「是啊，所以先生不能去。」唐保祿重重點頭，然後下定決心道：「還是晚輩去吧，按您的主意辦不就成了？」

「不行，你去算啥？老夫這下更要去澄清，要讓姓林的幫我恢復名譽！」徐渭把那白銅的水煙袋往桌上一派，氣急敗壞道：「趕緊傳話去吧你！」

「哎，唉……」唐保祿只好無奈應下，安排人趕緊去聯絡。

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那廂間，趙二爺也在一眾跟班的扈從下，進了潮州府饒平縣地界。

饒平縣是府城所在海陽縣的鄰縣，又與被曾一本一黨攻取的南澳島隔海相望，自然早已是風聲鶴唳，城門緊閉。

趙二爺本來的如意算盤是，先到饒平縣城去，找知縣劉如皋借個千把民壯，壯壯膽再去海陽。

劉如皋是隆慶二年進士，當年大家雖然沒什么交情，但看在同年之誼上，當不至於見死不救。

誰知通名報姓之後，在城外等了半個多時辰，城門依舊緊閉不開。

那劉如皋居然坐著吊籃縋下城外，跟趙二爺見面來了……

「德卿賢弟，你這是唱的哪一出啊？」趙二爺扶起給自己行禮的劉如皋，左右看看道：「並無賊人迫近，為何不開城門吶？」

「唉，丟人啊兄長。」劉如皋拍了拍官袍上的浮土，羞愧難當道：「我這個知縣居然沒法叫他們把城門大開，只能用這種法子來見兄長。」

「啊，難道下面人都不聽你的了嗎？」趙守正難以置信道：「一縣父母之權威何在？」

「縣老爺的權威？五嶺以南有這種玩意兒存在嗎？」劉如皋聞言苦笑道：「平日里還好，老父母、大老爺的叫著。可那都是表面功夫，真到了事兒上，你連屁都不是，全都是那些個縉紳說了算。」

「嘿，還真是江浙不一樣啊。」趙二爺聞言一陣唏噓。

「那當然了，這可是兩廣地帶啊。」劉如皋失聲笑道：「本朝以前，兩廣名義上歸中原王朝統治，但城市以外，依然還是當地豪族說了算。洪武元年，東莞伯何真獻出廣州後，太祖把他調去山東，派德慶侯進入廣東試圖掌控局面，結果十年都搞不掂廣州一府，只能幾次把何真調回廣州收拾殘局。」

「這還是省城，更別說咱們潮州這種邊緣州府了。正統末年黃蕭養之亂後，朝廷才開始嘗試實際控制省城外的土地和人口，但效果並不理想，反而激起叛亂頻頻。」劉如皋嘆息連連道：

「據我觀之，這些叛亂實際上就是官府和地方勢力在爭奪地方控制權的角力。什么是叛民，什么是順民？區別就在於他們是否願意服王法，是否願意納稅當差！我們這些流官，勢單力孤，任期又短，怎么能跟那些地方勢力斗？只有依靠順民，減少叛民，才能把局面勉強維持下去這樣子。」

「哦……」趙守正耐著性子聽他啰里巴嗦，這下終於聽明白了。「你就是說，你不敢擰著那些縉紳來，你這個知縣得聽他們的？」

「也不是說聽他們的，只是不好跟他們撕破面皮，我還得靠他們守城呢……」劉如皋訕訕道：「兄長，你是知道我的，但有一絲可能，小弟豈能如此不做人？」

「成，我明白了。」趙守正點點頭，拍了拍他的肩膀道：「你回去吧，守好縣城就是大功一件。」

借兵的話自然也就無從出口了。

「兄長，不如一起進城吧？」劉如皋似乎也覺著自己做得太不地道，忙挽留道：「眼下我這小縣城，總比府城安全的多。」

「不必了，我雖然只是同知，但也是一府二堂，府城才是我該去的地方。」趙守正朝他一揮手，轉身欲走。

忽又轉回身來，對劉如皋道：「賢弟，拜托你件事。」

「兄長請講，能做到的我一定做到。」劉如皋咬牙道。

「不是什么大事。」趙守正指了指自己的官轎和官銜牌道：「這些玩意兒帶在路上太惹眼，請賢弟先代為保管可否？」

「這算什么事兒，沒問題沒問題。」劉如皋松口氣，他都打算好了，只要不借兵，怎么都好說。沒想到只是讓自己幫忙保管東西。

「兄長若執意要去府城的話，小弟有矯健護衛二十名，可以跟隨保護兄長。」他便一咬牙道。

「不必了。」趙守正感激的笑笑道：「我有三百多家丁護衛，安全應該不成問題。」

「啊……」劉如皋嚇了一跳，他一直以為跟在趙二爺後面那些身姿矯健，騎著駿馬的勁裝漢子，是奉命護送他的官兵呢。

沒想到居然是人家自己養的護衛，有錢人真是誇張啊。