翌日中午，味極鮮酒樓，那個叫『春』的包間內。

今日味極鮮的股東們齊聚一堂，歡送唐友德北上。

就連馬姑娘和巧巧都破天荒的到場了，讓唐胖子感到倍兒有面子。

唐友德坐在主賓的位置上，端起酒盅，敬一杯坐主陪的方掌櫃道：

「我那一大攤子又亂又雜，就這么丟給掌櫃的，萬望海涵啊。」

「唐員外哪里的話，都是為公子效勞，分什么彼此。」所謂居移氣、養移體，如今的方掌櫃可謂『談笑有貴賓、往來無白丁』，再不復半年前的寒酸愁苦模樣。他那張國字臉白皙了許多，似乎就連皺紋都見不到了。

「再說，小倉山的總店還沒動工，湯大妹子也已經能頂起創始店這一攤了，你只管放心出發就是。」

「好，有你這句話，我就徹底放心了。」唐友德和他碰一杯，一飲而盡。

剛要再說話時，窗外隱約傳來朗朗的讀書聲。那是蔡家巷小學堂，開春招收的第一批學童，利用午休的時間在讀書呢……

說是學童，但其實好多學生都十五六、十六七歲了。

只是余甲長秉承公子多多益善的精神，才沒有將他們拒之門外。

聽到那『趙錢孫李、周吳鄭王……』的讀書聲，余甲長面現得色道：「這下唐員外去北京，可要好好說說咱們的小學堂。」

「那當然，我的『友德樓』還等著公子題詞呢。」唐友德大笑著點頭，與余甲長也碰了一杯道：「對了，公子還要再招五十名蔡家巷的漢子，與我一同北上，此事還得老甲長多費心啊。」

「包在我身上，別說五十個，就是五百個，老朽也能包公子滿意。」余甲長一飲而盡，抹了把胡子。

「你就吹牛吧，咱蔡家巷雖然長，也就不到五百戶人家。」一旁的高鐵匠無情拆穿余甲長道：「你上哪去招五百個精壯漢子去？」

「這話說的，你不知道現在方圓十里之內，都說自己是蔡家巷的。」余甲長卻得意洋洋道：「老夫可謂大明最有勢力的……甲長了。」

「哈哈哈……」眾人又是一陣哈哈大笑。

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席間，唐胖子見馬湘蘭似乎有話要說，便在酒席結束後稍稍留步。

馬湘蘭果然沒有走，而且巧巧也滯留在雅間里。

「馬姑娘有什么話，要帶給公子嗎？」馬姑娘對趙昊什么心思，唐胖子自然門兒清。

「沒有。」馬湘蘭卻搖搖頭，輕聲道：「小女子想搭唐員外的船，一起北上京師。」

「哦？」唐胖子不由躑躅道：「公子不是有差事交辦給姑娘嗎？」

「上月底，公子交辦的所有書籍都已付梓。」馬湘蘭淡淡一笑，仿佛做了件輕而易舉的事情道：「業已下發到那些小學童手中了。」

她不會告訴唐胖子，自己為了能盡快完成公子交辦的差事，熬了多少個不眠之夜……

「這樣啊……」唐胖子這下犯了難，他也搞不清公子對馬姑娘什么態度，說沒想法吧？與她同游、替她贖身。

說有想法吧？可公子還小哩，能有什么想法？

正想找借口推掉，卻聽馬湘蘭幽幽道：

「唐員外可能還不知道，公子已經許我為伴讀書童。只是有差事交辦，小女子才不得不滯留金陵的。」

「現在差事辦完了，小女子當然要回公子身邊服侍，」頓一頓，她清麗的臉上浮現出無所謂的神情道：

「唐老板覺得不方便就算了，反正去京師的船多得是……」

「對，各走各的。」陪在一旁的巧巧，忽然脆生生道：「我們可以自己雇一條船去！」