孟姨娘擦了擦眼淚，說：「叫老爺笑話了，妾室也是一時沒忍住。」

甄鵬輝在她身邊坐下：「我看疹子好的差不多了？」

孟姨娘說：「眼下已經看不出了，大夫說還需再鞏固鞏固。」她又急切地補了一句：「老爺今晚來妾身這里用膳吧，妾身為您做幾道您愛吃的，這幾日叫您費心了。」

甄鵬輝看著她熱切的眼神，拒絕的話怎么也沒說出口，一聲應下了。

孟姨娘看了一眼柔雲，心里冷笑，就等著這一刻了。

*

湯自酌第二日一大早便被接來了府上，依舊是風度出塵儀表不凡，定是因為這幾年獨身一人過得自在，面上絲毫不顯年歲，只當還是而立左右的年紀。

坐在席上，他關切的看著柳覓初說：「最近幾日可還好？」

柳覓初說：「自然好的，舅舅不虛費心。」

又問了幾句近況，湯自酌就將話題轉到正頭上來：「舅舅那日便想問你，你現在是個什么打算？」

柳覓初奇怪：「舅舅說哪方面？」她自覺那日說的還算清楚，關於父親的這條路，她一直都知道該怎么走。

湯自酌輕咳了一聲：「你心甘情願做他的妾？」

她神情一滯，手指摩挲著杯子，不知該如何開口。

湯自酌說：「舅舅知道你不願離開他，只是你若是想長久的留在他身邊，做妾可不是個好法子。」

她苦澀一笑：「……原也是我自己做的孽，本就是我親自拒絕了他給的體面，現在也沒什么好說的。」

「當初是當初，現在是現在。」湯自酌很是不贊同。

「我對不起他的地方數也數不清，沒有資格談這個，何況……我早已不是官身，配不上甄家的少奶奶身份。」

「柳家沒了，卻不代表你沒有人撐腰，永遠記住，你外家是淮北的第一世家，沒有什么配不配得上一說，你若是想做什么盡可放開了去做，更不必感到因此感到自卑。」

柳覓初鼻子一酸，叫了一聲舅舅。

湯自酌繼續說：「你只說你願意亦或是不願意，剩下都交由舅舅來解決，舅舅如今能做的也只有這些了。」

柳覓初點點頭，淚凝於睫：「可是甄朗雲的父親……著實不喜歡我，雖說他有萬般不好，但究竟是長輩，若是他不同意……」

湯自酌皺了皺眉頭：「甄大老爺我也略有耳聞，心里大約清楚是怎么回事，你不必憂心這個，到時自有我處理，保管他無話可說。」

她應了一聲，問：「不知外祖父與外祖母是什么樣的人，身體可還康健？」

「你外祖父母再好不過了，都是極為慈祥的長輩，待小輩寬和的很，你外祖母尤其溺愛你母親，平日里都舍不得說一句重話，若是知道你都長這么大了，自然是及其高興的。我已有許多年不曾在他二老膝下盡孝，平時只有書信往來，身體應當是沒什么問題的。」

柳覓初心里已經開始期待，少時她就沒有祖輩的長輩，只跟在父親一人身邊長大，聽玩伴們說起自己的老祖宗，心里都是羨慕的緊，如今自己也能有了，自然是高興的。

她順道問起：「舅舅日後打算如何？還是繼續雲游嗎？」柳覓初極為在意這個，她私心不願舅舅走。

湯自酌笑了：「正要同你說此事，我已經給京城的老師遞了書信，求老師舉薦，准備出仕，畢竟你父親的事還得朝中有人才行。」

柳覓初沒想到舅舅是這樣的打算，竟願意為父親做到這樣的地步，感動的說也說不清，便說：「舅舅其實不用這樣做……」

「我自由的夠久了，該是時候考慮立業的事了，若我無官身，湯家便要敗在我手上了，到時百年後可無顏見祖宗。此事也不全是為著你父親，我早有打算，不過是提前了一些，不必你憂心。」他慢悠悠的接話。

話已至此，柳覓初也沒什么再好說的，又謝了舅舅一番。

其實她恨不得即日就啟程去淮北，但一想到甄朗雲的話還是不得不按捺下來，拉著湯自酌又問了些淮北的風土人情，以及二老有沒有什么特別愛的東西，她好提前准備上。