進了花木凋殘的北園，長公主便墜入了回憶的漩渦。

因為母親的緣故，她從五歲起被發落進這里，到十四歲冊封公主離開，在這北園之中幽居了整整十年……

她母親名喚曹洛瑩，是福建三明知府曹察的愛女，知書達理、美貌無雙。被選入宮中後深得嘉靖皇帝的寵愛，很快進封為端妃，並誕下了皇長女常安公主。三年後，又生下了寧安。

但嘉靖二十一年，大名鼎鼎的『壬寅宮變』發生了。

嘉靖皇帝為求長生不老，在方士的蠱惑下，大量采集十三四歲宮女的經血煉丹。為了保持這些宮女們的潔凈，她們月事時不得進食，只能像蠶寶寶一樣吃點桑葉、喝點露水，誰敢違背立即處死。

宮女們苦不堪言、忍無可忍，終於在一個叫楊金英的女孩帶領下，十多人一起潛入了皇帝當晚下榻的翊坤宮，趁其熟睡時，掐住了嘉靖的脖子。

嘉靖從夢中驚醒，剛要出聲喊叫，卻被人用布團塞住了嘴。宮女們控制住皇帝，將黃綾抹布蒙在他臉上，然後拿出事先准備好的繩套，把嘉靖皇帝的脖子套住，然後一起用力拉扯。

十分可惜的是，宮女們慌亂間居然把繩子打了個死結，結果怎么也勒不死他。宮女們急了，又拔下自己的頭釵、簪子，朝著嘉靖身上一陣亂捅，把皇帝扎成了個血葫蘆……

這時侍寢的曹端妃和王寧嬪嚇得尖叫起來，終於驚動了外頭的太監和護衛，拿下了行凶的宮女們。等到方皇後聞訊趕來，嘉靖已經成了有進氣沒出氣的血人，她趕忙一面命太醫搶救，一面命人嚴刑拷打這些宮女。

雖然審訊結果是曹端妃毫不知情，但方皇後素來嫉妒她椒房專寵，一口咬定皇帝在端妃處過夜，她必然知情，然後趁著皇帝昏迷不醒，便下令將曹端妃、王寧嬪一同在宮中凌遲處死，並牽連二人族屬十余人。

嘉靖倒是大難不死，沒多久就醒過來。知道曹端妃被方皇後借口殺死，他也發作不得，只得讓沈貴妃收養了她兩個女兒。

可經過曹端妃之死，後宮中哪個不畏懼方皇後？尤其是宮變之後，嘉靖皇帝打死不敢在紫禁城住了，丟下後宮的嬪妃，一個人搬去了西苑居住。這後宮中就徹底成了方皇後一個人的天下，她自然想要斬草除根，將曹端妃留下的兩個孽種一並干掉了。

沈貴妃雖然當時地位僅在皇後之下，卻也不敢將她姐倆養在身邊，便隨便找個借口把她倆送到白雲觀中，請自己的兄長代為撫養。

沈貴妃的兄長便是沈觀主，他無奈的接下了這兩個燙手的山芋，將姐妹倆安置在這北園之中。

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蜿蜒的石林小徑中，寧安長公主既像是講給柳尚宮聽，又像是自言自語道：

「幾年後，相依為命的姐姐也去世了，就留下本宮一個人，孤苦伶仃的生長在這北園之中，年復一年，無人問津……」

「那些日子殿下是怎么熬過來的啊？」柳尚宮是方皇後死後，才被派到寧安身邊來的，她知道寧安的過往，卻還是頭一次聽她講得這么細，不禁掏出帕子抹淚。

「春天到了我就種花栽樹。別看我這樣，這園子里的花樹，有一小半都是本宮栽活的。」寧安公主幽幽說著，目光卻定格在前頭一座石山下。

「那年春天，就在那里，我遇上了他……」

說完，她便不由自主繞過結冰的湖面，來到那座石山下的八角亭前。

這小蓬萊東西北三園中，各建有人造石山一座，象征道教三神山。這北園石山下，設有一亭名喚『遇仙亭』，內有八仙過海的精美壁畫，廊柱上還掛著兩幅楹聯，一個是『乘風趕浪駕飛舟，各顯神通下海游』，另一個是『借問八仙何處去，笑聲同答上瀛洲』。

寧安長公主定定望著那些壁畫和楹聯，不知怎地，就淌下淚來。

柳尚宮唯恐長公主太難過傷了身子，趕忙跟上來好生勸慰，才把流淚不止的長公主勸走。

待兩人的身影消失在石林中，那遇仙亭的廊柱後，忽然傳來一聲低低的呼喚。

「寧安……」

趙守正滿臉淚水的現出了身形。

他的手里，緊緊攥著塊半圓形的玉佩，刻在玉佩上的那兩個小篆，正是『寧安』二字。