南京吏部右侍郎衙，喚作『三堂』，實為『鳥市』的場所內。

見那侍郎大人沉迷玩鳥不可自拔，趙二爺實在等得不耐煩了，終於忍不住開口道：

「鳥，不是這樣玩的。」

「呀？嚇一跳！」侍郎大人嚇得胡子直翹，差點一屁股坐地上。

「你懂？」

「略懂。」趙二爺便笑道：「人教不好鳥叫，想讓黃雀學喜鵲得去喜鵲林子；學山雀得去山雀多的地方。」

「油葫蘆可沒那么大聲兒。」侍郎大人道。

「你找一口大水缸，把調教好的油葫蘆放在缸底。鳥籠子掛在缸上頭，然後把缸蓋住。」趙二爺便傳授經驗道：「油葫蘆以為天黑，叫得就凶，黃雀被勾起來嗓子，才能把油葫蘆的口壓上。」

「行家！」侍郎大人豎起大拇指，這才站起身來，上下打量著趙守正道：「閣下是新科趙狀元？」

「下官趙守正，拜見少冢宰。」趙二爺趕緊退後兩步，恭敬行禮。

「免禮吧。」侍郎大人擺擺手，示意他跟自己出來二堂。

在二堂外頭的廊檐下，擺著張茶台，上頭擱著侍郎大人的茶壺茶具茶寵，旁邊還有個紅泥小炭爐。

趙守正一看，心中暗嘆，這他媽才是生活。

老子將來就不在北京當官，我擱南京混。

能多活十年！

侍郎大人一邊熟練的泡茶，一邊對趙守正笑道：「昨兒就聽說，趙狀元到了。心道還不得歇兩天才過來。」

「戴罪之身豈敢輕忽？」趙守正忙一板一眼道：「昨日進城後已經是過午，不便叨擾，是以今日一早就來報到。」

「不來是對的，昨天下午李部堂開堂會，都去玩兒了。」侍郎大人給趙守正斟一杯茶道：「以後休提什么戴罪之身，這南京城里一半都是被發落過來的，大哥不笑二哥。」

「多謝大人寬慰。」趙守正忙雙手接過茶盞，心里定了一半。

「再說，你是狀元之才，當個知縣已經委屈你了。而且還去當個附郭知縣，實在太屈才了。」侍郎大人又拍了拍趙二爺的肩膀，滿滿都是期許道：「器大者任重，馬駿者遠馳。好好干，拿出表現來，我們一定會把你再抬舉上去的！」

趙二爺聞言徹底放心了。原來堂堂侍郎親自接見，不過是對本官的看重。

也對，我可是堂堂狀元郎，而且蓋過章的那種啊！

不由暗道，兒子，你終於智者千慮有一失了，人家沒打算給你爹我小鞋穿，哎呀嘿。

「少冢宰放心，下官定然竭盡所能，排除萬難，造福一方百姓。」趙二爺來前是跟范大同對過詞兒的，這會兒應對自然不會荒腔走板。

誰知笑容還未浮現在臉上，就聽侍郎大人語態鄭重道：「眼下蘇州就有一難，唯有趙狀元能解了。」

「呃？」這台詞沒對過，趙二爺無助的咂咂嘴，感覺味不對啊。

「是這樣的。」侍郎大人緩緩道：「前日剛剛收到昆山劉知縣遞上來的丁憂劄子，原來他老父忽然病逝了。」

「真是太不幸了。」趙守正嘆口氣道。

「按照規制，他不日就要掛印返鄉治喪去了，所以昆山縣即將正印虛懸、百姓失牯，又逢梅雨汛期，不可一日無當家之人啊。」

鳥侍郎瞥一眼面不改色的趙守正，心說此人還真如傳說中那般深不可測呢，居然到這會兒還不慌不忙。

「部里商量了一下，若是新派個候補知縣過去，蘇州府一下就得迎來三個新知縣了。七個縣里一半換帥，對今年的防汛大局很不利啊。」

見對方不動如山，鳥侍郎心說再故弄玄虛也不過貽笑大方，便直接了當道：「所以我們已經行文北京，讓現在的吳縣知縣再留一段時間，趙狀元便直接去署理昆山知縣吧——這樣對蘇州防汛的影響最小。」

「……」趙守正眨眨眼，露出一言難盡的笑容。