~~

花廳中，徐養正和劉自強都快把茶水喝白了，才終於看見高拱從外頭進來。

兩人忙訕訕起身，朝高拱深深作揖，強笑著向他問安。

「二位不是去二十里鋪接過了嗎，怎么還沒回去啊？」高拱在正位上坐下，端起茶盞似笑非笑的問道。

「雖然玄翁說過既往不咎。」徐養正滿臉慚愧道：「可是當年的事情不跟玄翁說清楚，實在是寢食難安啊。」

「是啊，當年的事雖然實屬無奈，但終究辜負了玄翁的情誼，我倆這些年日日思之，如萬蟻噬心吶。」劉自強捶胸頓足道：「悔不當初，追悔莫及啊！」

「喔，你們說的是當初，那封白頭疏啊？」高拱就像剛想起來一般，摸著花白的胡須笑道：「你們不提，老夫都忘了這件事。」

「那是玄翁大度，我們可不敢忘啊。」兩位大員心說，信你個鬼啊，你能忘了才叫有鬼。

「呵呵呵，都過去的事情了，還替它干嘛呀？」高拱狀若大度的笑笑，然後用開玩笑的語氣道：「不過想起來也確實挺氣人。當時舉朝劾我，二公亦劾我，於心何忍啊？」

這話雖然是笑著說的，可徐養正和劉自強卻嚇得汗流浹背，面色煞白。

劉自強更是衣袖掩面，似乎沒臉見人了。

徐養正訕訕道：「玄翁啊，我們當時實在迫不得已。小閣老……哦不，那徐璠逼著六部五寺各衙門都要集體上書，以造聲勢。當時要是不跟著大家一起上書，我二人又怎能在官場留到今日？」

「哼，那葛老為什么就不隨大流啊？還有魏學曾他們，不也沒上書彈劾我，現在的境況也不壞嘛！」雖然進來前打定主意，要選擇原諒他們。可高拱越說越生氣，忍不住就要本性畢露。

就在他將要語出傷人之際，忽然那劉自強雙膝跪地，雙手撐在地上，兩眼通紅，淚流滿面！

整個人已經悲傷的說不出話來了。

見多年好友哭成這樣，看來是真的悔悟了。高拱那顆冷硬的心，一下就軟了三分，想起自己的初衷，他長嘆一聲道：「罷了，人非聖賢，強求不得啊。」

說著擺了擺手，笑罵道：「好了，你個龜孫兒別哭了，老子原諒你倆就是了。」

劉自強卻偏著頭不停抽泣，哭得連鼻涕都出來了。

徐養正趕緊扶起他來，千恩萬謝的告退出去了。

兩人出了高府，徐養正扶著眼睛已經腫的睜不開的劉自強坐上轎子。小聲道：「三川，演的有點兒過吧？」

「誰知道獨瓣蒜這么辣？」劉自強把袖中的帕子往地上一丟，接過水囊在轎子里沖洗眼睛。

那帕中，露出一個被捏碎的獨頭蒜……

「你夠狠。」徐養正看得目瞪口呆，良久嘆口氣道：「算我欠你個人情，下回這種事兒我來。」

「還有下回？」劉自強使勁揉著眼睛道：「你個烏鴉嘴，快饒了我吧！」

「應該沒了吧。」徐養正訕訕道。

其實是有的。

~~

翌日一早，諸位大學士便齊聚內閣、等候二進宮的高閣老。可直到日上三竿也，沒等到個人影。

「這是什么情況？」陳以勤有些不爽道：「頭天回來就遲到？」

「可能是旅途勞頓，要休息一下吧。」李春芳笑笑道：「今天不來明天來，大家各忙各的去吧？」

「元輔，中午還安排了接風宴。」趙貞吉提醒道。

「哦對。」李春芳拍拍額頭道：「那還是勞煩太岳，去高相府上請一下，讓他不用著急，趕著飯點兒來就成。」

「是。」張居正點點頭，他也正好想提前見見高拱。

張居正一走，陳以勤登時拉下臉來，憤憤道：「太不像話了！簡直不把我們放在眼里！」

「稍安勿躁吧。」李春芳白他一眼道：「有種見了他你也這么橫，那才叫真本事。」

「我就這么個態度了，他能怎么著我？」陳以勤斗雞似的昂頭道：「別忘了，我才是次輔！」

~~

張居正坐著轎子到了高府一問，才知道，高拱天不亮就出門了。

「去吏部排衙去了。」游七回稟道。

「去吏部了？」張居正唯一愣怔道，心說這老高還真是別出心裁呢。

不過轉念一想，也好理解。在吏部他是天官老子爺，去了內閣卻是排名第五的末輔。換了自己也愛在部里待著。

可自己哪有任性的本錢啊？不谷實名羨慕，本體都扭動起來……

「罷了，去吏部吧。」張居正順順自己的本體，苦笑一聲放下轎簾。