這不難理解，畢竟說鳳陽、道鳳陽，鳳陽是個好地方。自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒。放眼鳳陽守備太監的轄區，油水最大的就數這條運河了。每年僅此一處的進項，差不多就趕上其余全部的總和了。

雖然仇公公一直保持淵默，但跟鎮遠侯一樣，只要坐在那里，本身就是對漕黨莫大的支持了。

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此外，就是七八個大商人了，他們大都是靠運河發家的。

盡管漕運的耗羨運費能加收到正糧的三四倍，但運軍們還是叫苦不迭，逃亡嚴重。為了漕運安全，朝廷只能撫恤運軍，特許漕船『附載土宜、免征稅鈔』……即是說，准許漕船運載商貨，而且是免稅。

趙公子說，他也想要，不過是海上的。

於是漕船扮演起商船的角色，後來甚至發展到主營運貨，兼營運糧，本末倒置的地步。在其數千艘漕船的恐怖運力支持下，大運河成了大明最重要的一條商業流通干線，漕運衙門也就成了大明最大的物流集團。

其實天下苦漕運久矣，天下商人亦苦漕運久矣。年復一年，運費不斷上漲不說，還得額外奉送運兵漕丁孝敬，不然貨物被摔摔打打，水淹遺失都是常事。

這要是海運開了，商人們能多一個南北貨運的選擇，他們當然求之不得。所以至少大部分行商，其實是願意看到看這種局面的。

但在座的這些大商人，不同於傳統意義上的坐商、行商，而是獨特的漕運包商。

所謂漕運包商，就是代理漕船運力分配權的商人。

後來因為這塊的利潤實在太高，很快就超過了漕運本身的油水，漕運衙門干脆將運河上所有船只，全都納入了管轄。

漕運衙門是極為霸道的，沒有他們的許可，你就是自己有船，也不能打運河上過。要想得到通行權，還是得找這些包商求購。

能成為『漕包』者，無一不是手眼通天的人物，屬於漕運利益集團的核心層。想成為『漕包』的難度，完全不亞於成為兩淮總鹽商。

所以哪怕是伍記車馬行，這些年的生意已經做到貨通南北了，卻依然得老老實實，每年花費巨資，向『漕包』求購運河通行權。

雖然這項收入大部分要上繳漕運衙門，但漕包們依然積攢了下了巨量的財富。他們又仗著『發包權』帶來的莫大權勢，在運河沿岸廣置產業，利益遍布通州、天津、濟寧、臨清、淮安、揚州等沿河的重要商業城市。

這要是運河就此被邊緣化了，他們的損失可就太大了。甚至連安身立命的分包權，都會變得不值錢。這是他們絕對無法接受的。

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這些漕包商人的頭領人物姓宋，名叫宋嘯鳴。方才關於江南集團的詳細情報，就是他提供的。

甚至連這場會盟，都是在他的大力鼓動下才成行的。不然以這些官員和太監的顢頇，就算感受到海運的威脅，也不會這么快就湊一起商討對策的。

宋嘯鳴之所以如此積極，是因為他在漕包之外，還有另一個身份——大明最大的錢庄，『恆通記』的大掌櫃。

恆通記已經有百年歷史，主要股東是漕運衙門和南京勛貴，漕包們也在里頭有參股。

大運河貫穿大明經濟最繁華的地帶，恆通記背靠漕運二府，做匯兌儲蓄業務，都有得天獨厚的優勢。但一直卻做得半死不活，而且經常爆出丑聞、名聲很是狼藉。

要不是漕運衙門強制規定，運河商人所有的銀錢往來，都必須從恆通記走。這家錢庄怕是早就倒閉了事了。

這一點不奇怪，就憑那幫漕運官員和勛貴，能把漕運成本提高到正糧四倍的尿性，他們能在錢庄這樣一個有寡頭競爭、專業性極強的行當做好了才怪。

終於在三十年前，恆通號出現嚴重虧損後，漕運總兵和漕運總督終於痛下決心，下血本挖了當時『萬源號』淮安分號的掌櫃宋嘯鳴，來掌舵恆通。

這位宋大掌櫃是位殺伐決斷的商業奇才。上任前他便跟股東們約法三章。

一，看自己不順眼，隨時可以撤了自己。但只要用自己一天，就必須給自己絕對的經營決策權。包括資本的運用，人員的去留，一概不能干涉。

二，股東們不能向恆通記借錢，之前的借款要轉為放貸，一年內結清。一年以後隨行就市、收取利息。

三，不准『三爺』進恆通記管事兒。所謂三爺，就是股東們的『舅爺』、『姑爺』、『少爺』。但凡靠掌櫃經營的生意，這三種爺摻合進來總沒個好。

這三條不答應，給他多少錢多少股份，他都不會趟這渾水的。