寧缺拖著岩羊的屍體，背著沉重的袋子，牽著兩只小羊，回到了樹林間的破舊獵屋。
一個小女孩跑了出來迎接他，她大概四五歲年紀，身上穿著獸皮，膚色黝黑。
獵屋里很破舊，光線昏暗，坐在銅火盆邊的老獵戶放下煙桿，面無表情看著寧缺，向地上吐了一口濃痰，說道：「今天收獲怎么樣？」
「不錯。」寧缺說道。
老獵戶的臉上滿是皺紋，但你永遠不要奢望能夠在他臉上看到任何慈愛之色，你能看到的只有貪婪以及冷酷。
「吃飯吧。」
老獵戶抓起一塊肉吃了一口，覺得味道有些不對，破口大罵道：「這個死妮子！叫你少放點鹽！鹽這么貴！誰給你錢！你這個敗家妮子！只會吃老子的用老子的，等再把你養兩年，老子就把你賣到妓寨去換銀子！」
小女孩兒低著頭，眼里滿是驚恐神色，寧缺低著頭，看著碗里像清湯一樣的地薯粥，水光里反射著他的目光，隱約能夠看到星星般的火苗。
對於這種訓斥，他已經聽了很多年，老獵戶吃肉，他和桑桑連肉湯都沒得喝，這種待遇他也已經承受了很多年，他本來已經習慣，但好像始終沒有辦法一直習慣下去。
小桑桑用兩只小手端著粥碗，細細的手臂有些顫抖，忽然間咳了起來。
寧缺伸出手去，替她把碗穩住。
老獵戶喝了一口烈酒，醉醺醺望著他們說道：「算你懂事，如果碗摔碎了，該我怎么收拾她。」
寧缺看了一眼老獵戶身前的肉碗，站起身來走了過去，極為誠懇說道：「爺爺，桑桑昨天晚上又犯病了，您看是不是讓她也吃塊肉？」
老獵戶一巴掌扇到寧缺腦袋上，瞪著眼睛罵道：「獵物是用來給你們吃的嗎？那是用來換錢換鹽巴的！嫌我對你們不好，那就給老子滾！什么時候你給我抓回頭老虎來，用虎骨償了這些年的飯錢，我就讓你們滾！老子花大價錢打了個精鋼夾，你卻一點用都沒有！」
寧缺沉默退了回去。
老獵戶喝完酒，出屋去查看寧缺今天帶回來的獵物。
片刻後，他拿著鞭子氣沖沖地走了進來，劈頭蓋臉抽向寧缺，罵道：「你這個敗家玩意兒！老子教過你多少次！大家伙都給我拖回來再宰！誰讓你在外面就宰了的！」
寧缺的臉上滿是血痕，但他不避不躲，因為知道躲避沒有任何意義，低著頭解釋道：「那頭岩羊太重，不先殺了我拖不回來，再說我下手很注意，剝整皮應該沒問題。」
「拖不回來你還有什么用！」
老獵戶憤怒抽打著他，咆哮道：「你只知道皮子，忘了血也是能賣錢的！混帳玩意兒！」
「混帳玩意兒！」
老獵戶氣鼓鼓地走出獵屋。
寧缺看了低著頭抱著粥碗的桑桑，抹掉臉上的血水，看著她笑著說道：「這才乖，以後都不要試著替我擋鞭子，不然那個老東西會抽的更起勁兒。」
桑桑抱著大大的粥碗，用力地點了點頭。
「死妮子！還不快把洗澡水燒好！」
屋外傳來老獵戶充滿戾氣怨恨的叫罵聲，誰也不知道他的戾氣怨恨來自於何處。
桑桑抬起頭來，緊張看著寧缺。
寧缺正在偷吃老獵戶忘了藏起來的肉，沉默片刻後點了點頭。
……
……
茫茫岷山內外是兩個世界。
山外的世界已經來到大唐帝國天啟五年，而對於生活在山里的人們來說，日子不過是一天又一天的單調重復，對於收留了寧缺和桑桑的老獵戶來說，這種單調重復里終於有了一些別的消遣，比如鞭打辱罵或者別的什么。
