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姚慕白微變色道：「侍卿大人，難道朝廷真的......！」後面的話卻沒敢說下去。

裴侍卿微微一笑，問道：「姚都護來西陵，似乎也有些年頭了吧？」

「四年多了。」姚慕白嘆道：「我也對侍卿大人實言，我在這西陵看似是都護，實際上和充軍發配沒什么兩樣。」

裴侍卿道：「如果我沒有記錯，侍卿大人之前是在吏部當差。」裴侍卿道：「那天夜里，遇上兩名醉酒的龍鱗士，你手下的人不知他們身份，和他們起了沖突，事後才知道那兩人是龍鱗士。」

「正是。」姚慕白苦笑道：「過了幾個月，我便被調到了西陵。」

「西陵艱苦，此番我沿途所見，便知端倪。」裴侍卿道：「都說西陵苦，不過苦的是西陵的百姓，西陵世家倒是富貴得很。」

姚慕白微一沉吟，終於道：「侍卿大人，朝廷對西陵，不知到底是怎樣的態度，能否直言相告？」

「其實朝中大多數官員並不會考慮西陵這邊。」裴侍卿道：「在他們眼中，相比起南疆，西陵只不過是雞肋而已。」

「雞肋？」

「都護大人，你該知道，十幾年來，西陵世家雖然在西陵權勢滔天，但他們無非是在西陵盤剝百姓，並不能真正威脅到帝國。」裴侍卿道：「真正威脅到帝國的，是南疆慕容家。」

姚慕白微微頷首。

西陵世家雖然是西陵的土皇帝，但畢竟有朝廷的耳目在這邊，更加上當年與朝廷有過協議，除了那西陵三騎，並無其他兵馬可用，而區區兩千騎兵，自然不可能對帝國形成任何威脅。

南疆慕容控有南疆兩州十一郡，控甲數萬，當年兀陀之亂的時候，慕容軍北進，一度攻城略地，兵鋒極盛，許多州郡都是望風而降，也讓天下人見識到了慕容軍的強悍。

如果不是兀陀人和圖蓀人都被打退，唐軍全力應付南方，再加上慕容軍後援不濟，大唐帝國必將岌岌可危。

慕容軍與帝國談判之後，退回南疆，朝廷封其為鎮南王，但慕容家卻從未真正歸順過大唐，依然是帶甲數萬，朝廷見識過慕容軍的強悍，唯恐有朝一日慕容北上，在南方布防，形成了月形防御。

「鎮南王本就是用兵高手，手底下良臣猛將諸多，不可小覷。」裴侍卿嘆道：「朝廷許多官員一直上書，要出兵征剿慕容，但朝廷遲遲未動，你可知是何故？」

姚慕白道：「依下官之見，南疆還是不宜久拖下去。如果攻打南疆需要一兩銀子，可是要防備慕容，每年卻要花三兩銀子，耗費巨大。」

「如果出兵攻入南疆，勝了自然是天地同慶，可是一旦失利，慕容軍趁勢北上，那可就後果不堪設想。」裴侍卿道：「當年慕容軍的實力，帝國已經清楚，鎮南王擅長用兵，放眼朝廷，能與鎮南王匹敵的大將鳳毛麟角。」淡淡一笑，道：「不過鎮南王已經年過六旬，據說身體也越來越差，若是他死了，再行征剿，那可就是事半功倍了。」

「朝廷是要

等鎮南王死了再出兵？」姚慕白愕然道。

裴侍卿搖頭笑道：「這也只是朝中有官員的戲言。」頓了頓，才道：「南疆的事情沒解決，朝廷自然沒有精力操心西陵這邊的事情。此番黑羽將軍重回西陵，朝中官員對此事也並不覺得有多歡喜，實話告訴你，如果不是澹台大統領支持將軍，向聖人說西陵不能丟失，聖人未必會下旨令黑羽將軍坐鎮西陵整軍備戰。」

姚慕白道：「侍卿大人，朝廷是否.....是否從一開始就沒想過在西陵構築防御？」

「姚都護，我問你，要按照將軍的意思，在西陵募兵，養兩三萬兵馬，需要多少銀子？」

姚慕白道：「自然是一大筆銀子，將軍要以騎兵和弓兵為作戰主力，除去兵士，戰馬和其他裝備也都是耗資巨大。」

「那么西陵的賦稅，能否支撐這樣一支兵馬？」