而且它們足足有兩千之數，也像那六條漕船一樣卸了再裝，到京城估計都得入冬了。

「連夜准備一下，明早開始清淤。」趙孔昭抹一把臉上的雨水，直接下令道。

人工河最易淤塞，漕運衙門都設了一百五六十年，沒有一年不清淤。自然積攢了豐富的手段，在桃、伏、秋汛發水時也能清淤。

「這……」宿遷知縣和泗洪知縣卻面現難色。

「怎么？」趙孔昭煩躁的皺眉道：「你們不想干？」

「部堂諭令，下官豈敢不遵？」兩位縣太爺趕忙道罪一聲，解釋道：「實在是因為河道總理今日親至，命我等自明日起上黃河河堤值守防汛。」

「是啊部堂，翁中丞說今年的麥黃水，遠遠強過往年，新修補的堤壩必須要繼續加固，日夜值守……」泗洪知縣指著十里外，夜色中一處燈光閃閃的高高城牆，聲如蚊蚋道。

那不是什么城牆，而是黃河大堤。火光是巡堤民壯手中的燈籠。黃河與運河在淮安境內平行而過，相隔不足十里。

各縣知縣都兼管本縣的河道，在防汛水利事務上，接受河道衙門的領導。在這種鬼地方當官，也真是嗶了狗了。

果不其然，兩人登時吃了府尊大人的一頓排揎。「聽聽，這是人話嗎？河道衙門的命令重要，部堂的話就能當耳旁風嗎？」

「萬萬不敢。」兩人趕緊把頭搖成撥浪鼓。漕運總督還兼著鳳陽巡撫，是他們的大老板，當然比河道總理要緊了。

但問題是，黃河可比運河恐怖多了。運河不通，頂多漕糧沒法北運，又餓不到淮安百姓。可運河要是決堤，他們兩縣就要步沛縣、鄒縣、滕縣等地的後塵，變成黃泛區了……

可這話，是斷不敢跟總督大人提起的，兩人只好硬著頭皮應下。

趙孔昭看著天空中的綿綿雨勢，心里一陣陣難以壓制的煩躁。

「本座也不耽誤你們的河工。這樣吧，給你們兩天時間，兩天後若不能把航道清出來，你們就自己摘了烏紗請罪吧！」

他丟下不可置疑的一句，便拂袖下堤歇息去了。

「你們想想辦法吧。」總督大人一走，知府也換了副嘴臉，對兩個屬下低聲道：「你們受委屈了。」

泗洪聞言知縣嘟囔道：「朝廷又不是不知道這邊的情況，漕船晚走幾天又怎么了？干嘛非要湊熱鬧。」

「是啊，哪怕部堂先派幾條船試一試水呢，也不會像現在這樣進退兩難。」宿遷知縣也點頭附和。

「你們只盯著眼前這點事兒，當然這樣說。」知府苦笑一聲，壓低聲音道：「肯定是朝廷有壓力了。你們還沒看出來嗎？部堂現在是不惜一切代價，也要讓漕船盡快北上。就別不開眼了，二位。」

「唉，明白了。」兩位可憐的知縣向府尊拱拱手，回去想辦法，看看能不能兼顧了。

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最後兩人想出來的辦法，是宿遷劉知縣在運河帶人清淤，泗洪馮知縣上黃河堤守著。一旦有汛情，或者翁大立來巡查，馮知縣趕緊派人把劉知縣叫上堤，這樣勉強應付過去。

這年代豐水期清淤，一是靠行船拖淤，就是將大釘耙似的鐵龍抓沉於水底，以繩子系在船尾，然後船夫拼命劃船，讓船順流急下。如是反復百十次，就像犁地一樣，把河底的淤泥挖起來，用流水帶走。

二是用大鐵勺似的鐵罱子駕船撈取河泥，裝滿一船到岸邊卸掉，再回來挖。

但這兩個法子效率都不高的，劉知縣征集了上百條船，幾百號人在河面上不停的挖啊挖、籬啊籬，足足用了兩天時間，才將這段二里長的河道清淤完畢。

誰知剛清完淤，天空便雷聲滾滾，一直不緊不慢的春雨，忽然變得又急又猛。

「日他娘，白干了。」劉知縣一個不留神，一跤滑倒在沙洲上，哭笑不得的罵罵咧咧。

看這雨勢，運河水面很快就會上漲的。早知這樣，根本就不用清淤，甚至那幾船糧食都不用糟蹋，等著水位漲上來，漕船自動就能脫困。

半身濕透，立在暴雨中的趙孔昭，也是喜憂參半。

喜的是，這場雨以來，不用再擔心擱淺而來。憂的是這么大雨，勢必帶來更大汛情，千瘡百孔的黃河大堤能擋得住嗎？

「傳令下去，所有船只解纜起航，盡快離開這段！」趙總督壓下心頭的不安，沉聲下令道。

「部堂，這么大雨，弟兄們怎么行船？」平江伯皺眉道。

「顧不上那么多了！」趙孔昭聲音發顫，指著天空道：「黑雲是從北面來的，上游估計已經下過了，麥黃水差不多前後腳就來了！」

仿佛為了印證他的話，一道雪白的閃電之後，隆隆之聲不絕。

起先，是春雷。後來，則是春潮了！

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