夜半三更，萬籟俱寂。

『梆、梆梆梆……』的打更聲中，更夫扯著嗓子高喊道：「平安無事。」

縣城西南角一片黑暗，只有一個高牆大院還亮著一串氣死風燈，白色的燈紙上用黑字寫著『昆山縣預備倉』六個字。

本朝的預備倉類似前朝的常平倉，但更偏重賑濟百姓，而不是平抑糧價。太平無事時，倉里的存糧大都在春末貸給農戶，秋收後收回。

遇到災荒時，預備倉的存糧就成了縣里賑濟災民的主要來源。

但毫不意外，開國二百年間官吏上下其手，大戶逃避納糧，百姓借貸不還，倉儲逐漸短缺。到了隆慶年間，這項惠民善政已是名存實亡了。

趙守正接手昆山縣時，預備倉里只剩兩千石存糧。

爺倆當時還嫌少，事實上昆山縣年年水災、年年賑災，庫里還能多少有些存糧，只能說明上任縣太爺還算是有良心的。

不過自打趙二爺上任，天天都有五船糧食運來，雖然每天支出也不少，但預備倉里的存糧終於漸漸多起來了。其中最大的甲字倉，已經快要堆滿了。

這讓全縣百姓都安心不少，市面上搶購的風潮漸漸平息，物價也終於穩定下來。

管庫的官吏庫丁這陣子也忙壞了，天天裝船卸船、入庫出庫，一個個都累成狗。

今晚趁著湯大使有事兒回家，劉副使早早睡下。有人一招呼，庫丁們就開賭耍錢，要好生放松一下。

值房里的吆五喝六之聲，在這安靜的夜里傳得老遠，就連牆外巡夜的昆山縣官差，都依稀能聽得見。

「我們幫他們巡邏，這幫家伙倒在里頭快活。」打著寫有『快班』字樣燈籠，穿著大紅號衣的捕快不爽的啐一口。

「我看，咱們也回去玩兩把。」一旁同伴聞聲手癢。

「算了吧。」其余的捕快卻紛紛搖頭。「縣衙里都是大老爺的人，當差時誰敢亂來？」

「是啊，還是等下值再說吧。」捕快們郁悶的要死。「大老爺來上任，帶的長隨比縣里的官差還多，聽都沒聽說過。」

「光人多也不怕，好歹還有法子糊弄。要命的是那兩個師爺，怎么這么懂行啊？一插翅膀，他倆就知道你要往哪兒飛。真是要了個親命了。」

「不說了，忍上兩年，好好當差吧。大老爺堂堂狀元公，干兩年就高升了……」

一眾捕快說著話，漸漸走遠。

待人聲消散，他們身後的方家巷中，便躡手躡腳竄出了十來條黑影。

這些人背上鼓鼓囊囊，走路專貼牆根陰影，鬼鬼祟祟一看就不是好人。

不一會兒，他們摸到了預備倉後門。為首一人輕輕推了推閉合的大門。

便聽吱呀一聲，門開了條縫。

見果然沒上鎖，那人松了口氣，轉身招呼同伴，魚貫摸了進去。

~~

預備倉院中同樣靜悄悄，只有庫丁的值房中亮著燈。開大小的吆喝聲，就是從那間值房傳出來的。

不速之客們愈發輕手輕腳，順著牆根摸到了位於院子中央的甲字倉。

借著氣死風燈微弱的燈光，能看到倉門緊閉，上頭還掛著大鐵鎖。

為首那人從懷中摸出一把鑰匙，屏住呼吸，插入鎖孔，輕輕一扭。

便聽咔嚓一聲輕響，大鐵鎖便開了。

那人強抑著砰砰的心跳，取下鎖頭。然後和同伴將沉重的倉門，慢慢推開一條可以過人的縫。

然後留下兩個望風的，其余人溜進了庫中。

倉庫里漆黑一片，只能依稀看見一袋袋碼放整齊的糧食，把個偌大的甲字倉，堆得滿滿當當。