來的正是徐階。

今天徐閣老依然女裝……呸，才不是呢。只見他穿一件漿洗發白的長道袍，頭戴半舊不新的四方巾，就像個不得志的教書先生，哪還有半分國老氣度？

海瑞知道他是來這兒賣慘的，自然也不點破。

怎么說，對方也有大恩於他，公事是公事、私下里還是要保持尊敬的。

海瑞把徐階畢恭畢敬迎進花廳，將正座讓給徐閣老，自己坐在他的右首。問候老先生貴體安否，近況如何？

徐階自然不會說好，他先是神情凄涼的感嘆一番『世事無常、人情冷暖』，而後抹淚向海瑞道謝。

「老朽晚年不幸，顏面盡喪，幸虧有汝賢解圍啊。此來就是向汝賢道謝的。」

「存齋公言重了，朝廷自有法度，不管誰家的宅子，都不可以隨意圍堵的。」海瑞笑笑，並不領情。

「汝賢施恩不圖報，實有古君子之風。然汝賢深情厚誼，老朽早已銘記在心。」可徐階偏要往上湊，一臉感佩道：

「汝賢當年給老朽寫的兩封信，我沒事兒就拿出來看看。每每熱淚盈眶，感嘆這世上再無像汝賢這樣知恩圖報的君子了。」

海瑞聽得老臉一紅，他確實給徐階寫過兩封信，而且都挺肉麻的。

一封是去年至江西接老母團聚。徐階命人厚給盤纏，一路驛館賓至如歸，讓他一家沒遭罪就到了南京。海瑞自然要寫信感謝徐階。

而且，沒有徐階，他早就死在詔獄里了。沒有徐階，他哪能出獄後節節高升，不到一年便當上四品大員？

所以海瑞一直很感激徐階，隆慶元年閣潮時，他還旗幟鮮明的站在徐階這邊，懟過高拱呢……

於是在那封信里，他恭敬的稱其為『老先生』，先感謝了老先生之賜。又說自己往返路上，聽到官民無不以『伊傅周召』稱頌老先生。自己也拍馬屁贊他『調和陰陽、扭轉乾坤』。

另一封信，是徐階致仕時所寫。那時候，海瑞已經上任南京通政司，知道了徐家在江南的所作所為。但依然寫信表達了慰問，並沒有人走茶涼的意思。

這也是徐閣老心中一點底氣所在，你海瑞總不能自己打自己的臉吧？

海瑞也確實挺糟心，誰還沒點兒黑歷史？當初拍領導馬屁的事兒，被人拿出來說就太尷尬了。

「喝茶喝茶……」這時候，海安奉上茶水，海瑞勸茶，掩飾尷尬。

徐階見海瑞的臉皮還沒修煉到家，心下稍安。

呷了幾口香茗，他滿臉慚愧道：「這次的事情，寒家多多少少也有些責任。皆因老朽在外為官多年，疏忽對家人的管束，讓他們搞得烏煙瘴氣，確實太不應該了。」

「存齋公放心，您是您，他們是他們，晚輩不會混為一談的。」海瑞安慰道：「再說，那些敗壞存齋公名聲的害群之馬，留著也是禍害，還是由晚輩替存齋公清理門戶，也好保全您老的名譽。」

「唉，沒那么簡單……」徐階心說，我怕的就是這個，忙擺擺手道：「這么多年，你中有我，我中有你，就怕拔起蘿卜帶出泥啊。」

海瑞聞言有些不悅，感覺徐閣老退休之後，怎么昏聵到這種程度了？公然就要讓自己徇私枉法！

於是沉吟不語。

見他似有不快，徐閣老不禁掉下淚來，撐著扶手站了起來，作勢要給海瑞跪下。

「存齋公萬萬不可啊。」海瑞連忙起身，搶先將徐閣老扶住。