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直到萬歷十年，張四維才養好了心病。在得到張相公這次絕對推他入閣的保證後，終於重新鼓足勇氣進京。

這回倒是一切順利、入閣成功，然而就在他准備大展拳腳，將排在前頭的申時行、趙守正一個個擠下去時，萬歷十一年，他爹嵋川公又死了……

張四維懷著怎樣的心情，匍匐奔喪，日夜兼程，廢寢忘食，道病幾殆。剛至家，繼母胡夫人亦亡，兩弟又亡，小維悲痛交集，只能帶病致哀服喪。

及至萬歷十三年十月十六日，張四維即將服滿，又病歿於家……

張鳳磐張相公過於憋屈、倒霉透頂的經歷，讓醋黨深受打擊，久久無法釋懷。是以在教訓後輩時，總是拿他做反面教材，教育他們一定要言行謹慎，千萬不要行差踏錯，壞了自己的官運。

醋黨二代目廢了，老西兒們只能將三代目王家屏硬推上去。

萬歷十一年，王家屏進詹事府，兼任翰林侍讀學士。

萬歷十二年底，擢升為禮部右侍郎。僅一月之後，萬歷十三年正月，又以吏部左侍郎兼東閣大學士入預機務，成為內閣的一員。這升遷速度確是離譜了點，但有貴同年趙守正的先例，倒也沒引起多少非議。

王家屏入閣後一直勤勤懇懇，低調做人。但還是架不住醋黨死爹媽的霉運——萬歷十四年，王家屏繼母去世，他也只好無奈回家丁憂去了……

是以內閣中，再度沒了山西籍的大學士。

原本倒也無妨，有王國光這個跟元輔交好的老天官在，有沒有那瓶醋，都不耽誤吃這碗寬面。

但張太師這一去世，局面一下子又不一樣了。之前皇帝御筆手詔，『令張先生輔政到三十歲』的太後慈諭，已經隨著張居正人死賬消了。

二十五歲的萬歷皇帝，勢必要拿回旁落已久的權柄，這是誰也阻止不了的！

到那時，朝臣必然要一番大洗牌。王國光是張居正的頭馬，而且年屆喜壽，還他么占著發牌手的位子。怎么都逃不了光榮退休這條路。

於是趕緊把醋黨四代目送上馬，就成了他致仕之前的頭等大事。

他已經把持吏部太久，要續上天官難度太大。那么增補一位醋黨大學士，捱到王家屏服闕，到時候內閣里就有了兩個老西兒，至少不會在江南幫的圍攻下孤掌難鳴了。

醋黨准備運作的就是劉東星。

劉東星字子明，號晉川，隆慶二年登進士，選庶吉士。但散館後未曾留在詹翰，而是歷任刑部主事、員外郎、浙江提學副使、湖廣右布政使、右副都御史巡撫湖廣。

從年資到出身，都夠得上入閣了，而且他還是張太師的父母官，趙相公的同年，入閣之路自當順滑無比。

於是，在張太師病中，醋黨便運作劉東星入朝擔任禮部右侍郎，為他入閣鋪平了道路。只待張居正去世後，皇帝下旨增補閣臣了。

然而就在昨天夜里，乾清宮管事牌子張鯨卻潛訪天官府，告訴他陛下同意將劉東星換成潘晟，但要先看到他的忠心……

王國光連續三天把醋黨叫來吃面，就是為了議這事兒。

「說說吧，你們都咋尋摸滴么。」王國光吧嗒吧嗒抽著一尺多長的玉嘴煙袋鍋道。

「還有啥好尋摸滴？」褚鈇一邊剝蒜一邊道：「啥時候規定一回廷推只能出一個大學士了？沒有過的事兒啊。都是張相公薦的人，手拉手、肩並肩都入閣，又有什么問題嗎？說甚『同意子明換老潘』是為哪般？我看是屎巴牛踢飛腿——露出他那黑腿腿！」

「個老倌不都明說了？要看咱忠心。嘛是忠心？弄掉了老潘就是忠心。不弄老潘我們就不忠心。」張科長繼承了韓科長敢打敢拼的優秀品質。

「嗯。就是這么個事兒。」眾老西兒紛紛點頭。有人問道：「皇上干么要對付潘部堂呢？論資歷論人品，他可都是一流的。」

潘晟是嘉靖二十年的榜眼，比高拱還早一科，隆慶四年就是禮部尚書，眼看就要入閣。結果成了張高斗的犧牲品，被迫辭官回鄉。

萬歷六年他曾再度出任禮部尚書，但因為一直生病，很快便辭官了。此番三度出山，可謂眾望所歸。沒想到卻成了皇帝的眼中釘。

「原因很簡單，他是馮公公求張太師推薦給皇上的。」還是王國光解開了眾人的疑惑道：「潘部堂是馮公公在內書堂讀書時的老師。因著這層關系，當年為入閣的事兒求過馮公公，結果卻受到馮公公的牽連，事情黃了。馮公公此番舊事重提，既有彌補他的打算，也為了證明自己說話還管用，鎮住宮里那幫家伙。」

「所以皇上要弄潘部堂，是為了搞馮公公？」一眾老西兒恍然道：「那光弄個老潘可不夠，還得給馮公公一磚頭。」

「是這個理兒。」王國光陰著臉點點頭，躑躅道：「現在問題是，俄們跟還是不跟？」