待到侯大使緩過來，眾人離開碼頭。

趙昊打量四周，只見已身處深山之中，周遭山高谷狹，溝壑縱橫，一座城寨高懸在山巔之上，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。

侯大使面色蒼白，還不忘導游重任道：「此處東連京城，西通大漠，是京城西邊最後一道防線，不過前頭不遠還有個沿河城頂著，那邊不放烽火，這邊就太平無事。」

趙昊點點頭，他已經看到山寨腳下屋舍如鱗。

這里因為煤炭，形成了一個熱鬧的集鎮。

眾人來到鎮上，只見這里並沒有想象中成片的煤棧，倒是窯子比想象中還要多，而且衛生條件特別差……呃，說的是大街上。

「這里是那些煤窯東家們、管賬的住的地方，要找他們談買賣也在這里。」侯大使捂著鼻子介紹道：「挖煤的工人都住在礦上，有大作頭、小作頭看著，整年下不了山。」

趙昊點點頭，在這種地方可以獲取很多有用的消息。

橫豎要等著騎馬的人趕來匯合，他便拉著侯大使在街上轉悠起來。

趙昊先進了家煤炭牙行詢問煤價。

從經紀口中，他知道了一百斤煤只賣八十文，無煙煤的價格貴將近一倍，每百斤大概一百五十文。當然，這是齋堂的煤價，運到北京城還要再加二三十文的運費。

「那柴火和炭都多少錢？」趙昊開始盤算起這里頭的利差來，要知道，全國除了京師和山西之外，大都還是燒柴禾的，尤其是江南地區，很多人都不認識煤這種東西。

「這里不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。」侯大使不愧是專業的，如數家珍答道。

「也差不了太多……」趙昊嘟囔一聲，心說產銷量上不去，沒什么賺頭。

他這純屬賺錢太容易，膨脹了。

煤炭生意除了人工、運費幾乎沒成本，又銷量穩定，源遠流長。

誰家能開個小煤窯，一年穩穩賺個兩三千兩，得頂個好大的地主呢。

「北京城人口超過百萬，早就把附近的山頭砍得光禿禿，這才不得不改用煤的。」侯大使忙接話道：「有錢人家還是燒炭的，畢竟無煙煤再好，也比不了木炭啊。」

「是啊。便宜坊的鴨子要是改成用煤烤出來的，估計一只都賣不掉。」趙士禎見叔父神情有些嚴肅，便開了個玩笑，果然惹得眾人哈哈大笑。

煤炭現在的定位，還是作為柴禾木炭的替代品存在的。

除了趙昊，沒有任何人知道，這種極其廉價的化石能源中，蘊藏著改變世界的力量！

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除了窯子之外，鎮上最多的就是人力牙行。

煤礦是個勞動密集型產業，在這個年代更是如此。吳康遠告訴趙昊，少說兩三萬流民在挖煤運煤，趙昊當時覺得有些誇張，但親眼看到街面的情形，他才徹底信了這話。

滿大街都是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們是聞名而來找活干的。

還有一個個人牙子吆吆喝喝，像趕牲口似的把這些流民轟進店中。

趙昊也混在人群中，進了一家牙行，嘮嗑似的詢問那些流民都來自哪里，結果河南，山東、山西、遼東的都有。

這么多流民並非都是為躲避韃子才逃到北京的。

事實上，從嘉靖中葉開始，亞歐大陸便有進入漫長小冰河期的征兆了。大寒大澇、極寒酷暑等等不正常的氣候陸續出現，各地庄稼歉收乃至絕收，讓農民不得不大量拋荒逃難。