「你就糊弄爺吧，你說你是不是根本就不想養小阿哥！」四爺表示他絕不是個被女人三言兩語就糊弄的糊塗鬼，他瞪著眼睛，盯著眼前嬌俏笑著的爾芙，冷聲追問道。

「有點吧！

你也知道我本就不是個有耐心的好額娘，對待小七和弘軒都沒有耐心照顧，小七和弘軒是我親生的，我平日里訓他們兩句，氣急了打他們兩巴掌，你不會多想，可是換成是其他女人生的孩子……

一次、兩次，你瞧見會覺得很平常，次數多了，又有旁人在你耳邊挑唆，我怕你會認為我心胸狹窄，壞了咱們之間的感情。

之前你想著把小阿哥養在我身邊是給我做個伴，既然弘軒都快要回來了，也就不必再這樣折騰了，李氏想要把小阿哥養在身邊，那就由著她吧。」爾芙知道自己騙不過四爺，也不想欺騙四爺，見四爺這樣直白問起，雖然有些不好意思說出自己的小算計，卻也沒有半點遮掩搪塞，言語懇切地說起了自己心里的顧慮。

「行吧，既然你都這樣說了，爺要是強把小阿哥塞到你身邊，也真是有些強人所難了，再說你心里頭有顧慮，難免會和小阿哥離心離德的，小阿哥一天比一天大了，這皇家孩子都懂事的早，要是沒有可信的人在旁邊好好引導著，真要是長歪了，背地里和你對著干，你又是個心軟的，到時候也難受，還不如就順了李氏的心思。

不過爺也不會就這么輕松讓她如意的，她既然想要養小阿哥，爺就讓她好好做這個養母，明個兒爺就替吳氏請封，她雖然出身卑微，但是到底是德妃娘娘母族出來的姑娘，想來皇阿瑪沖著德妃娘娘的面子，也會允了這道請封。」見爾芙如此堅持，四爺也不再糾結這事，他冷笑著捋了捋唇上的八字須，說出了自個兒的打算，他這也是怕爾芙會多心，別以為爾芙裝作大度的樣子，他就真不知道爾芙愛拈酸吃醋的小性子。

爾芙聞言，笑著點了點頭，卻是不知道四爺心里的小算計。

兩人又商量了些細節，敲定了挑選奶嬤嬤的標准，這才叫上詩情帶著小阿哥一塊回到正院，一直到傍晚工夫，兩人用過晚膳，總算是等來了內務府送過來的奶嬤嬤人選，三五個平頭正臉的仆婦，打扮得體地站在廊下，作為府中當家主母的爾芙並沒有出面，四爺親自挑選，著重問了問幾人的出身，最終挑選了吳家出來的奶嬤嬤霍氏。

「走吧，和爺去臨水閣去轉轉吧。」挑選完奶嬤嬤，四爺轉身回到房中，叫過歪在榻上翻記檔冊子的爾芙，笑著打趣道，他雖然相信額娘送過來的人選，卻還是不放心李氏拉攏人下水的手段，打算給霍氏來個下馬威，而人選就是之前死不吐口的於氏，讓霍氏見見前任的凄慘下場，心里頭也有個忌諱，免得輕易就被李氏用糖衣炮彈拉攏下水。

少時片刻，關在廂房小半天的於嬤嬤被拖到了院子里。

霍氏被蘇培盛盯著站在廊上瞧著，廊下院子里，幾個從內務府慎刑司臨時找過來的掌刑嬤嬤，凶神惡煞地站在一張沾滿血跡的長條板凳旁邊，於嬤嬤如同一灘爛泥似的被按在凳子上，哭著喊著求饒著，一杖一杖地打在她身上，便如同彈棉花似的發出悶響，哪怕爾芙坐在房間里，也聽得是心驚膽戰，更別提親眼瞧著的霍氏了，等於嬤嬤被掌刑嬤嬤打得就剩下一口氣的時候，她已經臉色慘白地摔倒在了院子里。

「爺就告訴你一句話，爺將你安排到小阿哥身邊伺候著，你唯一的主子就是小阿哥，若是小阿哥病了，你這條命就賠給小阿哥，若是小阿哥出了意外不幸夭折，那你全家老小就跟著小阿哥一塊去死，你也別覺得爺心狠，爺實在是怕極了你們這些奶嬤嬤。

喏，那個於嬤嬤就是你之前小阿哥的奶嬤嬤。

她的下場，你應該瞧見了，如果你以後有行差踏錯的時候，這人就是你的前車之鑒。」四爺聽院子里沒動靜了，撂下了手里頭的茶碗，拍了拍爾芙有些涼的手背，不讓她想太多擔心，邁步走到廊上，斜睨了一眼癱在地上如爛泥般的霍氏，冷聲教訓道。

「奴婢不敢，奴婢不敢，奴婢必定盡心竭力地照顧小阿哥。」有時候大棒比甜棗更有效，人性本貪，但是沒有人想要人死了，卻留下大筆錢財的，更何況是一個人犯錯就全家陪葬的恐嚇在眼前，她哪里還敢有旁的心思呢，她可不覺得家里頭會為了她這么一個奴仆，便對上宮中得寵的德妃娘娘和堂堂親王殿下。

「你放心，只要你悉心照料小阿哥，爺定保你全家富貴。」大棒之後，便該是甜滋滋的蜜棗了，四爺對這套是爛熟於心，他瞧著哭著表忠心的霍氏，笑著丟下一句不知何時實現的大餅，便讓蘇培盛安排人送她下去梳洗了。

安排好霍氏的事情，四爺重新回到了房間里。

他瞧著臉色慘白的爾芙，心下一痛，如果可以的話，他真心不希望自己心心念念疼愛著的小妮子經歷這樣的痛苦，只是如果不讓小妮子親身經歷這樣的人心險惡，他怕他會有疏忽的時候，保護不好心性單純的小妮子，不過親眼瞧著小妮子這樣失魂落魄的樣子，他又有些後悔自己太殘忍、太冷酷、太理智，他唯一能做的就是將爾芙緊緊攬在懷里，輕聲安撫著。

爾芙總算從失魂狀態，恢復了暫時的平靜，她呼吸著四爺身上熟悉的味道，漸漸心安，顫聲低喃道：「我沒事，我就是有些怕，於嬤嬤的聲音，現在好像還在我的耳邊響著，明明你我都知道這件事不能完全怪罪於於嬤嬤，可是我們卻要這樣殘忍地對她……她會不會覺得冤枉呢！」