這一年寧缺將滿十歲，已是少年。
這一年桑桑五歲了。
……
……
桑桑向水桶里倒熱水，水霧蒸騰。
木桶里渾身赤裸的老獵戶看著她罵道：「你這個死妮子又黑又臟，自己也趕緊洗洗。」
桑桑點了點頭，然後走出門外，從寧缺的手里接過一盆熱水艱難地走了回去。
盆里的熱水剛剛燒沸，很燙。
桑桑站上板凳，從頭至腳傾瀉到老獵戶的身上。
屋內響起一聲極為凄厲的慘呼。
老獵戶渾身赤裸奔了出來，身上全是被燙起的水泡，他眯著眼睛，看不清楚外面是什么，手里拿著一把從不離身的獵刀，像瘋子一般揮舞著，嘴里罵著他懂得的最惡毒的臟話。
砰的一聲清脆巨響，金屬片撞擊在一起，老獵戶一頭倒下，發出一聲更加凄厲的慘叫。
他的右腿踩在用來獵虎的精鋼捕獸夾里，已經斷了一半。
寧缺和桑桑走了過來，看著倒在血泊中老獵戶。
老獵戶縱使在這種情況下，依然保有著山民的狠戾，盯著寧缺奄奄一息罵道：「你這個混帳玩意兒！你這個忘恩負義的東西！你不得好死！」
「恩，這幾年我們已經報了，現在是報仇的時候。」
寧缺從身後取出獵刀，看著老獵戶身上耷拉著的皮肉，看著他滿是鮮血的大腿根部那個可憐的家伙，說道：「我本來還想再忍兩天，但你不肯給我們機會再忍下去。」
「如果你不是要把桑桑賣到妓寨去，我們不會想著殺你。」
「如果你不是要洗澡，我們不會想著殺你。」
寧缺看著他沉默很長時間後繼續說道：「其實剛才……如果你肯讓桑桑吃塊肉，也許我們都不會殺你，我們可能會自己偷偷溜走就算了。」
老獵戶氣喘吁吁，惘然看著他。
寧缺握緊手中的獵刀，猛地一刀砍了下去。
老獵戶的腦袋落了下來。
片刻後，寧缺背著黃楊硬木弓和箭筒走出了獵屋，腰間獵刀微擺。
小桑桑抱著破舊的大黑傘跟在了他的身後。
「累了就到我背上來。」
然後兩個人消失在茫茫岷山之中。
……
……
夜色已至，書院後山的濃霧之中像牛奶一般融滑稠細。
寧缺低著頭站在石階上，沉默了很長時間之後，雙手緩緩舉起。
他的手掌握拳中空，仿佛握著一把無形的刀。
山道夜風呼嘯而起。
他身體微斜，一刀猛地砍了下去，砍破了夜色與山道。
一刀落下，石階又上一級。
山頂濃霧間一片沉默。
一道充滿憐憫的聲音響起：「不知道寧缺這輩子究竟遇到過怎樣的苦難，在舊書樓也未曾聽他說過，這山道對他來說怎么……竟是如此的艱難。」
「山道漫漫，過往心劫盡數轉為現實攔在登山者身前，若能看破或是看輕，或許便能輕松些，可若不能看破，而生出退意悔意，那便永無登山之望。」
二師兄的聲音緩緩響起，直至此時，他的聲音里才終於有了凝重敬意。
「今天登山的這兩個人都很有意思，尤其是寧缺。」
「那些心底深處的記憶與傷痛，雖不知具體何事，但他竟是根本不願意忘記，更沒有絲毫悔意，甚至連看破都認為很沒有必要。面對著心底深處那些最陰暗的角落，那些最慘痛的經驗，今時今日的他，與當年的他所做的選擇，依然完全相同。」
「如果不能看破，他如何能謹守本心，經年不變？」
「既然不想看破，那就只有殺破。」
「他想殺破這條山道。」
……
……