蔡家巷味極鮮後，原是趙昊父子舊居。後來趙昊買下了左鄰右舍十幾套房子，全部拆掉改建為蔡家巷小學堂。

今天這里將舉行一場盛大的典禮，慶祝小學堂正式開學一周年，暨首屆畢業典禮。

提前兩天，學校就已經通知了學生，並邀請他們的父母前來觀禮。

今日陽光明媚，無風無雲。

兩百五十名畢業生穿著統一的白色袍子，戴著黑色方巾，整齊立在操場最前列。

他們身後，是還沒畢業的另一半小學生，也都穿著一樣的白袍子。盡管其中也不乏十五六歲的大小伙子了，卻還沒資格戴頭巾，只能像個孩子似的半披半束著頭發。

其後黑壓壓的人群，是畢業生的父母親朋。

在蔡家巷小學上學的孩子，家里沒有富裕的。他們的父母勞勞碌碌，一年到頭不得閑。

但今天全都放下了手頭的活計，換上最好的衣裳，與有榮焉的來參加這場光榮的慶典。

在這個大明朝，『光榮』這個字眼，向來只屬於極小部分人，對於勞苦大眾們來說，實在是太過遙遠啦。

是那位從蔡家巷走出去的趙公子，給了他們一次享受光榮的機會，讓他們也能體會一下，人生在生存之外的意義。

趙公子給予他們的又何止這一點呢？

蔡家巷小學非但不收學費，還管一頓豐盛的午飯，不然他們再盼望孩子能讀書識字，也沒能力把孩子往學堂里送。

而且他們中的大多數人，本身就在直接或間接的為趙公子工作，或者得利於蔡家巷的興旺發展，今天聽說趙公子要親自出席典禮，他們都激動的想要目睹一下，那位公子的真容了。

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蔡一木是今天畢業的兩百五十名小學生之一。

說是小學生，其實他已經十六歲了。

十六歲小學畢業，這在後世人看來就是個笑話。

但沒辦法，誰讓蔡家巷小學開辦時，他就已經十五歲了呢？

其實當時跟他一起入學的，大半都是十四五歲的半大小子。

除了能吃頓飽飯的誘惑外，更因為能寫會算的話，他們就可以很輕松在金陵城找一份不錯的工作。不用下苦力，就能賺得比父輩還多。

雖然是抱著功利的心態進的學校，但一木同學卻很快就喜歡上了這里，喜歡上了當學生的感覺。

每天坐在明亮的課堂里，聽先生教他們認字算數，為他們講解自然知識，一木同學仿佛被引領進了一個新世界。

雖然每天的功課很緊，作業很多，測驗不合格還要被先生打板子；雖然那些縣學里真正的讀書人，會笑話他們沐猴而冠，但他一點不在乎。

因為他真的感覺自己不一樣了。這世界在他眼中終於不是一片混沌，暗無天日了。他開始明白它為什么是這樣，自己又該如何走自己的路，應該怎樣過這一生了。

說的誇張點，他感覺自己，好像終於有了靈魂一般。

他已經不再仰視所謂的『讀書人』，那些只知道讀聖賢書，做八股文的腐儒，根本不懂如何求面積、求體積；不知道電是什么、磁是什么；不懂什么叫杠桿原理，不知道滑輪組該如何構建……

可惜的是，他也只知道個皮毛而已。因為他上的是一年制的速成班。

這一年的學習，實在是太短暫了，不知不覺就已經到了畢業的時刻。