蘇州有句土話，叫『拔不盡土里的稗草，捉不完太湖里的強盜』。

太湖浩渺無邊，島嶼棋布，港汊交錯，號稱澤國。

偏偏又在三府交匯之處，相鄰十幾個縣，極其利於水匪藏匿轉移。

往往蘇州的官軍一來，土匪就躲到常州界去。好容易等兩府協調好了，土匪又躲到湖州界去。

湖州可是浙江的。跨省剿匪難度之高，足以讓人冷靜下來，回家洗洗睡了。

因此太湖就是滋生盜匪的最佳溫床，多如牛毛、剿之不盡，到了國朝也同樣不例外。

據說匪患最猖獗時，太湖里有一百多大大小小的匪幫，加起來有將近一萬水匪。

甚至有干掉過，前來剿匪的知府的光輝戰績。

但那都是過去的事了。

自從倭寇猖獗之後，朝廷松綁了地方武裝，鼓勵各府各縣自行招募鄉勇，組成槍手隊自衛。

太湖沿岸各縣又一個賽一個有錢，很快便紛紛招兵買馬，雇佣有經驗的軍官訓練。

最好的訓練就是實戰，而最好的實戰訓練就是拿水匪練手了。

而且水戰，是遠距離武器的天下。

太湖水匪們一下子就苦逼了。

他們拿的是大刀梭鏢，連弓箭都沒幾個會使的，哪是槍手隊的對手？

大家的船對上後，人家舉著鳥銃拉開距離瞄准了打。他們想劃船靠近，就得老老實實給人當靶子。

躲到甲板下就沒法操船，被弄得一點脾氣都沒有。

原來都是水匪到處欺負人的，現在是別人找上門來欺負自己，這日子還有個好嗎？

更雪上加霜的是，後來因為倭寇幾次沿江而上，侵入太湖劫掠沿岸。朝廷便派了參將率官軍駐守太湖。

這下日子徹底沒法過了。

水匪們要么改行上岸，要么接受招安，搖身一變成了官軍。也有不少熱愛自己的事業，不想改行的水匪，選擇了跟大戶勾結，在他們庇護下過活。

事實證明，選擇果然大於努力。

結果，那些改行的早已不知蹤影；招安的當了炮灰；只有跟狗大戶勾結的，日子越過越滋潤。

尤其是抗倭勝利後，狗大戶們設法取消了太湖參將之設，原先的駐軍也統統撤走。

太湖就徹底成了水匪和狗大戶們的地盤……

華家作為狗大戶的傑出代表，自然能控制住北太湖的水匪。

但太湖終究是大半屬於蘇州的，過了烏龜山、小焦山一線往南，就不是華家能說了算的了。

~~

「既然他們是從宜興東氿去昆山，那應該是走至西京灣南的航線，從木光河去蘇州再走婁江。這比繞瓜涇口要快很多。」

華伯貞指著一副太湖的水域圖，向趙公子講解道：「但這條航線全程都在洞庭商會的地界中。」

「洞庭商會……」趙昊抱著手臂，哂笑一聲道：「十處打鑼，九處有它。」

華伯貞畢竟不是蘇州府人，還不知道洞庭商會對昆山糧食禁運呢。

聞言微微一愣道：「怎么，賢弟跟洞庭商會有矛盾？」

「他們的副會長劉正齊，跟我頗有淵源。」趙昊便簡單將兩家恩怨，講給華伯貞聽。

「這樣啊……」華伯貞有些頭大道：「看來不是誤會了。」

「怎么會是誤會呢？」趙昊冷笑一聲道：「我啟程當天，伍記不顧洞庭商會的警告，給昆山送了第一批米。這才第二批米就被水匪劫了。洞庭商會，真是好霸氣啊。」

「鑽天洞庭遍地徽嘛，那可是跟徽商齊名的大商幫。」華伯貞不由苦笑道：「再說太湖是人家的老巢，那幫商人都是從洞庭東西山上走出來的……」

雖然這些世家巨族高高在上，根本不把單個商人放在眼里。

但正因如此，商人們才會積極抱團與世家抗衡。