閱卷開始前幾日，主要是各房考官們在斟酌決定，該推薦哪些卷子上去，又該將哪些卷子做備選。

不把手中所有卷子過完一遍，如何能夠評選優劣、排定名次？

是以直到二十二日，兩位主考都在那里枯坐整天，昏昏欲睡。

好容易捱到天黑，李春芳便打個哈欠站起來，對眾位同考官道：「諸位今天又辛苦了。」

聽到這幾句，同考官們便齊刷刷放下筆，將朱卷摞放整齊，然後朝二位主考和監臨官行禮之後，魚貫出去建衡堂。

李春芳則和殷士儋，以及擔任監視官的兩位御史，共同清點了朱卷，確認不多不少後，用三把鎖鎖上了鑒衡堂。

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吃過晚飯後，李春芳回自己的官舍准備休息，跟他進來服侍的長隨李茂，一邊幫老爺端來洗腳水，一邊默不作聲的將一張小紙片塞到他手里。

不用問，這肯定是從外簾偷偷傳過來的。

李春芳暗暗一嘆，該來的還是來了。再嚴密的制度，只要是人來執行，那就一定有空子鑽。

考官們雖然被盯得嚴嚴實實，可他們帶進來的親隨，卻整日里無所事事，私底下溝通串聯，讓人好生不快，又好生無奈。

『從來一個窠臼，何故至今脫不得……』

李春芳心里默念一句，不知從哪聽來的這句話，便將那紙片持在掌中掃一眼，然後直接燒掉。

就那一眼，李春芳便已經記住了，那沒頭沒尾，沒什么聯系的五句八股文。

沒有過目不忘的本事，怎能中狀元？

然後，主仆就像沒發生過此事一樣，該干嘛干嘛。

但當天晚上，次輔大人失眠了……

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翌日，當他頂著一雙黑眼圈，出現在鑒衡堂外時，所有人都在早早等著他了。

今天可是分贓的日子，大小考官們都興奮難耐了……

「興化公昨晚沒睡好啊。」殷士儋是差一步就入閣的地位，兩人又是同年，這里也就他有資格，跟李春芳開玩笑了。

「身系重任，旦夕不敢懈怠啊。」李春芳笑著掏出鑰匙，一邊開鎖一邊對殷學士笑道：「其實是昨晚被隔壁呼嚕吵的。」

「哈哈哈，原來是下官的罪過……」殷士儋也打開鎖頭，笑道：「看來今晚，我把官舍要搬遠一點。」

「罷了，再搬一個更吵的過來。」在李春芳的刻意親熱下，兩人的關系，在這半個月里又拉進了不少。

待監臨官也打開鎖，眾人便進去鑒衡堂，開始新一天的閱卷工作。

這天開始，房考官們開始推薦各自看重的卷子了。

第一個上來的，是首房考官申時行。

向兩位主考行禮之後，他便奉上自己擇出的三十份正選、十份備選，然後肅立在案下，等待二位主考的決定。

「汝默，坐嘛。」李春芳讓兵士給他搬了把椅子，狀元何苦為難狀元？

他和殷士儋飛快掃一遍那些卷子，在上頭落下言簡意賅的批語，都跟申時行的大差不差。然後從正選里足足取中了二十八份，備選里又挑出兩份，湊了三十個名額，送給了申時行。

申時行那沉靜的臉上，不自覺的露出一摸喜色。

其余房考官自然眼紅不已。

要知道，參加會試的，可都是千軍萬馬中殺出來的舉人，每一個都有真才實學。

再由同考官精挑細選出來的，其實水平已經大差不差，主考取誰不取誰，其實都不會犯原則性錯誤了。

但錄取名額有限，不可能舉薦多少取多少的。

這樣一來，哪一房被取中的人數多，面上自然有光。