眨眼間，穿堂前的庭院里是陰風陣陣、哀嚎聲聲。

有些見識淺薄的小宮女都不忍心地別過頭去，哪怕是那些經年的老嬤嬤，亦是有些臉色發白，唯有爾芙坐在官帽椅上，不緊不慢地品著詩蘭奉上的香茗，淺笑吟吟地望著穿堂前的這一幕，招呼著在場眾人看仔細：「你們大家伙兒也都好好看著些。

你們有的是小選進宮，辛苦熬了半輩子，這才熬到管事份上的嬤嬤，還有在家里活不下去就自斷後嗣傳承的可憐人兒……甭管是什么出身吧，但是能夠走到今個兒都不容易，所以我希望你們能珍惜你們已經拿到手里的一切。

我這人心善且手軟，你們好好當差，甭管是誰，甭管出身來歷，我不會虧待你們。

可要是有人以為我好欺，便跟我玩陽奉陰違、損公肥私的這套花活兒，我亦是翻臉無情，好點的就送到內務府慎刑司去做苦力，能不能活下去，全憑你們各人本事兒，再慘點的就和眼前這小江子一樣，受盡刑罰，直接當著所有人就扒了外袍杖斃，死都死得不光彩。」

說著話，她還不忘吩咐趙德柱將後面小廚房熬煮的參湯給小江子灌下去。

一碗碗泛著苦味的參湯如白水似的灌下去，絕對不是爾芙錢多得沒有地方花了，她是怕小江子熬不過去刑罰，也是怕一頓不咸不淡的板子嚇不住這些人心底的貪念，唯有讓這些人親眼瞧見小江子是如何受苦、如何生不如死，才能讓他們有所收斂。

至於小江子，他這番苦頭也不白挨。

之前趙德柱將小江子抓過來時，爾芙就在廂房見過他了，爾芙答應他，只要他將這出戲演完，便不再追究他之前損公肥私、貪墨公中的過錯，還會給他一紙契書，放他自由離開，所以別看小江子現在哭爹喊娘地叫得慘，心里頭卻是有盼頭的，也正是因為如此，他才能配合趙德柱乖乖喝下那些給他續命的參湯，繼續在各種刑具間打轉遭罪，不然怕死怕苦的他早就選擇咬舌頭自盡了。

足足一個時辰，遍體鱗傷的小江子被人拖到了爾芙和各處管事的跟前。

「太醫開出的方子還真有用，竟然讓他將這整套刑罰都熬下來了。

不過這樣也好，我也不願意我自個兒住著的地方沾染上血腥，你讓人去找卷破席子來，將他裹了丟到城外頭去，若是他能熬過去，那就是他自個兒的運道，若是熬不過，那他也別怪我無情，誰讓他自個兒犯了錯，領著府里的月錢不思報答，竟然做出損公肥私的事兒！」爾芙將手里端著的茶碗交給詩蘭拿著，含笑著俯身凝視著就剩一口氣的小江子，滿是悲憫之態的低聲吩咐道。

若是此時爾芙滿臉猙獰，興許後面站著的那些管事還不至於如此畏懼，但是就是爾芙這滿臉悲天憫人的做派，卻張口就說出如此心狠的話，直接讓後面窺著動靜的管事和諸多婢仆都打了個冷顫。

不管其他管事嬤嬤的心里怎么想，一直沒有將爾芙放在眼里的管事嬤嬤杜嬤嬤，卻是頗為感慨地嘆了口氣，暗道：看來這府里的主子就沒有一個是好相與的！

小江子，就是杜嬤嬤收的義子。

她從烏拉那拉氏掌家時就管著采買這攤事兒，手下積攢的銀錢不少，但是卻還是難改貪婪的本性，加之爾芙一直都表現都很溫婉和善，她也就更不將爾芙放在眼里，雖然爾芙屢屢強調為奴本分，她卻仍然是我行我素，甚至還將曾經就栽在過爾芙手里的小江子安排到針線房去管著采買這攤事，連劉娘子找到她頭上告狀，亦是當做無事發生。

不過現在她真是兩股戰戰、遍體生寒，所以還不等趙德柱將小江子拖走，也不等爾芙將視線落在她的頭上，她就率先跪倒在地地出言請罪了。

「嬤嬤是府中老人兒，應該明白咱們府里是不允許婢仆私下結干親這種事的，但是你老來無所依，想要收個養子養老，也算是人之常情，此番他犯錯，雖說是有你在背後給他做靠山之嫌吧，不過本福晉念在你這些年做事還算謹慎，也就不與你計較了。」殺雞儆猴完，爾芙不想再冷面示人，她親自扶起跪地不起的杜嬤嬤，安撫道。

同時也丟給在場所有人一枚甜棗，定下了府里的養老規矩：「正好借著這個機會，我也將話說在頭里，省得再有人重蹈你的覆轍，今個兒能出現在這里聽審的人，應該都是府里的老人兒，想必都知道四爺在京城北郊外有一處庄子。

以前是府里專門安置犯錯女眷的地方，雖說有些荒涼吧，但是也有一處面闊五間的三進院落，里面有婢仆伺候，我稍晚些會安排人將這處院落收拾出來，指排跟前信任的宮人過去照看，以後這處院落就是咱們府里這些老無所依、老無所歸的婢仆雜役榮養的地方。

將心比心，人人都會老，而且不說在場所有人都是和家里斷了來往的可憐人，但是總歸是大部分人都和家里的關系淡薄，想來沒人會克扣了京郊庄子處的份例，所以你們也不必擔心沒有留下大筆私房錢，以後的日子就不好過。」說完，她又說了幾句寬免的話，讓大家伙兒不必為了以前的過錯擔憂，從今往後既往不咎，全看這些人以後表現，便讓人都散了。

重新回到後面的上房里歇下，爾芙深吸了口氣，詢問起了小江子的情況。

別看她嘴上說得很，但是心里頭還是過不去那道坎兒，實在做不到動輒要人性命的事兒，看似是趙德柱用卷席子將小江子拖出去丟棄，其實卻是安排了醫術高深的大夫在外面候著，只要一離開四爺府的范圍，立馬就會將受刑不過的小江子抬過去救治。

不過即便如此，她還是怕出現意外。

在得到小江子已經被大夫帶回去養傷的回答，她提在嗓子眼兒的心，這才算是落了地，對著趙德柱吩咐道：「交代大夫不拘用葯，一定要將小江子的身子治好，這也是我答應他的條件。」

「主子，您就是太心善，要奴才說，您留他一條命就已經是格外開恩了。」趙德柱有些義憤的感慨道。

「他犯錯，卻到底是罪不該死，何況今個兒我也已經讓他受盡苦頭，又已經打發出府，這件事就這么算了吧，實在沒必要非取了他的性命！」

說完，爾芙就苦笑著擺擺手地打發了趙德柱。