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因為凌都王被貶黜，皇帝身體又抱恙，立儲一事暫時便擱置了下來，原本入都商議此事的重臣一下竟顯得無所事事了。
不過這事大家可沒忘記，遲早還是要提上議程。
先前衛氏的人因為駐守武陵要地，早已請辭離都。如今鎮守西北的荀氏一族也不想攙和渾水，就要離開都城了。
其他人卻都還沒走，尤其是藩王們，他們當中的許多人都有機會，當然是不肯死心離開的。
司馬燁奉了皇命去給荀氏送行，剛剛到城門外，便見一隊人馬心急火燎地趕回城來。
他記得這隊人馬出城的時候足足有二十人，如今卻只剩下五六人回來，想必庾世道要氣壞了。
如他所料，荀氏一族剛剛被送走，庾世道的車馬便停在了眼前。
司馬燁也不客氣，提著衣擺登上車，便見庾世道坐在車中一臉不快：「司馬瑨當真在朝中毫無幫手？為何怎么都除不掉他？」
司馬燁道：「他若有幫手豈會這么容易就被我們弄到貶黜的地步？義城侯未免多慮了。」
庾世道原先也是這么認為的，畢竟司馬瑨心性狠戾，又是一副陰晴不定的秉性，朝中怎么會有人幫他？這種人只會叫人退避三舍罷了。只是他生性多疑，如今解決不了司馬瑨，便察覺不對了。
外面有車馬經過，道路略窄，需要讓行。車夫跳下車打馬調轉方向，庾世道揭簾朝外看了一眼，恰好看到擦身而過的車里坐著的是白仰堂，身邊還有個白衣少年，不屑地放下了簾子。
「白仰堂呢？他女兒是司馬瑨的老師，就沒有投靠他？」
司馬燁頓時就笑了：「義城侯一定不知道這對父女關系有多差，那個白檀十多年沒回過家了，自立門戶在外教書，白仰堂也從不多管她的生活起居。你覺得他會因女兒的關系而投靠司馬瑨？」
庾世道聞言愈發不屑：「這個白檀還真是有幾分眼光，不像她母親，識人不明，嫁給這么個貪慕權勢的小人，還落得個紅顏早逝的下場。」
司馬燁聞言便在心里譏笑了一聲，說得好像嫁了你就能長命百歲似的。
都是同輩人，當年那點事情他多少也所有耳聞，郗夫人閨名郗荃，當年可是諸多世家子弟爭相求娶的對象。庾世道當初最為下功夫，可惜郗荃偏偏選擇了毫不起眼的白仰堂，叫所有人都意料不到。
如今白仰堂雖然貴為太傅，可那只是靠才名得來的罷了，就算位列三公也沒有什么實權，哪里比得上庾世道半分呢？也難怪他會心生不忿。
司馬燁也不太看得上白仰堂，雖然有文人之才，卻無文人氣節，為了權勢一心想把女兒嫁去權勢之家，也難怪白檀會與他鬧成這樣，因此在心里將二人一起嘲諷了一百遍啊一百遍。
白仰堂倒是不知道這車中對他的譏誚，他今日是送白棟去軍營的。
這小子也不知道怎么轉了念頭，忽然下定決心要去營中歷練了。白仰堂將他送去都城附近的軍營，那里如今暫時由司馬瑨的原部下管著，因為兵符的事不會被調遣上戰場，也是為他著想。
白棟可不知道是要去那里，到了營帳前看到祁峰和顧呈一左一右立著才知道不妙，想要跑已經來不及了。
祁峰摩拳擦掌，一臉賊笑地對白仰堂道：「太傅放心，我們二人一定會好生照顧令郎的。」
白仰堂施施然答謝一禮，轉頭就走了。
白棟想要跑出營是沒可能了，一雙桃花眼瞄來瞄去，臉上擠出個笑來：「其實我覺得我們還是可以化敵為友的。」
顧呈撥著頭上的黃毛默默看著他，祁峰的指節捏得咔咔響：「好啊，來啊，我來跟你好好『化敵為友』。」
白棟立即撒腿繞圈跑，在營中亂竄，誰也抓不住他。
入營第一天的操練就是專門鍛煉腿力了。
白檀和司馬瑨此時已經快要到達吳郡。秋意又濃烈一分，早上天亮的越來越晚，晚上天黑的卻越來越早，這樣不利於趕路，因此這一路盡管身騎戰馬也耗了十幾天。
很不巧，又沒找到落腳地，晚上少不得又要露宿。
四下是一片曠野，裹著濃漿般的昏暗，司馬瑨剛剛燃起火堆便聽到了遠處的馬蹄聲，示意白檀在原地等候，提著劍迎聲而去。
白檀將火堆撲滅，仔細聽著那邊的動靜，過了許久仍然沒有見司馬瑨回來，實在不放心，小心翼翼地往那方向跑過去。
沒有看到司馬瑨，卻已經嗅到血腥氣。前面晃動著幾道身影，她蹲在枯草叢里悄悄張望，其中一道身影驟然倒了下去，悶哼一聲沒了聲響。
其余的人開始有了騷動，迅速往那人倒下的方向聚集，身後又有一人倒了下去，於是又立即退回去追擊，可看起來好像沒有絲毫效果。
