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等趙昊收到張筱菁的遠洋來信時，已經是萬歷元年的臘月初十了。

彼時他正在站在湖州府長興縣，與徽州府廣德州交界處的牛頭山上，俯瞰著山谷中繁忙的礦區。

只見這里原先秀麗的田園風光的不見了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。

黑乎乎的大地上，散落著若干個黑洞洞的煤窯。每個窯中都鋪有鐵軌，軌道自窯洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落網一般，在礦區中心匯合成兩條長長的鐵路，直通山谷之外。

煤礦工人們同樣渾身烏黑，只有眼睛和牙齒是白的。他們在窯中鑿出煤炭，裝在手壓式的礦車上，然後喊著號子運出煤窯，再給礦車套上騾馬運出山谷去。原煤在數里外的碼頭上粗選之後，便裝船運入太湖，通過四通八達的水道，運往江南各地。

隨著人口不斷涌入江南，柴草漸漸供不應求，價格不斷上漲。現在燒煤藕比燒柴劃算多了，各地居民用煤增長迅速，已經數倍於六年前了。

不過各縣用煤的大頭，還是農業制肥。在昆山農學院的指導下，各縣農場都學會了如何配置和使用氮磷鉀肥，長廣煤礦挖多少煤都不夠他們用的。就連西山島上的煤礦也被迫營業，得等唐山煤海運南下後，才能重新關張。

只是眼下這場面在世人看來，真的毫無美感，甚至稱得上丑陋。尤其是煤窯邊上那四具兩三層樓高的巨大機器，粗大的搖臂緩緩點頭，還不斷噴著蒸汽，讓農業時代的人們倍感震撼，以及恐懼……

難怪慕名來看熱鬧的人們都怏怏而歸，哪怕是集團宣傳處豢養的那幫，專拍馬屁的酸秀才，也以此物毫無美感為由，拒絕為其吟詩作賦，來粉飾這些『蒸汽抽水機』的糟糕形象。

但趙昊卻對這四具大家伙情有獨鍾，他已經定定盯著它們足足一個小時了，甚至流下了激動的淚水。

陪同他視察的一眾集團高層都丈二和尚摸不著頭腦，就連徐渭那樣聰明的腦袋，都沒法理解他為何這般。

長廣煤業的董事長潘叔駿忙強行替小閣老解釋道：「這蒸汽機能大大節省人力，別看它一下下不緊不慢的，但一個小時能從礦井里抽出二三十噸水呢。」

「哎呀，這得頂上百人抽水了啊？」眾高層終於來了興趣。如今集團的薪資水平越來越高，要是這什么……『蒸汽姬』，能頂替大量勞動力的話，倒是可以訂購一批。

眼前這四台，是西山研究中心03所生產的驗證機，並不屬於江南集團。

得等定型之後，才會按照既定的模式，與江南制造集團合資生產，分享利潤。

今天，趙昊一是來視察長廣煤業一五計劃的完成情況，二就是來驗收這些蒸汽機的。

「不用在意這幫什么都不懂的家伙。」趙昊鼓勵的拍了拍張鑒的肩膀道：「我們知道這玩意兒有多偉大就可以了！」

「是，師父。」張鑒不在意的笑笑，他已經習慣了這人力豐沛的大明，對機械發明的不重視。

他一點不在乎……好吧，還是有一點點受傷。

當年師父讓他和趙士禎選擇研制方向時，給了兩個選擇，槍炮和機器。

趙士禎搶了前者，他只能選後者了。當然，搗鼓機械也是他的愛好。

六年過去了，趙士禎早已經憑借著隆慶式步槍和年號系列火炮名揚天下了。

而他這個研究中心的主任，雖然也搗鼓出了排水王、鶴式起重機、帶變速齒輪的水力夾板錘、水力軋棉機等等許多機械，顯著提高了集團的生產效率……比如因為他的改進，松江棉紡業的生產成本降低百分之三十，效率卻提高了一倍。

但人們都稱呼趙士禎為『大明炮神』，卻不肯稱呼他一聲『機王』……

別的發明也就罷了，這蒸汽機可是自隆慶二年元月立項以來，他便投入了大部分精力的心血結晶啊。

卻依然沒有得到人們的贊美……

~~

「一步步搞成這樣不容易吧？」趙昊下山來到了蒸汽機前，仰頭看著這個注定要改變世界的偉大發明。

「太不容易了。」張鑒重重點頭，回想起一路走來的種種艱辛，他的眼淚都快下來了。「當初萬萬沒想到，師父都給出了構造，卻依然造的這么困難，真是太給師父丟臉了。」

「哎，我那只是給了個草圖，一系列技術難關都靠你們慢慢闖關。」趙昊正色道：「我永遠以你為榮！」

這話一點不為過。就算知道原理，依然非得靠天才的頭腦，經過經年累月的努力，才能制造出實用的蒸汽機來。

比如怎樣去除汽缸里壓縮的蒸汽，和隨著蒸汽一起進來的空氣？如何平衡沉重的搖臂？如何控制閥門？等等等等……每一個難關都需要艱苦的研究才能攻克，只有把這些問題全解決，才能取得成功。

「是，有師父這句話，弟子就知足了。」張鑒擦擦眼角，抖擻精神，向他介紹起這最新的一款蒸汽抽水機，如今已經連續安全運行2000小時了。

而其中最早的一款蒸汽抽水機，已經在這牛頭山下佇立三年了。經過03所的不斷改進和修理，依然還在緩慢而堅定的點著頭，將井下的積水從百米深處提上來……