過來，砸在了李九天的身上。

有暗器？

李九天下意識伸手接住，卻見是一錠五兩的官銀。

他循著銀子飛來的軌跡，看到一個背對著自己的年輕人，正在那里端著碗，慢條斯理的吃著粥。

「還愣著干什么？立馬滾蛋吧……」

只聽那少年幽幽說道，看都不看他一眼。

「喝粥的心情都被壞掉了。」

「嘿……」李九天攥著銀子直瞪眼，但看那少年一身錦袍裁剪得體，腰間懸著玉佩香囊，哪怕是坐在這破爛攤子中，也沒法掩蓋他卓爾不群的氣質。不知是哪家公子微服私訪，他一個小小胥吏怎敢輕易得罪？

「滾！」

正此時，一聲暴喝在他耳邊炸響，凶神惡煞的高武，終於憋出了這個字。

高武武藝高強，當兵殺過倭寇，又是個暴脾氣，李九天是輕易不敢招惹的。見他居然給那少年當起了保鏢，便更加確定，自己招惹了惹不起的人，須臾竟換了一副面孔，滿臉賠笑道：

「這位公子見諒了，實在是南戶部忽然催逼歷年積欠稅銀，大老爺沒辦法，才攤派下來的。咱老李不是被逼急了，也不會這么不做人的。」

「……」趙昊本來還想懟他幾句。聽聞這話卻不由語塞，原來還是為了老爺子那筆虧空。這下他也沒法理直氣壯了，便點點頭，繼續默默吃他的粥。

「不打擾公子用飯了。」李九天趕忙一邊點頭作揖，一邊招呼白役放開方攤主，灰溜溜的走了。

待到一眾官差滾蛋，方攤主夫婦才趕緊向趙昊道謝不迭。

「不用謝我，這是預支方文的工錢。」趙昊淡淡一笑，站起身來朝那婦人笑道：「方才，攤主已經同意，讓令郎給家父當三年書童。」

婦人略一錯愕，方攤主忙湊在她耳邊，小聲嘀咕來。婦人登時心花怒放，沒口子表示同意，還讓兒子給趙昊磕頭。

「那就不必了，又不是我的書童。」趙昊側過身，不受他的大禮。

方攤主夫婦又向老甲長和老丈道謝，感謝他們仗義執言。

老甲長訕訕道：「我們兩個老朽，不過倚老賣老罷了。人家一旦不買賬，就只能抓瞎。」