白檀看他們往她先前落腳的地方搜去，心道還好將火堆給滅了。
司馬瑨一直沒有現身，沒有人知道他在什么地方，只是不斷有人倒下去，最後那幾個人也不再搜索了，調頭就跑，一副生怕沒命的模樣。
白檀擔心他們殺回頭，沒有動彈，一直等到遠處走過來一道人影，迎著夜風，衣擺翻飛，那身形確定是司馬瑨無疑，她才放下心來。
正要走出去，發現司馬瑨手中似乎拖著什么重物，她又停了一下。
司馬瑨停了步子，手中的劍往下劃了一下，地上頓時一陣抽搐，傳出悶哼聲來。
白檀這才知道他拖的是個人。
「說，誰派你來的？」
地上的人似在掙扎，身體抽動不止，但根本無法掙脫司馬瑨的禁錮。
司馬瑨又刺了他一劍，這次大約是刺在了要害，那人大叫了一聲，終於開了口：「是義城侯！義城侯派我們來的！」
「義城侯的人昨日已經返回復命了。」司馬瑨的聲音聽來已經沒什么耐心，手中的劍也不知搭在他什么地方，甚至都沒怎么看他動手，下方的人卻是疼得撕心裂肺了。
「真的是義城侯，真的是……」
「嘴這么硬，倒是叫我有些欣賞你了，」司馬瑨的話語里藏了絲笑意，白檀聽在耳中卻覺得像是一條濕滑陰冷的蛇從腳底沿著小腿攀了上來，渾身都不舒服，「我留你一口氣回去，你帶句話給你的主子，就說他十幾年前沒能除的了我，今後也依然除不了我。」
地上的人氣若游絲地應了一句，司馬瑨終於丟開了他。
大約是求生意念太強，那人竟然立即就強撐著坐了起來，一瘸一拐地向著先前同伴逃跑的方向跑了。
司馬瑨轉身往回走，顯然是一早就知道旁邊有人，徑自走到枯草叢邊，扯出了白檀。
白檀被他逮個正著，一時也不知道該說些什么，他好像知道很多事情，卻全都壓在心底成了秘密。
司馬瑨道：「今晚還是別歇了，還有十幾里路就能到吳郡城門，我們連夜趕過去，興許能趕在宵禁前入城。」
「也好。」白檀的情緒因為聽到吳郡又振奮起來，這十幾天雖然走的身心俱疲，可心情始終是愉悅的。
入夜時分將將好抵達城下。
城頭守城士兵舉著火把來回巡視，下方的吊橋尚未收起。
吳郡的城門巍巍立在夜色里，一如當年他們跋涉而來時的模樣，仰望著這地方就猶如到了足以庇護自己的無憂之所。
白檀下了馬，長舒一口氣，悄悄看看身旁的司馬瑨，朦朦朧朧中一張冷硬的側臉。她扯了扯他的手指，他緊綳的身形才有所緩和。
二人剛要進城，一行人打馬出來，踏過吊橋直奔面前。
一隊仆從舉著火把將他們團團圍住，白檀正詫異呢，看見後方打馬而出的人是吳郡郡守周懷良，這才松了口氣。
周懷良沒有穿官服，一身素淡的大袖寬袍，翻身下馬朝二人走來。他是江南士族，自東吳時起便在江南落戶的大戶人家，自有江南人士的風骨，朝二人拱手，既有文人的雅致也不缺習武之人的豪邁。
白檀趕緊松開司馬瑨的手還禮，一時想起自己眼下發絲凌亂、衣衫落拓，必然儀表不整，不免有些慚愧。
周懷良卻毫不在意：「白女郎可算到了，犬子早就寄了信來，說你會來吳郡，在下早就命人候著了，半個時辰前就得知你已離城門不遠，來迎的正是時候。」說著視線落在她身後的司馬瑨身上，臉上驀然露出驚訝之色，連忙抬手見禮，卻沒有稱謂。
司馬瑨沒有還禮，只點了點頭。
周懷良在他身上的視線好半天才收回去，對白檀道：「在下得知犬子恩師到來，不能怠慢，特地為女郎備了居舍，還望女郎不要嫌棄。」
白檀料定這是周止的好意，他這么用心招待，真是不枉費當初苦心教導一場了。
她也不推辭，眼下可不是客氣的時候，至少在這里受他庇護，不會有追兵敢對他們怎么樣。
也難怪司馬瑨之前會說很快就能擺脫追兵了，大概是早就料到這層。
周懷良親自領著二人去居所，在城中繞了許久的路才到目的地。夜色深沉，也看不出宅子的外表，只覺得門庭不是很開闊，應該是間很別致的小宅子，還沒白檀住的東山別院大，不過兩個人落腳卻是足夠了。
一進宅子便看見幾個仆從婢女，垂著手立在院中向白檀和周懷良見禮。
周懷良自從入了城眼中便只有白檀，仿佛根本沒注意到她身旁跟著個司馬瑨，一邊領她往前廳去一邊客氣：「女郎是清雅之人，不敢多派人叨擾，因此只安排了幾個仆從，若是有怠慢之處，還請女郎直言。」
白檀道：「這樣已經很好了，我本也用不著多少人伺候。」
周懷良終於瞥了一眼司馬瑨：「若是需要再安排住處，女郎也可以直言。」