待到金吾衛把四百零三位中式舉人搜了個遍，卯時的鍾聲響起，承天門也緩緩敞開了。

兩隊身穿金甲的大漢……將軍，邁著整齊的步伐，走出皇宮，於宮門兩側整齊列隊。

趙貞吉便帶著沒見過世面的舉子們，步入了大明朝的權力中樞，平民百姓終其一生也無法踏足的地方——紫禁城。

三月份的夜明顯短了不少，當貢士們沿著筆直的御道穿過端門，來到皇宮正門午門前時，天光已經亮起來。

那座巍峨的五鳳樓宛如三巒環抱、五峰突起，高近七丈，氣勢恢宏，雄偉迫人，一下子就把舉子們全都鎮住了。

趙貞吉出聲提醒他們，按照會試的名次排兩隊。單數從最東側的左掖門進去，雙數走最西側的右掖門，千萬不要走中間的三個門洞。尤其是中間的正門，走錯了是要殺頭的……

因為那是皇帝出入專用的，皇後也只有大婚那天才能走一次。

「哦對了。」趙貞吉見考生們有點懵，便激勵他們道：「再有且只有——等殿試結束，狀元、榜眼、探花，三鼎甲出宮時，也可以從此門離開！」

此言一出，果然效果絕佳。

貢士們一下都兩眼放光，垂涎起那天下僅數人可享的殊榮來。

『兄長就從是那里走出的……』王鼎爵的心更是突突直跳，望著那道正門暗暗攥緊了拳頭。『我絕對不能輸給他！』

給天才哥哥當弟弟，不要強就更沒法過了。

~~

眾舉子穿午門，過外金水橋，便來到了皇極門前。

此時天光大亮，旭日東升，但皇極門依然緊閉，沒有絲毫要打開的跡象。

舉子們便跟著趙貞吉，老老實實立在皇極門外等候。

辰時一到，皇極門內傳來悠揚的鼓樂之聲。

朱漆金釘的大門終於緩緩敞開，大明朝的最高殿堂皇極殿，在朝陽的照耀下熠熠生輝，讓人不敢逼視。

以徐閣老、成國公為首的數十名殿試執事官員，此時已立於殿下丹陛上，靜候他們的到來了。

看到那幾乎一水的緋袍高官，舉子們緊張的心跳加速。頭也不敢抬，腿也不敢邁，都不知是怎么跟著趙侍郎上前的。

渾渾噩噩的參拜過大佬們，他們便在趙貞吉的指示下，列隊立於他們之後，靜候皇帝的駕臨。

好在也沒久等，辰時一刻，金殿下中和韶樂大作。

隆慶皇帝在他的專屬背景音樂中，穿著規格僅次於冕服的皮弁服，閃亮登場了！

皇帝在金台帷幄升座後，所有人都跪拜於地，山呼萬歲，行五拜三叩大禮。

隨後，司禮監掌印滕祥，親自宣讀聖旨曰：

「隆慶二年三月初十日，禮部尚書高儀等官於皇極門奏曰：為科舉事，會試天下舉人，取中四百零三名。本年三月十五日殿試，合請讀卷官及執事等官，建極殿大學士徐階等四十五員。其進士出身等第，恭依太祖高皇帝欽定資格，第一甲例取三名，第一名從六品，第二名、第三名正七品，賜進士及第；第二甲從七品，賜進士出身；第三甲正八品，賜同進士出身。奉聖旨是。欽此。」

徐階便帶著一眾官員並應試舉子一同跪地領旨。

然後滕祥又宣布了讀卷官、提調官、受卷官、彌封官、掌卷官、巡綽官、印卷官、供給官等五十九名官員的姓名。

接著，擔任殿試提調官的禮部尚書高儀，便指揮著舉子們再度向皇帝謝恩後。依然按照排好的次序，單號往左廊廡就坐，雙號往右廊廡就坐。

待到四百零三名舉子全都跪坐在蒲團上，掌卷官便開始發放策題和答案紙。

~~

拿到考題後，舉子就可以開始答卷了。

金學曾他們的名次靠前，是最早一批拿到策題的，便迫不及待看那題目：