運輸隊出發前一天，出船的人要到碼頭領紅頭簽，還有兩天的口糧。梁氏做成包飯，就是為了好帶飯。

娘倆一共帶了四個包飯，米娃一口氣吃了倆，意猶未盡的舔舔嘴唇，從余下的兩個包飯上收回目光。

「娘，你吃飯，我搖櫓。」

梁氏便把櫓交給兒子，坐在甲板上，一邊揉著胳膊，一邊看著長長的船隊如一串珠鏈般灑在太湖上。

這讓她涌起前所未有的參與感，切實感覺到自己在為全縣的事業出一份力。

「米娃，說不定明年，咱們就不用逃難了。」

「娘，現在修的堤，只能管昆北呢。」米娃笑道。

「大老爺一個月就能修好北堤，還能不管咱們南邊？」梁氏卻信心十足道：「那天聽周嬸說，她有個外甥的表哥的姐夫在縣里辦差。人家偷偷跟她說，縣里定了三期工程，下一期就是解決咱們昆南的問題呢。」

「那太好啦！」米娃興奮的手舞足蹈道：「那讓我天天運石頭都行。」

「穩著點。」船不大，直晃悠，梁氏手里的水都灑出來了。

「嗨嗨。」米娃趕緊穩住櫓，撓頭笑道：「太高興了，不想當叫花子，丟人。」

「你啊。」梁氏佯嗔著站起來，將剩下的一個包飯遞給兒子道：「娘飽了，你吃吧。」

「嗯。」米娃畢竟是個孩子，便美滋滋的吃起來。

~~

說話間，西山島到了。

娘倆只見西山島東北一角，矗立著三根高高的大煙囪，都在滾滾吐著濃煙。

她們對此已是見怪不怪了，梁氏趕緊搖著櫓，遠遠繞過這里，以免被湖上的巡邏隊找麻煩。

「咦，今天巡邏的船好多啊。」

但人就是這樣，你越是嚴防死守，他們就越好奇。米娃踮著腳，伸長了脖子望過去。

「島上起來圍牆了，那回還能看見里頭在蓋房子呢。」

「看什么看？」梁氏加緊劃船。「忘了甲長說過，不能靠近，不要打聽了嗎。」

「可聽說，水泥就是從那里出來的呢……」米娃眼都不眨的望著漸漸遠去的煙囪，直到群山擋住了他的視線。

船隊沿著西山島向西南行了二十里，來到島南端的石公山采石場。

這時太陽已經被山擋住，大片陰翳下，一團團火光分外奪目。

那是無數赤著上身的民夫，在架起柴堆燒石頭。

這是從秦漢沿襲至今的開山之法，利用的是岩石熱脹冷縮的原理。

火燒之後再迅速用水澆，這樣岩石就會酥裂，開鑿起來甚至會變得像切豆腐一樣簡單。石灰岩尤其如此。

這法子說來簡單，其實技術含量很高。要先有經驗豐富的采石工觀察山石的紋路節理，就像庖丁解牛那樣，選取最脆弱的部位。然後用石頭砌築一個小火灶，俗稱『火龍灶』，引導火焰直沖石壁焦點上。

火力入石，山石漸漸開裂，最後會發出爆竹聲，隨之石屑紛紛落下。采礦工據此可以判斷出火候。

火候一到，馬上命人潑上冷水，暴熱的山石突然遇冷收縮，很快產生裂縫。礦工便可用鏨子、錘、鏟等工具沿岩石裂縫敲打錘擊，輕而易舉就可以將偌大的山石肢解。然後用大車拉到山腳下的碼頭裝船運走。

米娃娘倆來的遲了些，前頭等著裝貨的船隊排出二里長，今天只能在西山住一宿了。

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